Meses antes de que la policía de Jacksonville diga que Cristian Fernández, de 12 años, golpeó a su hermanastro de 2 años hasta matarlo, los investigadores empezaron a preguntar por qué el niño tenía la pierna rota.
La familia dijo que David Galarriago tuvo un accidente mientras jugaba en un gimnasio de la jungla, según los documentos del tribunal.
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El jueves, los fiscales dicen que eso no fue sólo una mentira, sino una señal de advertencia sobre el abuso desenfrenado que finalmente acabó con la vida del niño y convirtió a Fernández en la persona más joven de la historia de la ciudad en ser acusado de asesinato en primer grado.
«Es perturbador, pero cuando sabes que tienes que equilibrar la seguridad de otros niños en el hogar y en la comunidad, no es tan perturbador», dijo la Fiscal del Estado Angela Corey después de que un gran jurado acusara a Fernández.
Con la acusación, Fernández está siendo transportado desde un centro de detención juvenil a la cárcel del condado de Duval, aunque Corey dijo que será colocado con los reclusos juveniles de la cárcel. Se enfrenta a cargos de adulto que ya tienen a los expertos en derecho penal preguntándose hasta qué punto Fernández podría haber entendido sus acciones.
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«Especialmente si se trata de una muerte por golpes, se podría argumentar que el niño no tenía la intención de matar, lo que sería necesario incluso para el asesinato en segundo grado», dijo Robert Batey, profesor de derecho penal en la Facultad de Derecho de la Universidad de Stetson. «O que el niño no era capaz de pensar de antemano con la frialdad que implica la noción de premeditación».
Galarriago murió en marzo con una fractura de cráneo, una hemorragia cerebral y hematomas en el ojo izquierdo y la nariz, según los documentos judiciales.
El ayudante del fiscal del Estado, Mark Caliel, asignado a la acusación contra Fernández, dijo que las normas probatorias le impiden entrar en detalles sobre lo ocurrido antes de que el caso esté en un tribunal abierto.
«Fue algo que se hizo con mucha reflexión», dijo mientras describía una escena desgarradora que comenzaba con la madre de los chicos, Biannela Susana, de 25 años, dando a luz a Fernández cuando sólo tenía 12 años.
Caliel, que es padre de una niña de 11 años, dijo que nunca pensó que estaría procesando a alguien tan joven por un crimen tan grave.
«Es un conjunto de eventos trágicos, por decir lo menos», dijo.
Susana está acusada de homicidio agravado por negligencia culpable y está previsto que vaya a juicio en septiembre. La policía dice que ella inicialmente dijo a los investigadores que Galarriago fue herido en una caída en el apartamento de la familia en Southside.
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La orden de arresto dice que Susana llegó a casa y encontró al niño de 2 años sin respuesta, pero no llamó al 911. En lugar de eso, le puso hielo en la cabeza, buscó información en páginas web sobre conmociones cerebrales y esperó horas a que el niño se despertara, según la policía, pero nunca lo hizo.
Nadie estaba en casa en el apartamento de Alden Road el jueves por la tarde. La unidad apunta hacia una cancha de tenis y un pequeño parque infantil en medio de un puñado de modestos edificios de color beige donde las pocas personas que pululaban el jueves dijeron que nunca habían oído hablar de la familia.
Corey dijo que la familia es de la zona de Miami y no estaba en Jacksonville mucho antes de que Galarriago fuera asesinado. Los fiscales dijeron que el padre no parecía estar cerca y que Susana tenía otros hijos que fueron puestos bajo custodia protectora.
Antes de la acusación de Fernández, la persona más joven acusada de un homicidio en Jacksonville era Thomas Thompson, de 13 años. Fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua en 1994 por matar a tiros a una funcionaria penitenciaria fuera de servicio, Tammy Jo Johnson, en un robo a la salida de un bar del Westside.
Christopher Slobogin, director del programa de justicia penal de la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt, dijo que muchos estados ni siquiera permiten una acusación de este tipo para niños de la edad de Fernández. Pero las leyes de Florida permiten a los fiscales «archivar directamente» los casos en los tribunales penales para los niños incluso más jóvenes que Fernández.
«Incluso en Florida, los niños de esta edad rara vez son procesados en los tribunales de adultos, incluso por delitos tan graves», dijo Slobogin.
Slobogin señaló que Lionel Tate fue acusado de asesinato en primer grado a la misma edad en 1999 por la muerte a golpes de una niña de 6 años que estaba cuidando en el condado de Broward y recibió una sentencia de cadena perpetua. Esa condena fue anulada por un tribunal de apelación en 2004 después de que el panel considerara que no estaba claro si Tate entendía los cargos.
Incluso en ese caso, dijo Slobogin, el cargo de asesinato en primer grado sólo se presentó después de que la familia rechazara un acuerdo de culpabilidad en el tribunal de menores.
Debido a su edad, Fernández no se enfrentará a la pena de muerte.
Si es condenado por asesinato en primer grado, sería sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional.
La escritora del Times-Union Kate Howard contribuyó a este informe.
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