El Valle del Cocora es, sin duda, una parada obligatoria para todos los visitantes que viajan a Colombia. Cocora es conocido por dar vida a las palmeras más altas del mundo, las llamadas «palmas de cera», consideradas el árbol nacional de Colombia. Pueden alcanzar una altura de hasta 60 metros y sólo crecen en las sorprendentes altitudes de entre 1.500 y 3.000 metros sobre el nivel del mar. En el Valle del Cocora descubrirás toda la escala cromática del verde entre sus montañas y unas vistas impresionantes que no te dejarán indiferente.
Es un espacio natural situado en la Cordillera Central de los Andes colombianos, en el departamento del Quindío, una región cafetera muy conocida. Forma parte del Parque Nacional Natural Los Nevados, donde se encuentran picos de hasta 4.600 y 5.300 metros de altura, como el Nevado del Cisne (4.636m), el Nevado del Quindío (4.760m), el Nevado de Santa Isabel (4.965m), Nevado del Tolima (5.276m) y Nevado del Ruiz (5.321m).
¿Cómo llegar al Valle del Cocora?
La «ciudad base» para visitar el Valle del Cocora es la colorida ciudad de Salento. Las ciudades más cercanas a Salento son Armenia al sur (25 km) y Pereira al norte (37 km), ciudades a las que se puede llegar por vía aérea. Después, ya sea desde Armenia o Pereira, la opción más barata para llegar a Salento es el autobús o «buseta», como lo llaman los colombianos.
Volamos desde Medellín a Armenia, hasta el aeropuerto internacional El Edén. Allí, tomamos un taxi hasta el centro de la ciudad, hasta la Terminal de Autobuses y allí tomamos una «buseta» que nos llevó a Salento. El trayecto nos llevó una hora aproximadamente y nos costó unos 7.500 COP (2$).
Una vez en Salento, para llegar al Valle del Cocora, hay que ir a la plaza principal, la Plaza de Bolívar, y tomar el medio de transporte más popular de la zona: el Jeep Willys, como ya he comentado en el post la mejor finca cafetera para visitar en Salento. Los billetes se pueden comprar en un pequeño quiosco situado al lado de donde se aparcan los coches. El viaje dura unos 20-30 minutos hasta la entrada del Parque Nacional Natural Los Nevados y el paseo cuesta 4.000-5.000 COP.
Los primeros coches salen alrededor de las 5:30h de la mañana y siguen haciéndolo cada 30 minutos casi todo el día. El regreso a Salento es también en Willys, los últimos coches salen del Valle del Cocora alrededor de las 18:30h de la tarde.
El clima y la mejor temporada para visitar el Valle del Cocora
El Valle del Cocora se puede visitar durante todo el año. La primavera parece instalarse casi permanentemente, con una temperatura media anual de 15ºC, la más alta de 25ºC y la más baja de 12ºC.
Aún así, debido a su altitud, y a que los vientos procedentes del Océano Pacífico se clavan en las montañas andinas, lo que crea un ecosistema con un clima muy húmedo, hace que llueva casi a diario y es habitual encontrar las palmeras de cera rodeadas de niebla. Las vistas siguen siendo impresionantes, incluso con la misteriosa y fina niebla.
Mi sugerencia es que, sea cual sea la estación del año, vayas lo antes posible por la mañana, ya que la lluvia es más habitual por la tarde. De esta manera también aprovecharás al máximo las horas de sol.
¿Qué necesito empacar para el Valle del Cocora?
El trekking del Valle del Cocora no es exigente, el sendero no tiene dificultades técnicas, aunque siempre es un plus estar en buena forma. El sendero circular completo cubre 15 km, pero puedes adaptarlo a tus necesidades. Es decir, se puede llegar al Mirador del Bosque de las Palmeras y volver, y serán sólo 4 km. En cualquier caso, aquí tienes una lista de los imprescindibles que debes llevar al Valle del Cocora:
- Botas de trekking: el Valle del Cocora es una zona con un clima muy húmedo, donde la niebla y la lluvia son habituales. Te recomiendo llevar botas de trekking, ya que habrá zonas con barro y tendrás que cruzar algún arroyo de vez en cuando. Si no llevaste botas de trekking, puedes alquilar unas botas de goma para la lluvia en la entrada del parque, donde te dejan los Jeep Willys.
- Impermeable: como acabo de mencionar, el clima en el Valle del Cocora es muy húmedo y llueve casi a diario. Es muy probable que te mojes en algún momento de la ruta, así que no olvides llevar un chubasquero.
- Agua: lleva agua suficiente para una caminata de 6h, ya que no encontrarás ningún lugar en el camino para comprarla. Hay un par de tiendas a la entrada del parque donde se pueden comprar algunas bebidas y aperitivos, pero eso es todo.
- Comida: recomiendo encarecidamente llevar comida. Primero porque no hay lugar para comprar nada durante la caminata y segundo porque es el lugar perfecto para un picnic con vistas increíbles. Lleva almuerzo, bebidas, bocadillos y detente donde quieras para reponer energías. Hay algunos alojamientos en Salento que preparan un Lunch Pack que incluye un bocadillo, una pieza de fruta, una bebida y un tentempié. Si lo pides por la noche lo tendrás listo por la mañana. También puedes comprar algo de comida en el supermercado de la plaza principal de Salento o en la entrada del Valle del Cocora, donde hay un par de tiendas.
- Efectivo: la entrada al Valle del Cocora no es gratuita. Aparentemente el Bosque de las Palmeras está dentro de dos propiedades privadas diferentes, por lo que hay que pagar a la entrada de la primera propiedad (5.000 COP) y luego hay que volver a pagar al salir de la segunda propiedad (4.000 COP). Si quieres visitar la Reserva de Colibríes durante la caminata, esto cuesta 5.000 COP. Por lo tanto, el precio total para visitar el Valle del Cocora sería de 9.000 COP y si se añade la Reserva de Colibríes sería de 14.000 COP.
Itinerario de la caminata del Valle del Cocora
La ruta circular completa consiste en un sendero de unos 14 km, con una pendiente de 550 metros, alcanzando una altitud máxima de casi 3.000 metros. El recorrido se puede completar en unas 4 a 6 horas, dependiendo del ritmo de cada uno. Los puntos de interés en el recorrido son: el Bosque de las Palmeras, las cartas del Valle de Cocora (desde 2019), los Miradores, la Granja de la Montaña, Acaime o la Reserva de Colibríes (opcional), La Estrella del Agua (opcional) y la zona de los puentes. Para los que usáis Wikiloc, aquí podéis consultar el itinerario.
Tomamos un Jeep a las 8:30h de la mañana en la plaza principal de Salento. Había estado lloviendo toda la noche pero ahora no llovía y el cielo no estaba completamente cubierto de nubes, lo que era una buena señal. Llegamos a la entrada del parque alrededor de las 9:00h, después de un paseo de 20-30 minutos en el Willys, en el que además de turistas, también monta gente local como niños para ir al colegio u otras personas para ir a las fincas cercanas. Fue sorprendente ver las primeras palmeras de cera ya desde el aparcamiento donde nos dejó el Jeep.
Decidimos hacer el recorrido en el sentido de las agujas del reloj, al contrario que la mayoría de la gente. De esta manera, la mayor parte del camino es de bajada y además te guardas una de las partes más bonitas para el final. A los pocos metros del aparcamiento encontrarás un pequeño quiosco a la derecha, donde tendrás que pagar 5.000 COP para entrar en la primera propiedad privada. Empezarás a caminar por un hermoso prado que ya está lleno de palmeras, después seguirás por una amplia pista forestal con un ligero pero constante ascenso. A tu izquierda verás la señal blanca de Valle de Cocora, antes de pasar por el Bosque de Palmeras y llegar al Mirador.
No pudimos tener más suerte con el tiempo. No sólo no llovió, sino que incluso tuvimos un minuto de cielo azul para hacer un par de fotos a las esbeltas palmeras de cera¡
Después del mirador, desde el que se aprecia la escala cromática verde en su cúspide, continuamos caminando por la amplia pista forestal que subía hasta la Finca de la Montaña, a 2.860 metros de altura. No sabíamos exactamente si la Granja era un restaurante o una casa particular, pero sentimos el impulso de sentarnos en una terraza a tomar algo, ya que se respiraba una calma celestial y unas vistas espectaculares. Nuestras ilusiones se desvanecieron, no vimos ni un alma y el local estaba cerrado.
En este punto, en el que ya habíamos perdido de vista las esbeltas palmeras, comienza el descenso al fondo del valle en un estrecho camino en zigzag. El suelo se vuelve más húmedo a cada paso, ya que nos estamos acercando al río Quindío. Una vez en el fondo del valle, te encuentras en la mitad de la caminata. Se puede continuar entonces en el sentido de las agujas del reloj hasta la zona de los puentes y hacer el camino de vuelta, o se puede hacer un desvío a la izquierda y visitar Acaime, la Reserva de Colibríes.
Para llegar a Acaime, hay que hacer una corta pero empinada subida. Al principio de la cuesta hay un cartel que indica que se está entrando en una propiedad privada y que hay que pagar 5.000 COP para acceder a ella, pero no hay que pagarlo hasta llegar arriba. En la cima, un tipo te pondrá una pulsera y tendrás que darle el dinero. Mantén tus expectativas bajas, la «Reserva de Colibríes» consiste en un par de casas de madera para pájaros y dispensadores de néctar para que los pájaros beban. También hay un refugio de madera con algunas mesas y asientos y una cocina de muy dudosa salubridad.
El precio de la entrada incluye una bebida (caliente o fría) y nosotros aprovechamos y probamos el chocolate caliente con queso (no volveremos a caer en él). Lo mejor de este lugar fue que los colibríes están tan acostumbrados a la gente, que puedes hacer fotos a una distancia muy cercana sin asustarlos.
A pesar de que el lugar no era increíble, decidimos comer aquí. Nos sentamos en las mesas de madera con el resto de la gente, cogimos nuestros bocadillos, nuestra pieza de fruta y nuestra bebida y descansamos un rato. Después hicimos unas cuantas fotos a los colibríes, que nunca había visto tan de cerca, y seguimos adelante.
Ahora tienes que deshacer el camino que hiciste para subir a la reserva, y luego continuar el camino circular. Si no lo ves claro sólo tienes que preguntar a la gente, la mayoría viene de la zona de los puentes, a la que tienes que dirigirte.
La zona de los puentes fue la más bonita para mí, además del bosque de palmeras por supuesto. Te encuentras totalmente inmerso en el bosque, todo sigue siendo verde, y como plus tienes el murmullo del río Quindío como banda sonora. Hay que cruzar el río 6 o 7 veces, de ahí la zona de los puentes. Los puentes son de madera, y no están en el buen estado que uno desearía, sin embargo, esto añadió un poco de emoción a la caminata.
Después de cruzar todos los puentes y alejarnos del río, entramos en un prado lleno de palmeras de cera que se elevaban hacia el cielo entre la niebla. Sí, al final no pudimos escapar de la niebla y un poco de lluvia, pero el paisaje seguía siendo simplemente increíble.
Al final del camino que se ve en la foto de arriba, encontramos el segundo quiosco donde tuvimos que pagar 4.000 COP de nuevo, ya que dejamos la segunda propiedad privada. Luego caminamos un poco más para llegar al parqueadero, donde tomamos un Jeep Willys a las 18:00h, que nos trajo de regreso a Salento.
En pocas palabras, visitar el Valle del Cocora es una obligación, visitar la Reserva de Colibríes se puede pasar por alto. Solo te recomiendo ir, si nunca has visto colibríes, ya que como dije antes, no parecen tener miedo y puedes verlos muy de cerca lo cual es increíble. Si por el contrario, ya lo has visto todo, el desvío a Acaime es totalmente evitable¡
A finales de 2019, Valle de Cocora se sumó a la maldita moda de poner varias instalaciones artísticas para que los turistas se hagan sus fotos para Instagram. Así, para los interesados, podrán encontrar la famosa Mano de Acaime dentro del Café La Finca, así como las letras de Yo Amo Cocora, o Valle del Cocora, grandes alas de colores, marcos y otras cosas.