La hipertensión, también llamada presión arterial alta, es la condición en la que uno o ambos valores de la presión arterial son elevados. Al mirar su registro de presión arterial, notará dos números. Los números superior e inferior de la medición de la presión arterial se denominan presión arterial sistólica y presión arterial diastólica, respectivamente. Durante años, hemos sabido que los niveles elevados de presión arterial no son buenos para usted y ha habido un esfuerzo concertado para aumentar la conciencia pública.
A lo largo de los años, ha habido una evolución de los valores que se consideran aceptables. A medida que se amplían los conocimientos médicos, se ha producido un impulso gradual hacia un control más agresivo de la presión arterial. Este esfuerzo ha sido encabezado, hasta hace poco, por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (donde completé mi formación), que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud. El Comité Nacional Conjunto para la prevención, detección, evaluación y tratamiento de la hipertensión arterial, conocido cariñosamente como el JNC, ha publicado de forma intermitente directrices sobre cómo y por qué debe tratarse la presión arterial.
Para argumentar, diremos que una presión arterial normal es 115/75 mmHg. El riesgo de enfermedad cardiovascular (por ejemplo, enfermedad de las arterias coronarias, insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal, etc.) se duplica por cada incremento de 20/10 mmHg. Por tanto, una tensión arterial de aproximadamente 135/85 mmHg es dos veces peor que 115/75 mmHg y una tensión arterial de aproximadamente 155/95 mmHg es dos veces peor que 135/85 mmHg. Aunque una presión arterial de hasta 140/90 mmHg no siempre necesita ser tratada, sigue ganándose el título de «pre-hipertensión» debido al mencionado aumento del riesgo. Para cualquiera de ustedes que haya leído mis posts en el pasado, saben que trato de mantenerme alejado de demasiados números y estadísticas porque a veces pueden confundir un concepto simple. Esta vez, creo que los números pintan un cuadro muy claro.
El tratamiento a largo plazo de la hipertensión produce menos accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos e insuficiencia cardíaca. Si se padece hipertensión en estadio 1 y al menos otro factor de riesgo de enfermedad cardiovascular, una modesta mejora de la presión arterial sistólica durante 10 años evitará la muerte de hasta 1 de cada 11 personas tratadas (aproximadamente el 9%). Esto se amplía aún más si se ha diagnosticado una enfermedad cardiovascular, en torno a 1 de cada 9 personas (alrededor del 11%). Es absolutamente sorprendente que se pueda salvar a tantas personas simplemente mejorando modestamente su presión arterial. Por no hablar de la reducción de los accidentes cerebrovasculares, los infartos de miocardio y la insuficiencia cardíaca.
Muchos pacientes operan bajo la suposición de que su presión arterial está bien porque se sienten bien. La simple verdad es que la presión arterial alta es en gran medida un proceso asintomático, lo que significa que no se siente nada. Muchos de mis pacientes me dicen que saben cuándo necesitan tomar su medicina para la presión arterial porque conocen muy bien su cuerpo. Reconocen síntomas como la sudoración, la agitación y los mareos. Aparentemente, el indicador más potente de la presión arterial alta es el dolor de cabeza. A decir verdad, el dolor de cabeza es un indicador horrible de la presión arterial alta. No hay pruebas claras de que una persona con presión arterial alta vaya a tener dolores de cabeza en proporción a la población general. De hecho, se ha demostrado que las personas con hipertensión tienen menos dolores de cabeza que la media; un hecho que acabo de conocer mientras preparaba este blog. Aunque las hemorragias nasales pueden verse en el marco de una crisis hipertensiva, la mayoría de las personas con crisis hipertensivas no tendrán hemorragias nasales.
Hay una razón por la que a la hipertensión se le llama un asesino silencioso. Debe conocer su presión arterial y colaborar estrechamente con su proveedor de atención médica para asegurarse de que cumple sus objetivos.
Ha ido a ver a su proveedor de atención médica y, para su disgusto, le han diagnosticado presión arterial alta. Naturalmente, lo primero que pasa por su mente es «¿qué significa esto para mí?». Afortunadamente, puedes obtener esa respuesta en algunos de nuestros posts anteriores. Lo segundo que te preguntas es «¿cómo vamos a tratar esto?». Si estas no eran dos de las primeras preguntas de su lista, entonces le animaría a reevaluar su lista.
La intervención terapéutica más importante para la mayoría de las personas con enfermedades cardiovasculares es la modificación del estilo de vida. La modificación del estilo de vida se centra en la pérdida de peso, la dieta y el ejercicio. Los beneficios de la mejora del estilo de vida no se limitan a la salud cardiovascular y deben ser el centro de cualquier buen enfoque preventivo. Estas modificaciones del estilo de vida no deben considerarse de forma independiente, ya que todas ellas pueden actuar conjuntamente; sus efectos pueden ser aditivos.
Pérdida de peso
Hace tiempo que se ha establecido que la obesidad está directamente relacionada con la hipertensión. La herramienta más común para estimar el nivel de obesidad es el índice de masa corporal. Existen varias herramientas online para calcular el IMC. Se considera que un IMC «normal» es de 18,5-25 kg/m2. El IMC puede ser un poco engañoso en personas muy musculadas y con poca grasa, ya que un IMC alto no es necesariamente indicativo de un problema de peso. Si tienes que debatir si tu IMC es elevado debido a tu físico de Adonis, entonces podemos hacer dos suposiciones 1) usted no tiene un físico similar al de Adonis 2) probablemente sea obeso. Aunque el IMC no es perfecto, hace un trabajo bastante bueno para identificar a los individuos a los que les convendría perder peso.
Una pérdida de peso moderada puede ser una potente terapia antihipertensiva. Hay datos que sugieren que la pérdida de peso puede ser tan potente como algunas píldoras para la presión arterial. En general, cuanto más peso se pierda, mejor será la presión arterial. Además, el efecto de los medicamentos para la presión arterial que pueda tomar será más potente.
Dieta
Consumir una dieta saludable puede ser especialmente eficaz para mejorar la presión arterial. Al igual que, la pérdida de peso y el ejercicio, los efectos son al menos comparables a los de una píldora para la presión arterial. Una dieta saludable también le ayudará a perder peso (si se ha olvidado del peso y la presión arterial, consulte la sección anterior). Debe incluir mucha fruta, verdura y cereales integrales y limitar los alimentos grasos y procesados.
Cuando se trata de la presión arterial, el cloruro de sodio o «sal», es un actor principal. La sal es un componente importante para la fisiología normal de nuestro cuerpo. Por desgracia, un exceso de sal puede ser perjudicial para nuestra salud. Una dieta occidental repleta de carnes rojas, frituras y alimentos procesados y con poca cantidad de frutas y verduras tiende a estar repleta de sal. De hecho, casi el 80% de nuestra ingesta de sodio procede de los restaurantes y los alimentos procesados. Las personas que cocinan por sí mismas suelen controlar bastante bien la ingesta de sodio. En Internet se ha debatido si el sodio afecta a la presión arterial y si hay que limitar su consumo. Resulta que sí afecta a la presión arterial y ciertos grupos, como los afroamericanos, las personas con diabetes, la presión arterial alta y las enfermedades renales, deberían limitar definitivamente el consumo de sodio. Dado que está leyendo este post, asumo que usted o un ser querido tiene la presión arterial alta.
Ejercicio
La tercera de nuestras tres grandes modificaciones del estilo de vida es el ejercicio. La Asociación Americana del Corazón recomienda 150 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada o 75 minutos de ejercicio aeróbico vigoroso cada semana o alguna combinación de ambos. También se recomiendan dos días de entrenamiento de fuerza de intensidad moderada a alta. Una buena regla general es hacer 30 minutos de ejercicio aeróbico la mayoría de los días de la semana. Si no puede hacer 30 minutos de ejercicio continuo, puede dividirlo en 2-3 sesiones de 10-15 minutos cada día. De nuevo, puede esperar mejoras significativas en su presión arterial.
Otras cosas
Hay otras cosas que encajan en la categoría de modificación del estilo de vida que pueden desempeñar un papel importante en el control de la presión arterial alta, pero sólo revisaremos dos o tres grandes aquí.
Todos sabemos que el alcohol con moderación es bueno para el corazón. También sabemos que el alcohol en exceso es malo para usted. Lo que quizá no sepa es que un exceso de alcohol puede favorecer la hipertensión arterial. Intente mantener su consumo de alcohol en una bebida al día y como máximo dos bebidas al día para los hombres menores de 65 años.
Al contrario que el alcohol, fumar nunca es bueno para usted. Todos los anuncios de televisión hablan del abuso del tabaco y de cómo provoca enfermedades pulmonares y cáncer. Fumar es probablemente igual de malo para su sistema cardiovascular. Fumar provoca ataques al corazón, enfermedad arterial periférica (EAP) y derrames cerebrales. Dado que esta serie de posts trata sobre la hipertensión, probablemente haya adivinado que fumar también puede aumentar notablemente su presión arterial. DEJE DE FUMAR. Si no fuma pero está cerca de alguien que lo hace, recuerde que el humo de segunda mano puede ser igual de malo para usted.