La NASA ha aprobado la reanudación de una subvención de un millón de dólares a la Universidad de Hawaiʻi en Mānoa para el proyecto Hawaiʻi Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS). El programa de investigación financiado por la NASA ha operado cinco misiones de superficie planetaria de larga duración en el flanco de Mauna Loa, similar a Marte, para investigar la composición y cohesión de la tripulación, desde 2012.
La Misión VI de HI-SEAS fue cancelada el 26 de febrero, después de que uno de los cuatro miembros de la tripulación se retirara. Unos días antes, un accidente de un miembro de la tripulación desencadenó una revisión institucional por parte de la UH y la NASA, que ya se ha completado, y el proyecto ha sido aprobado para seguir adelante.
La Hoja de Ruta de Investigación Humana de la NASA tiene un calendario ajustado para permitir la exploración humana del sistema solar. Por ello, en lugar de llevar a cabo una nueva Misión VII, la NASA pidió al equipo de HI-SEAS que reasignara la fase final del proyecto para cubrir la extracción de datos durante los seis años de vida del proyecto, y el desarrollo de una base de datos completa. La NASA está proporcionando fondos adicionales para una versión más robusta del análisis de datos que ya se había planeado para el final de las seis misiones HI-SEAS.
El investigador principal y profesor de la UH Mānoa, Kim Binsted, dijo: «Estamos emocionados de poder poner el valor de 36 meses de datos de la misión que hemos recogido en los últimos cinco años para un buen uso: el avance de la exploración espacial humana.»
En el marco de la nueva subvención, HI-SEAS:
- Realizará una extracción de datos de todos los datos de HI-SEAS (Misiones I-V) relacionados con la composición del equipo, incluyendo la investigación de las personalidades individuales, la función cognitiva y los cambios en la salud del comportamiento, ya que todos ellos influyen en el rendimiento del equipo.
- Desarrollar una base de datos de todos los datos de HI-SEAS financiados por la NASA para incluir los datos de los colaboradores de HI-SEAS.
Los investigadores de HI-SEAS esperan completar la recopilación y el análisis de datos a finales de 2019.