Hace cinco años, Rockwell Tools presentó una nueva línea de herramientas eléctricas de mano en la National Hardware Show. A muchos de los medios de comunicación nos pilló por sorpresa. Recuerdo que me pregunté: ¿Rockwell, como en Delta/Rockwell? ¿Podría tratarse de un legendario ave fénix de las herramientas que resurge de las cenizas? Si se ha topado con lo que llamaré la «nueva» Rockwell en su ferretería local o en una tienda en línea, es posible que se haya preguntado lo mismo. ¿Es esta la misma Rockwell que estaba estampada en las máquinas en la clase de taller de la escuela secundaria o en esa pesada y vieja sierra circular en el armario de herramientas de papá?
Bueno, en cierto modo, la respuesta es tanto no como sí.
Craig Taylor, vicepresidente de marketing de Rockwell Tools, me proporcionó recientemente una introducción más formal a esta creciente línea de herramientas eléctricas de bricolaje y para trabajar la madera. Si tienes curiosidad por saber qué pasa con Rockwell, espero que esto te aclare las cosas.
La empresa matriz de Rockwell Tool es Positec Tool Group, que se fundó en 1994 como fabricante de herramientas OEM para una serie de marcas diferentes que se venden aquí los EE.UU. y en el extranjero. Después de muchos años de éxito en el negocio OEM, la empresa decidió empezar a desarrollar sus propias líneas de herramientas. Entonces, en 2005, Positec lanzó dos nuevas marcas en esa feria de ferretería: WORX®, que es una oferta completa de herramientas eléctricas para el jardín y el patio, y Rockwell Tools. La línea de productos de Rockwell incluye tanto herramientas de uso profesional como herramientas para la construcción y la madera de precio más económico.
¿Y qué hay de ese nombre tan familiar? Craig lo explica de esta manera: «Rockwell tiene una larga herencia en la construcción de herramientas eléctricas de calidad. En Positec pensamos que era una pena ver esa marca fuera del mercado y un nombre de confianza que ya no se utiliza. Aunque no hubo transferencia de propiedad, adquirimos el nombre de la marca y estamos llevando adelante su orgullosa tradición para un nuevo siglo». Según Taylor, cuando se lee el nombre Rockwell en una de estas herramientas, se pretende ofrecer las mismas expectativas de rendimiento que las herramientas que se recuerdan de años atrás. Rockwell está definitivamente de vuelta en el negocio de las herramientas eléctricas, aunque a través de una empresa nueva y diferente.
Después de sólo cinco años, la línea de productos de Rockwell es bastante impresionante. En la línea de herramientas profesionales de la empresa, ofrecen sierras circulares, sierras de disco, sierras de calar, taladros con y sin cable, amoladoras angulares, lijadoras, sierras de inglete, amoladoras de banco, una fresadora de inmersión, una cepilladora eléctrica y un exclusivo caballete de sierra con tornillo de banco integral llamado Jawhorse™ . La empresa también fabrica la multiherramienta SoniCrafter™ con una amplia gama de accesorios para la remodelación y el bricolaje. Una segunda línea de herramientas -Rockwell’s ShopSeries™- incluye una variedad de herramientas eléctricas de mano y de sobremesa sin cable, dirigidas a los bricoladores y carpinteros con menos presupuesto.
Craig me aseguró que Rockwell se toma «muy en serio» el hecho de respaldar su nombre de confianza en el taller con la calidad. Las herramientas se fabrican en unas instalaciones chinas de última generación de un año y medio de antigüedad. Su millón de metros cuadrados abarca todas las fases de la producción de herramientas, desde la fundición hasta la pintura, pasando por el montaje final y el embalaje. Rockwell tiene su sede en Charlotte, Carolina del Norte.
«Somos uno de los pocos fabricantes de herramientas independientes que existen. No formamos parte de un gran conglomerado de marcas de herramientas eléctricas como algunos de nuestros competidores. Rockwell es una marca independiente que se fabrica en una sola instalación»
Una extensión del compromiso de Rockwell con la calidad y la satisfacción del cliente puede verse en el programa «Baterías gratis de por vida». Como su nombre indica, el concepto es bastante sencillo. Si usted compra una herramienta inalámbrica Rockwell o Rockwell ShopSeries y la batería se agota, se la reemplazarán durante toda la vida de la herramienta. La oferta cubre tanto las baterías de NiCad como las de Li-Ion. Es necesario registrar la herramienta inicialmente y pagar los gastos de envío de las baterías de repuesto, pero por lo demás las baterías son gratuitas para el comprador original de la herramienta. Además, no es necesario devolver la batería vieja a Rockwell; basta con reciclarla de forma responsable.
«Por seis dólares y pico, tienes una batería nueva», dice Taylor. «Cuando lanzamos por primera vez este programa de baterías, la gente se preguntaba si íbamos en serio. Definitivamente lo somos. El programa está diseñado para dar a nuestros clientes una potencia ilimitada… Va en contra de nuestra voluntad tirar herramientas perfectamente buenas sólo porque sus baterías se mueren».
Taylor informa que durante el último año más o menos, Rockwell ha dado pasos significativos para ganarse la confianza de los usuarios de herramientas profesionales. Sin embargo, los compradores se distribuyen de forma bastante equitativa entre los profesionales y los aficionados al bricolaje o a la madera. La multiherramienta SoniCrafter y las herramientas JawHorse han sido los productos más exitosos de la empresa hasta ahora, y la distribución general sigue creciendo.
¿Y hacia dónde van las cosas? Taylor espera que, a medida que vayamos superando la actual recesión, aquellos que hubieran contratado la realización de proyectos hace varios años se planteen ahora hacer ese trabajo ellos mismos. «Queremos ayudar a la gente a reaprender y retomar el amor por la artesanía y por construir algo con sus propias manos. Somos gente que ama las herramientas, y construimos herramientas para gente que ama las herramientas… a un precio que todo el mundo puede pagar».