EVERETT — Los familiares de un hombre brutalmente asesinado por cinco adolescentes tuvieron por fin la oportunidad de enfrentarse a uno de los asesinos en el tribunal.
«Heather Opel dice que merece una oportunidad para el futuro. Yo pregunto por qué», dijo Colleen Muller, la hija de Jerry Heimann, que fue asesinado a golpes por los adolescentes el 13 de abril de 2001.
«La cadena perpetua es lo que se merece», dijo Muller, que señaló que la niña de 14 años participó voluntariamente en la ejecución en grupo después de vivir bajo el techo de Heimann, comer su comida y aceptar sus regalos de Navidad.
«Han arruinado tantas vidas», dijo Muller.
Los abogados de la acusación pidieron una sentencia de casi 25 años.
Pero la jueza del Tribunal Superior del Condado de Snohomish, Linda Krese, que el mes pasado declaró a Opel culpable de asesinato en primer grado y de asalto con un arma mortal, dictó ayer una sentencia de 22 años, el mínimo establecido, sin tiempo libre por buena conducta.
Con el crédito por el tiempo que ya ha cumplido, Opel, una de las acusadas más jóvenes en enfrentarse a cargos de asesinato de adultos en el condado, saldrá en libertad a mediados de sus 30 años.
Deberá cumplir su condena en un centro de menores hasta que cumpla los 21 años, y después será trasladada al Centro Correccional para Mujeres de Purdy para cumplir el resto de su condena.
En un acuerdo elaborado con los fiscales, Opel renunció a su derecho a un juicio con jurado para evitar un cargo más grave de asesinato con agravantes.
Heather Opel, de catorce años, es conducida desde la sala del condado de Snohomish por la jueza Linda Krese tras ser condenada a 22 años por su papel en un brutal asesinato que, según la policía, fue instado por su madre.
Colleen Muller, a la derecha, es consolada por su madre, Mary Lou Cannon, después de que Muller hablara en la sentencia de Heather Opel, instando a que le dieran cadena perpetua.
Ayer, la chica, vestida con ropa de prisión de color verde grisáceo y grilletes, con el pelo elegantemente engominado, se giró para mirar a la familia y ofrecerles una disculpa.
«Quiero decir que lo siento a la familia del señor Heimann», dijo la delgada y atlética adolescente, una antigua estrella en la cancha de baloncesto de la escuela secundaria Evergreen. «Realmente espero que acepten mis disculpas… y si no lo hacen, entiendo por qué».
Krese señaló tanto la naturaleza atroz del crimen como la educación disfuncional de la adolescente al dictar su sentencia.
«Se supone que los padres son una brújula moral», dijo. «Está claro que en la vida de la señora Opel, esa brújula moral se rompió».
La policía dice que el complot para matar a Heimann y robar su dinero fue ideado por la madre de la niña, Barbara Opel, en ese momento cuidadora de la madre de Heimann, de 89 años, que tiene Alzheimer.
Según los documentos judiciales, Opel reclutó a cuatro chicos y a su hija, que entonces tenía 13 años, prometiéndoles dinero y regalos.
Los registros dicen que ella gritó ánimos desde un escondite mientras golpeaban salvajemente a Heimann, de 64 años, hasta matarlo con bates de béisbol y lo apuñalaban con cuchillos mientras él pedía ayuda.
Los registros muestran que la madre hizo que sus hijos de 7 y 11 años ayudaran a limpiar la sangre, y luego los metió a todos en el coche para tirar el cuerpo en un lugar remoto de la reserva de Tulalip.
La madre inválida de Heimann, que presenció el crimen, fue encontrada abandonada en la casa, comiendo periódicos, cuando los familiares de fuera de la ciudad pasaron por la casa días después.
Barbara Opel será juzgada por asesinato con agravantes en febrero de 2003. Si es declarada culpable, se convertirá en la primera mujer del estado de Washington que se enfrenta a la posibilidad de la pena de muerte.
El abogado de Heather Opel, David Roberson, describió un largo historial de quejas sobre Barbara Opel que fueron denunciadas a los Servicios de Protección Infantil en la infancia y la niñez de la niña.
El Estado, dijo, no hizo nada para evitar los constantes abusos físicos y mentales de Heather y sus hermanos.
Describió a la asesina adolescente condenada como «una niña de 13 años que nunca tuvo una oportunidad.»
Tras la sentencia, los abogados de Heather Opel presentaron una apelación a la decisión de juzgarla como adulta en el tribunal.
Si se anula la sentencia, será encarcelada en una prisión de menores, y no podría ser retenida más allá de su 21º cumpleaños.
La familia de Heimann declinó hablar con los medios de comunicación tras la sentencia de ayer.
Los fiscales dijeron que los familiares estaban demasiado alterados.
«Esperaban una sentencia lo más larga posible», dijo Chris Dickinson.
Describió el caso como el «más inusual y alucinante en el que nos hemos visto envueltos»
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