Patsy Cline y Loretta Lynn fueron amigas hasta el momento en que la Cline de 30 años murió en un accidente de avión el 5 de marzo de 1963. Aunque su amistad duró pocos años, tuvo un impacto notable. Cline, cuya emotiva voz alta la había convertido en una estrella de la música country, fue la mentora de la entonces prometedora Lynn. Aunque Lynn llegó a alcanzar ella misma el superestrellato del country, nunca olvidó a la mujer que estuvo a su lado al principio, y admitió en 2009: «Todavía la echo de menos a día de hoy».
Lynn rindió homenaje a Cline después de que ésta tuviera un accidente de coche
En la primavera de 1961, Cline sufrió graves lesiones en un accidente de coche. Mientras Cline estaba en el hospital, Lynn apareció en Midnight Jamboree, un programa de radio que se emitía después del Grand Ole Opry, y dedicó una interpretación del éxito de Cline «I Fall to Pieces» al cantante enfermo. Al escuchar a Lynn, Cline hizo que su marido se encargara de que la cantante le hiciera una visita. Aunque Cline era la mayor estrella del momento, las dos mujeres tenían mucho en común: trabajaban con el mismo sello, Decca, y con el mismo productor, Owen Bradley. Cada una había nacido en 1932 (aunque Lynn afirmaba tener un par de años menos). Y no había sido fácil para ninguno de los dos llegar a Nashville: Lynn era la hija de un minero del carbón con cuatro hijos que había llegado con poco más que su guitarra de 17 dólares en la mano. Cline, que había dejado la escuela a los 16 años, había luchado con la falta de canciones de calidad durante años antes de encontrar el éxito en 1957 con una actuación televisada de «Walkin’ After Midnight»
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Cline se convirtió en la mentora y mayor apoyo de Lynn
La más experimentada Cline se convirtió en una fuente de apoyo para Lynn, que todavía estaba aprendiendo los entresijos de una carrera country. Cline invitó a Lynn a salir de gira con ella, y también le dio consejos sobre cómo peinarse, llevar tacones y maquillarse. En 1985, Lynn dijo de Cline: «Nos enseñó todo sobre el canto, sobre cómo actuar en el escenario, cómo escalonar los números, cómo vestir».
Si Lynn no podía pagar el alquiler, la comida o incluso las cortinas de su casa, Cline intervenía. También tenía la costumbre de regalarle ropa a Lynn. En 2016, Lynn habló de cómo era visitar a Cline: «Cuando iba, ella cocinaba para mí, y cuando todo terminaba, empezaba a rebuscar en su ropa, encontrando pequeñas cosas viejas para que me las pusiera, suéteres y otras cosas. Y me cargaba antes de que terminara la noche». Cline incluso le regaló bragas a Lynn, que ésta usó durante años y que ha descrito como: «¡Estas bragas eran las mejores que había visto nunca!»
Según Lynn, Cline también la defendió cuando fue condenada al ostracismo por otras mujeres de la industria. En sus memorias de 1976, Coal Miner’s Daughter, Lynn relató que algunas de sus compañeras cantantes tenían envidia de que Lynn hubiera recibido múltiples invitaciones para actuar en el Opry. Cuando Cline se enteró de que estas mujeres se estaban reuniendo para intentar detener las apariciones de Lynn en el Opry, se presentó en la reunión con Lynn a cuestas. Lynn escribió en sus memorias: «Patsy me dio su aprobación y nunca más tuve problemas con ellas».
El hecho de abrirse camino en el campo de la música country, dominado por los hombres, le enseñó a Cline a defenderse, como por ejemplo, a insistir en que le pagaran antes de subir al escenario porque se había encontrado con locales que trataban de maltratar a las artistas. Lynn ha dicho que el ejemplo de Cline le ayudó a descubrir su propio valor: «Después de conocer a Patsy, la vida mejoró para mí porque me defendí. Antes de eso, simplemente lo aceptaba. Tenía que hacerlo. Estaba a 5.000 kilómetros de mi madre y mi padre y tenía cuatro hijos pequeños. No había nada que pudiera hacer al respecto. Pero más tarde empecé a decir lo que pensaba cuando las cosas no estaban bien».
Lynn sintió que «me habían quitado la alfombra» cuando Cline murió trágicamente
En 1963, la carrera de Cline estaba alcanzando nuevas cotas, gracias en gran parte a su poderosa y lastimera grabación de «Crazy». En marzo, Cline actuó en un concierto benéfico en Kansas City, Kansas. Pero cuando volvía a casa, la avioneta en la que viajaba se estrelló en Camden, Tennessee, a 85 millas al oeste de Nashville. Cline murió junto con todas las personas que iban a bordo. Al igual que la familia de Cline, Lynn quedó devastada por la pérdida. «Cuando me enteré esa mañana de que Patsy se había ido, dije en voz alta: ‘¿Qué voy a hacer?’ Fue como si me hubieran quitado una alfombra de encima. Era mi amiga, mi mentora, mi fuerza».
Pero las lecciones de Cline se recordaron incluso después de su muerte. «Tuve a mis hijos conmigo bastante tiempo en la gira gracias a ella. Vi lo mucho que echaría de menos a sus bebés», dijo Lynn en 2016. Se comprometió a tratar a los nuevos con respeto, como había hecho Cline. Y Lynn lo tuvo presente: «Patsy no dejaba que nadie le dijera lo que tenía que hacer. Hacía lo que sentía, y si un hombre se interponía en su camino, le hacía saber que no podía quedarse ahí». La determinación de Cline ayudó a Lynn a crear canciones controvertidas como «The Pill», una celebración de los beneficios del control de la natalidad que fue prohibida por múltiples emisoras tras su lanzamiento en 1975.
Lynn honró a Cline grabando un álbum «casi perfecto» de canciones de Cline
A lo largo de los años, Lynn ha honrado su amistad con Cline de diferentes maneras. Cuando tuvo dos hijas gemelas en 1964, una de ellas se llamó Patsy. Unos años más tarde, Lynn seleccionó canciones del repertorio de Cline para el álbum de 1977 I Remember Patsy. Aunque Lynn consideraba que «nadie puede cantar las canciones de Patsy como Patsy», su disco fue considerado un «álbum de homenaje casi perfecto» por Rolling Stone.
Dado su talento, Cline habría sido recordada por su música. Sin embargo, gracias a Lynn y a su franqueza sobre su relación, se ha llegado a comprender mejor el tipo de persona que era Cline: franca, independiente, generosa y dispuesta a afrontar toda una serie de retos. En sus memorias, Lynn dijo de Cline: «No era sólo una persona que cantaba. Tenía grandeza y creo que eso se percibió en el poco tiempo que estuvo aquí»
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