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Las begonias de Rieger. Foto: http://www.swflorist.com
Las begonias Rieger (B. × hiemalis), a menudo llamadas begonias Elatior, son begonias híbridas, derivadas originalmente de un cruce entre begonias tuberosas de floración estival (B. × tuberhybrida) y una especie de floración invernal raramente cultivada, B. socotrana a partir de 1883. El nombre Rieger, que ahora se aplica a todas ellas, procede de una serie introducida en 1955 por el hibridador alemán Otto Rieger. El nombre alternativo, begonia Elatior, deriva igualmente de una cepa antaño popular que, de otro modo, se ha olvidado en gran medida.
Originalmente, las begonias de Rieger eran de floración invernal (¡eso es lo que significa hiemalis!), y necesitaban días cortos para florecer, y eran, de hecho, comúnmente llamadas begonias de invierno. Pero con el tiempo, se añadieron especies de begonias de floración perenne a la paleta de hibridación y la mayoría de los híbridos modernos, como las series Solenia, Valentine, Dragone, Frivola y Glory, son de floración diurna neutra y esencialmente perenne.
Debido a su hábito original de floración invernal, se cultivaron primero como plantas de interior, a menudo para el mercado navideño, pero los híbridos modernos capaces de florecer durante todo el verano han pasado a desempeñar un nuevo papel como plantas de jardín, aunque siguen funcionando bien en interiores y se venden habitualmente como plantas de regalo para uso en interiores durante los meses de invierno.
Las begonias Rieger son plantas densamente agrupadas que producen múltiples tallos. Algunas tienen un hábito de montículo, mientras que otras tienden a ser de arrastre y son más adecuadas para cestas colgantes. Las plantas suelen medir entre 25 y 45 cm de alto y de ancho. Las hojas brillantes, redondeadas o en forma de corazón, son de color verde o bronce. Las flores pueden ser simples, semidobles o dobles; las dobles suelen parecerse mucho a las rosas. Las flores son de tamaño variable: normalmente de 2,5 cm de diámetro, aunque algunas, como las de la serie Solenia, tienen hasta 7,5 cm de ancho, casi tan grandes como algunas begonias tuberosas (B. × tuberhybrida). Vienen en una gama casi completa de colores: rojo, rosa, blanco, naranja, morado, etc.; sólo falta el azul. Florecen sin parar durante meses, normalmente hasta bien entrado el otoño si se compran en primavera. No es de extrañar que sean tan populares!
La hibernación es un problema
El problema de las begonias Rieger es la hibernación. No es que los viveristas se preocupen mucho. «Son anuales», insisten. «¡Que se congelen!» Sí, una persona que no sea vegetal diría eso. Pero no son anuales, son perennes subtropicales. Si eres como yo, no querrás renunciar a ninguna planta que sea salvable.
La dificultad es que las begonias Rieger han conservado una disposición genética a entrar en letargo en otoño, un rasgo heredado de sus padres tuberosos, pero no producen ningún tubérculo para entrar en letargo. Por lo tanto, si mueren de nuevo al estado de latencia completa, simplemente terminan muertos, ciertamente no es lo que quieres!
Las begonias Rieger pueden ser hibernadas, pero la forma de hacerlo parece ser un secreto que los profesionales no quieren compartir con los jardineros caseros. Ciertamente, no he encontrado casi nada al respecto en los libros de jardinería o en la web. Así que he tenido que aprender por mi cuenta, y he perdido más begonias Rieger de las que me gustaría pensar a lo largo de los años. Pero por fin las he entendido.
Esto es lo que hago:
Cuidados de otoño
Cuando devuelvo mis begonias Rieger al interior en otoño, las recorto con dureza, a unos 3-5 cm de su base. Sí, a menudo todavía están en plena floración, pero parece que necesitan un golpe justo antes de que instintivamente empiecen a entrar en letargo. Este ataque repentino parece empujarlas al modo de supervivencia y, en lugar de morir, comienzan a producir nuevos tallos.
Manténgalas con luz brillante y riegue sólo moderadamente mientras los nuevos tallos vuelven a crecer, recordando que no necesitarán mucha agua hasta que comiencen a producir nuevas hojas. Parece que prefieren las temperaturas frescas (45-55°F/7-13°C) en esta época. Para el año nuevo, deberían volver con fuerza. En este momento, sugiero hacer algunas copias de seguridad, así que corta y enraíza algunos tallos extra, por si acaso. Los tallos de 8 cm enraízan bastante bien: plántelos de 3 a 4 por maceta de 15 a 20 cm para obtener una bonita planta completa.
Mantenga tanto los esquejes como la planta original bastante frescos, pero con la luz más brillante que pueda imaginar: después de todo, estamos en invierno y el sol es escaso. Puedes regar más generosamente cuando empiecen a llenarse.
Para la primavera, sus begonias Rieger deberían estar muy bien. No les importa un poco de sombra, pero en el interior, al menos en esta época, parece mejor el pleno sol. Puedes empezar a abonarlas, de forma ligera (no son grandes alimentadoras), a medida que los días se alargan.
Pronto aparecen los capullos, luego las flores. Y ya está: has invernado tus begonias Rieger y las has hecho florecer de nuevo.
Mildiu
Los antiguos cultivares eran bastante susceptibles al oídio y a menudo necesitaban tratamientos fungicidas especiales para mantener las hojas sanas. Los híbridos actuales son más resistentes a las enfermedades, pero hay que mantenerlos aireados y no regarlos en exceso, por si acaso. Si se ven afectados, basta con retirar las hojas enfermas y suelen volver a llenarse rápidamente.
En el exterior
Puedes, por supuesto, cultivar estas begonias en el interior durante todo el verano si quieres. (Parece que poca gente lo hace ya, pero crecen muy bien así.)
Más bien, la mayoría de la gente hoy en día las quiere como plantas de jardín. Si es así, cuando todo el riesgo de heladas se haya disipado, aclimátelas cuidadosamente a las condiciones de exterior (una semana a la sombra y una semana a la sombra parcial antes de atreverse a pleno sol). En el exterior, prefieren condiciones más frescas y estarán mejor en sombra parcial en muchos climas. En mi zona más fresca de verano, son perfectamente felices a pleno sol. La serie Solenia se desarrolló en realidad para resistir mejor el pleno sol y sería una buena opción para los climas más cálidos.
Puedes cultivar las begonias Rieger en macetas o en el suelo. Y ya no son las delicadas «begonias de invierno» que cultivaba tu abuelo, sino que son, de hecho, plantas resistentes y fáciles de cultivar. Sólo hay que darles los cuidados básicos de «flor anual» y evitar el exceso de riego. Son prácticamente estériles, casi nunca producen semillas, y son esencialmente autolimpiables, por lo que no será necesario el deshoje.
En otoño, ¡sólo hay que meterlas y empezar de nuevo!
¡Mucha suerte con sus begonias Rieger!