El baño es una de las zonas más importantes y utilizadas del edificio. Plantea problemas de seguridad específicos que es mejor abordar ya en la fase de diseño. La cuestión principal sería la presencia de humedad que puede tener efectos de largo alcance en la longevidad de la zona del baño y sus habitaciones circundantes inmediatas, así como efectos adversos en la salud de las personas que utilizan el baño.
Uno de los aspectos menos conocidos de la arquitectura ecológica es la atención prestada a la calidad del aire interior de determinadas habitaciones del edificio. Dado que cada habitación puede tener usos muy específicos, las especificaciones de calidad del aire interior para garantizar el bienestar de los ocupantes varían para cada habitación.
Presencia de riesgos para la salud
El mayor problema de los baños es el alto nivel de humedad. La humedad es simplemente la cantidad de vapor de agua en el aire. El aire caliente retiene más humedad que el aire frío. En el cuarto de baño puede verse afectado negativamente por la presencia de peligros microbianos que crecen en zonas húmedas y oscuras, como los cuartos de baño mal diseñados.
Algunos microbios forman parte del polvo doméstico cotidiano; éstos ya pueden desencadenar problemas alérgicos u otros problemas respiratorios cuando se acumulan en cantidades suficientemente grandes. Si últimamente uno experimenta tos crónica, migrañas, estornudos frecuentes y dificultad para respirar, compruebe si el cuarto de baño que utiliza tiene una buena calidad de aire interior.
Para los cuartos de baño más grandes se recomienda disponer de un ventilador de baño, que es un extractor que saca el exceso de humedad del interior para ventilarlo al exterior del edificio. De este modo, la humedad del interior del cuarto de baño reduce el riesgo de aparición de moho. Sin embargo, hay que comprobar que el ventilador del cuarto de baño es lo suficientemente fuerte como para sacar la humedad fuera del cuarto de baño, y una forma sencilla de comprobarlo es sujetar un pañuelo de papel al ventilador. Si el pañuelo se cae, el ventilador no es lo suficientemente fuerte.
Impacto en otras habitaciones
A veces la humedad del baño es alta, simplemente por la presencia de fugas no detectadas o descuidadas, como las de los armarios de agua o las tuberías de difícil acceso. La humedad en el baño puede encontrar lugares por los que filtrarse, como las cavidades de los techos o los suelos, y abrirse camino hacia las habitaciones adyacentes. Así es como suelen producirse las fugas en el interior.
Que los extractores de los cuartos de baño salgan a los áticos o a otras habitaciones del edificio puede hacer que se formen mohos en ellos y que la madera se pudra. Por lo tanto, es mejor que las rejillas de escape se dirijan al exterior del edificio.
Niveles de humedad en su casa
Para saber si los niveles de humedad en su casa son anormalmente altos, hay algunas pruebas baratas que puede hacer.
Compruebe sus paredes y ventanas. Las ventanas que se empañan constantemente o la acumulación de humedad en los techos pueden ser signos reveladores de altos niveles de humedad en su casa. Compruebe si los armarios y los cuartos de baño tienen moho, lo que indica un nivel de humedad extremadamente alto.
Prescripciones de diseño
Las superficies húmedas del cuarto de baño deben diseñarse deliberadamente y con las propiedades correctas. Las áreas que normalmente se mojan en una zona de ducha deben estar acabadas con azulejos y/o superficies de cristal que impidan que el agua salpique a las superficies adyacentes del baño.
La altura de las superficies no porosas debe ser tan alta como la del usuario medio de la ducha, pero toda la altura de la zona de ducha no debe estar hecha con azulejos/vidrio por completo ya que éstos pueden hacer que la humedad se acumule en el baño. En su lugar, debe utilizarse un material poroso, como el hormigón, para las paredes superiores y el techo de la zona de ducha, de modo que la humedad pueda disiparse. Unas rejillas de ventilación/ventanas estratégicamente situadas también ayudarán a reducir el recinto de la humedad en la zona de la ducha.
Los suelos suelen ser de baldosas, que pueden sellar las superficies inferiores de la humedad. Sin embargo, para la seguridad de los ocupantes, sería mejor disponer de superficies antideslizantes, como alfombras de goma, para reducir el riesgo de resbalones, especialmente para los niños y los usuarios de edad avanzada.
En la medida de lo posible, el cuarto de baño debe disponer de una ventilación natural adecuada y de luz natural, lo que puede ayudar a reducir la propagación de mohos y hongos, así como dar al cuarto de baño un ambiente luminoso y saludable.
A menudo he renovado casas y edificios antiguos con cuartos de baño situados en el interior de la estructura, sin acceso directo a la luz natural y al aire. Esto es obviamente el resultado de una mala planificación por parte del diseñador, que descuidó la importancia de la proximidad del cuarto de baño a la luz solar.
Una forma de resolver los problemas de humedad en los baños es mediante deshumidificadores como los que hay en muchos países.
Según mi colega, el ingeniero Jojo Castro, secretario de la Iniciativa Filipina para la Construcción Ecológica y ex presidente de la Sociedad Americana de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado de Filipinas, «aquí no se venden deshumidificadores para los hogares.
Muchos venden humidificadores o enfriadores de aire por evaporación que, según dicen, son aires acondicionados portátiles. Esto no es exacto. Este tipo de equipo no es adecuado para un país cálido y húmedo como Filipinas porque aumenta el nivel de humedad y la carga de refrigeración de los acondicionadores de aire. El agua que se añade en esta unidad puede no estar siempre limpia, lo que aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias como la legionelosis.
Una posible solución es utilizar unidades de recuperación de energía para mantener mejores niveles de humedad en los hogares. Esto no es más que un equipo de ventilación (una unidad de aire acondicionado) que introduce aire fresco tratado en la habitación y expulsa el aire contaminado.
Otra forma es el uso de ventiladores de techo para expulsar constantemente el aire caliente causado por la exposición de los tejados a la luz solar, especialmente si no hay un sistema de aire acondicionado en la casa. También se pueden instalar extractores en las paredes para aspirar el aire caliente, a la vez que se introduce aire fresco por infiltración. Esta es una alternativa para quienes no quieran utilizar ventiladores eléctricos».