Las articulaciones facetarias son pequeñas articulaciones en la parte posterior de la columna vertebral, que limitan lo que se puede doblar o girar hacia atrás y que mejoran la estabilidad de la columna. Las articulaciones facetarias son abastecidas por pequeños nervios llamados «ramas mediales». La raíz nerviosa principal sale del canal espinal y se divide en dos ramas, una grande anterior, que hace cosas importantes como indicar a los músculos cómo moverse, y una pequeña rama posterior. La rama posterior se divide en tres pequeñas ramas, una de las cuales se llama rama medial. Lo único que hace la rama medial es abastecer a la articulación facetaria y a un músculo muy pequeño, el multífido, que se extiende entre dos cuerpos vertebrales.
Modelo anatómico de la columna vertebral, que muestra las articulaciones facetarias
Los daños en la articulación facetaria son una causa común de dolor de espalda y cuello. Ambas zonas son muy susceptibles a la degeneración y a las lesiones, como el latigazo cervical. La única manera de diagnosticar si las articulaciones facetarias son el origen del dolor es adormecer la articulación y ver si el dolor desaparece. Una vez que conocemos el origen del dolor de la articulación facetaria, podemos recomendar varias opciones de tratamiento. Este proceso de inyectar las articulaciones facetarias puede hacerse bien inyectando en la propia articulación o bien inyectando los nervios, que irrigan la articulación.
Inyección de tinte en la articulación facetaria
En ambos casos, utilizamos la guía fluoroscópica para colocar la aguja e inyectar con precisión pequeñas cantidades de anestésico local para que sólo se inyecte la articulación o el nervio. A continuación, le pedimos que valore el alivio del dolor. Básicamente, lo que hacemos no difiere de lo que hace un dentista cuando le adormece la boca.
Las inyecciones facetarias de diagnóstico tienen una gran cantidad de lo que se denomina respuestas «falsas positivas». Esto significa que usted tiene un alivio del dolor, pero la causa del alivio del dolor no es el anestésico local alrededor de la articulación facetaria sino alguna otra causa desconocida. Tenemos varias respuestas a este problema. En primer lugar, exigimos un excelente alivio del dolor con la inyección de diagnóstico. En segundo lugar, se pueden realizar dos inyecciones de diagnóstico con diferentes anestésicos locales, cada una de las cuales tiene una duración diferente. Si el dolor proviene de las facetas, debería ser capaz de decir correctamente cuánto dura cada anestésico local.
Si los resultados de estos bloqueos diagnósticos muestran que su dolor proviene de las articulaciones facetarias, es posible obtener un alivio a más largo plazo mediante un proceso llamado Termocoagulación por Radiofrecuencia. Este proceso consiste en colocar una aguja junto al nervio que irriga la articulación facetaria, la rama medial, y luego calentarlo. Este calentamiento se realiza pasando una corriente de muy alta frecuencia, 500.000 ciclos por segundo, a través de la aguja. Se crea una pequeña zona de varios milímetros alrededor de la aguja en la que el tejido se calienta mucho y se destruye el nervio.
Se puede calentar sin peligro este nervio porque lo único que hace es suministrar a la articulación facetaria un pequeño músculo. Su ausencia no le perjudicará.
Hay una alta incidencia de resultados falsos positivos con los procedimientos de diagnóstico. Mantenemos un alto nivel de exigencia en cuanto a cuándo decidimos proceder a una neurotomía facetaria. A pesar de esta selectividad, es posible que su dolor vuelva a aparecer después del procedimiento.
Como estamos realizando una lesión por calor, es posible que le duela durante varias semanas después del procedimiento. Esto es normal y puede tratarse con hielo durante veinte minutos según sea necesario.
Llame hoy a The Helm Center para una consulta y ver si las inyecciones en la articulación facetaria pueden ser el mejor procedimiento para encontrar alivio.