Actualización (8:45pm EST, 15 de enero): Un portavoz de Microsoft ha facilitado a Ars la siguiente declaración:
Los usuarios pueden elegir durante la configuración entre los dos modos de energía de la consola: ahorro de energía y encendido instantáneo. Para garantizar que los jugadores puedan seleccionar la opción que prefieran, no se les da opción a ninguno de los dos modos de energía por defecto. En Microsoft estamos comprometidos con la sostenibilidad y, al comenzar una nueva generación de juegos con la Serie X|S de Xbox, seguimos explorando cómo podemos reducir nuestro impacto medioambiental en todo el ciclo de vida del producto, desde la conceptualización, el diseño, la producción y el embalaje, hasta lo que ocurre una vez que nuestras consolas están en manos de los consumidores y al final de su vida útil. Como parte de este compromiso, estamos evaluando métodos adicionales para destacar las ventajas del modo de ahorro de energía, pero no tenemos nada más que compartir en este momento.
Segunda actualización (18 de enero): El autor del NRDC, Noah Horowitz, respondió a la declaración de Microsoft, diciendo a Ars en parte:
«Es alentador escuchar que Microsoft está buscando formas de reducir aún más los impactos ambientales de sus consolas de juegos. Para ser claros, Microsoft envía sus consolas a los Estados Unidos con la opción «instantánea» en primer lugar y resaltada. Si bien es cierto que el usuario puede elegir durante la configuración entre la opción de encendido instantáneo o la de ahorro de energía, parece probable que más de la mayoría de los usuarios elijan la opción de encendido instantáneo dada la forma en que se presentan estas opciones. Si Microsoft tiene datos que demuestren lo contrario, nos encantaría verlos…
«Seguimos sintiéndonos cómodos con las suposiciones que hicimos en nuestro modelo y actualizaremos nuestras cifras cuando recibamos los datos agregados de los usuarios por parte de Microsoft»
Historia original 4:00pm EST: La función de «encendido instantáneo» de las nuevas consolas Xbox Series S/X podría absorber un total de 4.000 millones de kWh -el equivalente a un año de funcionamiento de una gran central eléctrica- sólo de los propietarios estadounidenses hasta 2025. Eso es lo que indica un informe preliminar publicado esta semana por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo de defensa del medio ambiente sin ánimo de lucro.
Como su nombre indica, la función de «encendido instantáneo» de la Serie S/X (y de la Xbox One anterior) permite a los usuarios saltarse el tiempo de arranque habitual al volver a encender la consola. Esto ahorra entre 10 y 15 segundos de espera por ciclo de encendido en la Serie S/X, frente a los 45 segundos de la Xbox One. (Esto es independiente de la muy promocionada función de «reanudación rápida» de la Xbox Series S/X, que carga el estado del juego de los títulos recientes directamente desde el rápido almacenamiento SSD del sistema y funciona en cualquier modo)
El modo de espera «instantáneo» también permite que el sistema compruebe periódicamente si hay actualizaciones del sistema para descargarlas e instalarlas entre sesiones de juego. Pero dejar la función de «encendido instantáneo» activa significa que la Xbox Series S/X consume entre 9 y 10 vatios de energía las 24 horas del día -incluso cuando no se utiliza activamente-, en comparación con menos de 1W si la configuración del modo de espera se cambia al modo de «ahorro de energía».
La Xbox Series S/X consumía inicialmente entre 25 y 28W de energía en espera de «encendido instantáneo» en el momento del lanzamiento, pero una reciente actualización del firmware provocó una drástica reducción, situando a los nuevos sistemas por debajo de los ~13W consumidos por el modo de «encendido instantáneo» de la Xbox One. La PlayStation 5, en cambio, consume entre 1 y 2 vatios cuando está inactiva en «modo de reposo».
Todo suma
Un consumo de energía de un solo dígito puede no parecer mucho, pero puede sumar cuando se dejan millones de sistemas enchufados y en reposo durante años. En el caso de una sola consola, esos 9W adicionales de consumo de energía «instantánea» pueden suponer unos 78 kWh en un año, o aproximadamente 10,60 dólares en costes de energía para un hogar medio de EE.UU. (según la media de la EIA de octubre de 2020, de 13,6 céntimos/kWh).
Para estimar el consumo total de energía «instantánea» adicional en todas las consolas Xbox, el autor del NRDC, Noah Horowitz, dijo a Ars que suponía 30 millones de ventas en EE.UU. de la Xbox Series S/X hasta 2025 (una cifra basada en las ventas estimadas de la Xbox One). Según el modelo de Horowitz, la mayor parte de esas ventas se concentrarían cerca del lanzamiento del sistema.
Horowitz asumió entonces que dos tercios de todos los propietarios de Xbox seguirían con la configuración de energía «por defecto» de su sistema (véase la actualización anterior para algunas advertencias sobre esta hipótesis). «No disponemos de datos concretos al respecto, pero nos basamos en la típica experiencia anecdótica por la que los usuarios suelen quedarse con la opción por defecto, en lugar de optar por algo diferente», afirma Horowitz.
Teniendo en cuenta todo esto, la decisión de Microsoft de tener el «encendido instantáneo» como modo de energía por defecto supone un consumo de energía adicional de 4.000 millones de kWh en los próximos cinco años. Esto equivale aproximadamente a la producción anual de una central eléctrica de 500 MW, y se traduce en unos 500 millones de dólares de costes energéticos adicionales y 3 millones de toneladas de dióxido de carbono adicionales en la atmósfera, según los cálculos del NRDC.
«Teniendo en cuenta estas cifras, esperamos que la mayoría de los usuarios estén dispuestos a esperar entre 5 y 10 segundos más para que su consola se reinicie si conocen el impacto», escribe Horowitz.
Desmarcar esa casilla
El NRDC insta a Microsoft a cambiar la configuración por defecto del sistema al modo de «ahorro de energía» nada más sacarlo de la caja en todo el mundo (ya es así en Europa, gracias a la directiva de eficiencia energética de la región). Este cambio podría aplicarse mediante una actualización del firmware para los sistemas existentes y en la fábrica para los nuevos sistemas que se vendan en el futuro. Microsoft aún no ha respondido a una solicitud de comentarios sobre el asunto por parte de Ars.
El NRDC también señala que las videoconsolas de gama alta son absolutas devoradoras de energía cuando se trata de la simple función de reproducir películas o programas de televisión en streaming. En las pruebas del NRDC, las nuevas consolas consumen entre 31 W (en el caso de la Xbox Series S) y 70 W (en el caso de la PS5) cuando transmiten desde Netflix o Amazon Prime. Eso es mucho más que los 3W de una caja de streaming dedicada como Roku o Apple TV.
«Hemos instado repetidamente a Sony y Microsoft a que incluyan un chip de bajo consumo dedicado a la reproducción de vídeo en sus consolas, y esta petición es aún más importante hoy en día dado el potencial de largas horas de ‘binge watching’ a través de la consola», escribe Horowitz.