Desde nuestros coches hasta la calefacción de nuestros hogares, la mayoría de nosotros entra en contacto con el petróleo -aunque sea indirectamente- a diario. Pero, ¿se ha planteado alguna vez de dónde procede? ¿A qué profundidad tuvimos que ir para encontrarlo?
Estamos profundizando bajo tierra
Cuando se iniciaron los registros, los pozos petrolíferos tenían una media de 3.635 pies de profundidad. Pero eso fue hace 65 años, y desde 1949 hemos agotado esas reservas «superficiales». El petróleo es un recurso finito, lo que significa que ahora tenemos que cavar más profundo para encontrarlo: la profundidad media de 2008 fue de 1.500 metros. Se trata de una tendencia constante al alza y, salvo algunos años raros, la cifra parece que va a crecer.
Extraer petróleo del suelo no es nada sencillo. El reto es aún mayor si se tiene en cuenta que alrededor del 71% de la superficie terrestre está cubierta por agua. Eso significa que tenemos que excavar tanto en tierra como en el mar, mediante plataformas petrolíferas, técnicas de perforación rápida y otras tecnologías. La industria tiene que innovar constantemente y adaptarse a los cambios en la profundidad de extracción, y los resultados son ciertamente impresionantes.
Los pozos de petróleo más profundos del mundo
Hemos cubierto la profundidad media de los pozos de petróleo, pero ¿qué hay de los ejemplos más profundos? Aquí es donde el tema se pone realmente interesante – y casi incomprensible.
Primero, imagine la profundidad del Gran Cañón. El pozo petrolífero medio de Texas está a 900 pies de profundidad, pero esto es, literalmente, sólo un rasguño en la superficie. La fracturación hidráulica alcanza profundidades que van desde los 5.000 pies hasta los 20.000 pies. Ahora considere la profundidad media del océano – 12.430 pies – y usted está empezando a tener una idea de la escala.
Pero esto está lejos de ser el método más profundo de la extracción de petróleo. Deepwater Horizon -el pozo responsable del vertido de petróleo de BP en 2010 en el Golfo de México- se encuentra a 35.505 pies bajo la superficie. Y el pozo petrolífero más profundo del mundo -Sajalín-I, en Rusia- alcanza unos increíbles 40.604 pies. Eso son 7,7 millas o 15 veces la altura del edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa de Dubai.
A medida que pasa el tiempo, tenemos que ir más y más profundo bajo tierra para encontrar reservas de petróleo. Pero a medida que pasan los años, la tecnología y la ingeniería dan grandes saltos. La pregunta es: ¿dónde se detendrá? ¿Seremos capaces de llegar a las reservas de petróleo más profundas? ¿O se agotará antes de que lleguemos a ese punto?
En este artículo, hemos visto cómo las compañías profundas perforan en busca de petróleo, pero ¿cómo se localiza el petróleo en primer lugar? Puedes averiguarlo en: Cómo encontrar petróleo y gas.