Verney Green prefiere correr por los senderos a golpear el pavimento porque, en primer lugar, correr no es tan agradable para él. Lo hace por los beneficios para la salud, y encuentra menos monótonos los numerosos senderos de las colinas cercanas a su casa en Golden, por el paisaje y la vida silvestre que ofrecen. Dice que le gusta «sumergirse en la naturaleza de la experiencia»
Tracey Hulick llega a los senderos desde la perspectiva opuesta. No busca distracciones cuando corre. Le gusta la forma en que el trail running exige toda su atención.
«Cuando corro por una carretera o un camino pavimentado, pienso en todo y en nada», dijo Hulick, que terminó segunda en la carrera de trail Bear Chase de 50 millas en el parque del lago Bear Creek el pasado otoño. «Pienso en el trabajo de mañana, en ese libro que quiero leer y en ese post que quiero hacer… mi mente está por todas partes.
«Cuando estoy en un sendero, no puedo pensar en nada más, aparte de mirar el sendero, de saber dónde estoy. Incluso en mis peores carreras de trail, siempre es como una meditación al correr, porque en cuanto empiezas a pensar en otras cosas, te pierdes, o te tropiezas y te caes, o ambas cosas. Me mantiene tan presente, tan en el momento. Me encanta»
Los corredores de Front Range tienen todo tipo de senderos atractivos en parques y espacios abiertos para explorar, especialmente en el borde occidental de la expansión metropolitana, donde terminan las llanuras y se elevan las montañas. Los senderos de las faldas de las montañas ofrecen hermosas vistas, soledad, serenidad, entrenamientos desafiantes y avistamientos de vida silvestre.
«Los senderos son siempre mágicos», dijo Hulick, un nativo de Wisconsin que se mudó aquí en gran parte por el trail running el año pasado, «pero son mágicos con esteroides en Colorado».
Un corredor de carretera interesado en probar el trail running debe ser consciente de que las diferencias entre los dos van más allá de lo obvio. Saber qué esperar puede facilitar la transición y ayudar a evitar malas experiencias.
Kara Goucher, de Boulder, es una antigua maratonista de élite, dos veces olímpica y medallista en campeonatos mundiales de atletismo. Este año, a la edad de 40 años, empezó a correr por senderos y se dio cuenta de que la navegación por terrenos escarpados requería una gran adaptación. Obviamente, correr cuesta arriba es más difícil, pero correr cuesta abajo por senderos plagados de raíces y rocas sueltas también puede ser complicado.
«Tenía mucho miedo de caerme y parecer estúpida», dijo Goucher. «No me malinterpretes, hay veces que bajo y sigo teniendo miedo, pero salgo y lo hago. Yo diría que hay que ir a por ello. Es muy divertido, y va a poner una lente totalmente diferente en su experiencia de correr».
Los corredores de trail experimentados aceptan el hecho de que no van a correr tan rápido en los senderos como pueden hacerlo en las carreteras debido a los cambios de elevación, la superficie más suave y las rocas, raíces y otros obstáculos que pueden ser difíciles de detectar.
«Olvídate de cualquier concepto de ritmo», dijo Green, de 57 años, un geofísico retirado. «Cada carrera es diferente. En las carreras de carretera puedes decir: ‘Soy un tipo de 8 minutos por milla’. En el trail running, no puedes tener una idea preconcebida del ritmo que debes llevar».
Tenga en cuenta que el ritmo más rápido que puede llevar en los descensos casi nunca compensa el ritmo más lento de los ascensos debido al cuidado adicional que se requiere al correr cuesta abajo. Incluso los senderos relativamente planos son más lentos.
«Permítete correr más lento en los senderos que en la carretera, porque no hay manera de que corras tan rápido», dijo Hulick. «No te sorprendas si eres un buen minuto (por milla) más lento en los senderos que en una ruta de carretera. Es más trabajo. Además, tu zancada tiene que ser diferente. Tuve que rehacer completamente mi zancada para levantar más los pies y usar más los brazos porque me tropezaba todo el tiempo.
«Sólo esa práctica sutil de usar las piernas para levantar más los pies, es mucho trabajo y es agotador», dice. «Fue una parte frustrante de mi experiencia, pero tuve que hacerlo para ser más hábil y deslizarme sobre las rocas en lugar de tropezar con cada una de ellas». Los corredores de trail tienden a medir sus carreras por la duración.
«Se trata de pasar tiempo de pie y correr con las piernas cansadas», dijo Hulick. «Está bien porque así no te metes tanto en la cabeza el rendimiento, y para mí es una sensación de menor presión. Es como: ‘Voy a salir a correr durante tres horas y media’. No siento tanta presión como si dijera: «Ahora tengo que correr por esta montaña durante 15 millas, ¿cuánto tiempo me va a llevar?». Es un enfoque diferente que creo que es mucho menos exigente mentalmente que calcular los tramos y el kilometraje exacto».
Los encuentros con la fauna son casi siempre benignos, aunque puedes ver una serpiente de cascabel de vez en cuando. Y no debemos olvidar al corredor de trail que mató a un puma que le atacó en las montañas al oeste de Fort Collins este año. Un corredor de trail fue asesinado por un león de montaña cerca de Idaho Springs en 1991.
Algunos otros consejos:
- Las zapatillas diseñadas para el trail running están construidas de forma más resistente y con más tracción que las de carretera, lo que hace que merezca la pena la inversión.
- Sabe por dónde va, porque es mucho más fácil perderse en los senderos que en las carreteras de la ciudad.
- Familiarícese sobre qué hacer si ve una serpiente de cascabel o un puma.
- Considere la posibilidad de correr con algún tipo de sistema de hidratación, y considere la posibilidad de llevar artículos básicos de primeros auxilios.
Green empezó a hacer precisamente eso después de caerse de bruces a los 8 kilómetros de una carrera por el parque Centennial Cone, en las colinas del oeste de Golden.
«Siempre he dicho que correr es más seguro que ir en bicicleta -también hago ciclismo de montaña-, pero mis dos peores caídas en los últimos 10 años las he tenido corriendo, no en bicicleta», dijo Green.
Aunque el trail running es más duro y potencialmente más peligroso que el de carretera, los corredores de trail dicen que las compensaciones merecen la pena. Hulick corrió la Bear Chase 50-miler el pasado mes de octubre en 9 horas y 31 minutos para demostrar que un donante de riñón puede tener éxito en esa distancia. Este año, planea hacer la carrera de 100 kilómetros de Bear Chase (62,1 millas).
«Siento que crezco como persona en ese deporte», dijo Hulick. «Es duro y supone mucho trabajo, pero te empuja mucho más en términos de ser fuerte y adaptable. Como: ‘Todavía no puedo creer que pueda correr por una montaña’. Me da mucha confianza en que puedo hacer cosas así»
.