LA ERA DEL JAZZ
La música en vivo comenzó en el 100 de Oxford Street el 24 de octubre de 1942. Se tocó por primera vez en el restaurante Mack’s (como se conocía entonces) cuando el padre del baterista de jazz británico Victor Feldman alquiló el local un domingo por la noche para mostrar el talento de sus hijos amantes del jazz y su banda. La banda estaba formada por Victor y sus dos hermanos Robert, al clarinete, y Monty, al acordeón. Se les unió el legendario saxofonista británico Jimmy Skidmore para la noche de apertura.
La noticia del local se difundió y empezaron a llegar militares estadounidenses y británicos que querían bailar y escuchar jazz. Algunos de los soldados eran conocidos como músicos de jazz por derecho propio. Uno de los primeros visitantes del club en aquellos días fue la leyenda de las big bands, Glen Miller, que se presentó en el club en esta época acompañado por varios miembros de su famosa banda, como Ray McKinley, Mel Powell y Peanuts Hucko. Fue durante la Segunda Guerra Mundial y, a menudo, mientras la gente disfrutaba de su noche, caían bombas, pero el público seguía adelante, con la seguridad de que la ubicación del club en el sótano lo convertía en un refugio muy eficaz. De hecho, la publicidad del Feldman en aquella época decía: «Olvídate del bicho Doodle, ven y baila en el Feldman Club». Pronto, artistas de la talla de Jack Parnell y George Webb actuaron con regularidad y el club comenzó a disfrutar de su primer período de éxito.
Para 1948, el nombre del club había cambiado a London Jazz Club y reintrodujo la música de baile de la época: Jitterbug y Swing. En la década de 1950, cuando Lyn Dutton se convirtió en el nuevo arrendatario, Lyn era el agente de Humphrey Lyttelton y decidió ponerle al club el nombre de su popularísimo cliente. El Humphrey Lyttelton Club dio un gran golpe de efecto en 1956 cuando el legendario líder de la banda de Nueva Orleans y trompetista Louis Armstrong tocó con su banda durante un descanso de su gira británica con el Lyttelton. Otros visitantes del club en esa época fueron la gran Billie Holliday, que vino a escuchar a The Alex Welsh Band. En 1958, la Humphrey Lyttelton Band obtuvo un éxito en el Top 20 con «Bad Penny Blues». Sin que Humph lo supiera, se convirtió en uno de los discos que iniciaron el boom del «Trad Jazz» en los años siguientes. El «Trad» se convertiría en algo absolutamente enorme en Gran Bretaña desde 1959 hasta principios de los 60, con el club en su epicentro.
Bandas como Humph’s y la Chris Barber Jazz and Blues Band habían estado tocando en el club de forma regular, pero se hicieron tan grandes que ahora eran conjuntos de salas de conciertos. Entonces llegó la escena del Jazz Tradicional – Acker Bilk, Kenny Ball y Terry Lightfoot tocaron en el club.
EL BLUES LLEGA AL 100 CLUB
El 100 Club tal y como lo conocemos hoy en día nació a mediados de la década de 1960. Chris Barber había estado trayendo a Gran Bretaña a algunos de los mejores artistas de blues americanos y pronto estaban pisando las tablas y cortejando a las multitudes en el 100 Club. Grandes nombres como: Muddy Waters, Little Brother Montgomery, Cousin Joe Pleasant, Albert King, Sunnyland Slim, Otis Span, Jimmy Rushing, Louisiana Red, Bo Diddley y B.B. King, junto a sus primos americanos del soul Jackie Wilson y George Jackson. La escena británica del blues y el beat también estuvo bien representada en este periodo, con la aparición de Steam Packet con Rod Stewart, Long John Baldry y Julie Driscoll, junto con Alexis Korner, John Mayall’s Bluesbreakers y The Animals.
Muchos grupos que se hicieron mundialmente famosos también tocaron en el club en esta época, como The Who, The Kinks, The Pretty Things y The Spencer Davis Group.
Los años setenta fueron algunos de los momentos más difíciles de la historia del club. La política de los sindicatos de trabajar para gobernar y la subsiguiente semana de tres días redujeron el gasto del público. La electricidad se cortaba automáticamente entre las 6 y las 9 de la noche. Esto significaba el cierre en esas noches o un horario de apertura más tardío. ¡Hubo puntos brillantes, sobre todo la aparición de Maynard Ferguson y el éxito de las emisiones de radio pirata en directo de Radio Londres (la primera vez que los DJs aprendieron su oficio en el Club), pero cada vez era más difícil atraer a los clientes al Club.
¡PUNK!
El estado de ánimo de la nación acabó manifestándose en el mayor fenómeno musical desde el Mersey Beat, y el 100 Club fue el hogar de sus disidentes! El lunes 20 y el martes 21 de septiembre de 1976 acogió el primer festival Punk de la historia. En el escenario del 100 Club se vieron por primera vez en Londres los Sex Pistols, The Clash, The Damned, Siouxsie & The Banshees, los Buzzcocks, los Vibrators y Subway Sect. Todos ellos estaban sin firmar. La primera frase de la reseña de The Melody Maker decía: «La fila de 600 personas que se extendía a lo largo de dos manzanas era una prueba indiscutible de que una nueva década del rock está a punto de comenzar». Sería uno de los eventos más famosos de la historia del club. El festival Punk del 76 también tuvo un enorme efecto en la música en general. Cambió la suerte del club y su imagen para siempre. Ningún otro local quería organizar el Punk, así que se mantuvo en el club de forma intermitente durante los siguientes ocho o nueve años, incorporando su segunda ola con bandas como UK Subs, G.B.H., Peter & the Test Tube Babies, The Exploited y Discharge. El 100 Club sigue siendo el hogar espiritual del movimiento Punk.
LAS SESIONES DE REGGAE
Alrededor de esta época las sesiones de Reggae de los sábados a la hora del almuerzo se estaban convirtiendo en el lugar de Londres para escuchar reggae y los actos que tocaron en el Club incluyeron a los Equals con Eddie Grant, The Mighty Diamonds y Steel Pulse. También existía el club de soul de los sábados, que tuvo un gran éxito y fue presentado por Greg Edwards de Capital Radio.
El famoso 6T’s Northern Soul All Nighter también hizo su debut en el 100 Club en esta época, concretamente en mayo de 1980. Organizado y promovido por el DJ y coleccionista de discos de Northern Soul, Ady Croasdell, sigue funcionando hoy en día y ha incluido sesiones en directo de luminarias del Soul como Doris Troy, Ray Pollard, Barbara Acklan, Tommy Hunt, The Flirtations, Terry Callier, Lou Ragland y Tony Middleton, y ha contado con famosos DJs de Northern Soul, como Ian Levene, que han hecho girar los platos con frecuencia.
Jazz sudafricano
Al comenzar los años ochenta, otra forma de música llegó al 100 Club. La música sudafricana de los pueblos fue iniciada por Chris McGregor, líder de los aclamados The Blue Notes y The Brotherhood of Breath, campeones de la escena. Julian Bahula, el distinguido baterista africano, dirigía una noche de viernes regular en la que participaban muchos músicos que eran refugiados políticos aislados de su patria sudafricana a causa de las leyes del apartheid y que eran miembros de la proscrita A.N.C.
Las noches de viernes semanales se convirtieron en todo un movimiento de cambio. Grandes músicos africanos como Fela Kuti, Marion Makeba y Hugh Masekela aparecieron en el cartel de los viernes por la noche, al igual que Youssou N’Dour, Thomas Mapfumo, Dudu Pukwana y Spirits Rejoice. Una llamada casual del promotor de conciertos Chris York preguntando si el club estaría interesado en presentar una de sus nuevas bandas fue el comienzo de todo. El grupo se llamaba Suede y, en septiembre de 1992, dio el pistoletazo de salida a la exitosa etapa de música indie del club. Durante los cuatro años siguientes, Oasis, Kula Shaker, Echobelly, Catatonia, Travis, Embrace, Cornershop, The Aloof, Heavy Stereo y Baby Bird serían sólo algunos de los nombres que tocarían en el club y, hasta el día de hoy, el club ha visto actuaciones de Semisonic, Toploader, Muse, Shack, Doves, JJ72, Jo Strummer, Squarepusher, Ocean Colour Scene y The Webb Brothers.
Otros aspectos destacados
A lo largo de los años ha habido muchas noches semanales dedicadas a determinados tipos de música. La noche de los domingos de Speakeasy funcionó durante más de diez años y mostró lo mejor del Blues y el R’n’B británicos y americanos. La London Swing Dance Society lleva enseñando a la gente a bailar el Jitterbug y el Jive desde 1988 y todavía sigue en activo. En las noches de comedia han actuado Al Murray, Arthur Smith, Rich Hall, Harry Hill, Bill Bailey y Mark Lamarr. Mark también ha actuado a menudo como DJ en otras noches. El jazz ha continuado durante estas décadas, por supuesto: Humphrey Lyttelton y Chris Barber han vuelto con frecuencia junto con muchos de los nombres del jazz británico mencionados anteriormente. Teddy Edwards, Ruby Braff, Eddie ‘Lockjaw’ Davis, Lee Konitz, Al Casey, Stephane Grappelli, Barney Kessell, Herb Ellis, Charlie Byrd y Teddy Wilson, por nombrar sólo algunos. Incluso ‘Wild’ Bill Davison ha vuelto a tocar en el club como un hombre muy mayor.
El club ha seguido siendo especial para mucha gente a lo largo de los años y muchas bandas y músicos conocidos han vuelto mucho después de haber alcanzado la fama y la fortuna. Paul Weller, que tocó aquí con The Jam durante los primeros tiempos del Punk y es un buen amigo del club, ha regresado en numerosas ocasiones para mostrar nuevo material. Los Rolling Stones y Metallica han utilizado el club para realizar espectáculos secretos de calentamiento antes de las giras mundiales y los festivales.
Esperamos que vengas y experimentes la magia del club – ¡hasta pronto!