Los Cincinnati Bengals se arriesgaron y seleccionaron al corredor de Oklahoma Joe Mixon con el número 48 de la segunda ronda del Draft de la NFL 2017, y ahora el equipo cargará con el escrutinio que conlleva tomar a un jugador con la historia de Mixon.
Mixon, de 20 años, puede ser el corredor más talentoso de la clase del draft. Sólo Christian McCaffrey, de Stanford, terminó la temporada 2016 con más yardas all-purpose por partido en la FBS, pero Mixon proporcionó esas habilidades con casi 30 libras más de peso que McCaffrey.
Promedió 6.7 yardas por acarreo en sus 300 acarreos de carrera en Oklahoma, con 17 touchdowns por tierra, nueve recepciones de touchdown, un kickoff devuelto para touchdown, e incluso un pase de touchdown.
Pero sus acciones fuera del campo lo mantendrán bajo el microscopio al comenzar su carrera en la NFL. Y es probablemente la razón por la que Leonard Fournette, Dalvin Cook y McCaffrey se adelantaron a Mixon:
¿Cuáles son los problemas de Mixon fuera del campo?
La mayoría de las preocupaciones y preguntas sobre el carácter de Mixon provienen de un incidente en julio de 2014, antes de que incluso comenzara su temporada de primer año con los Sooners. Tras una investigación policial, Mixon fue acusado de un delito menor de agresión por golpear a una mujer en la cara, rompiéndole cuatro huesos. Un vídeo del encuentro gráfico se hizo público en diciembre de 2016.
El running back fue suspendido durante toda la temporada 2014 por Oklahoma y en octubre se declaró Alford, lo que significa que se le permitió mantener su inocencia y a la vez admitir que la fiscalía tiene suficientes pruebas para condenarlo.
Cuando Mixon finalmente debutó con los Sooners en 2015, no habló con los medios de comunicación hasta casi cuatro meses después de su carrera universitaria, cuando Oklahoma se vio obligado a ponerlo a disposición antes de la Orange Bowl a las reglas del College Football Playoff. Por consejo de un asesor legal, Mixon no respondió a las preguntas sobre la agresión, negándose incluso a decir si estaba o no arrepentido de lo ocurrido.
No fue hasta noviembre de 2016 cuando Mixon escribió una carta disculpándose por el incidente, antes de que la policía hiciera público finalmente el vídeo. Mixon se disculpó por el contenido del vídeo poco después.
«El señor Mixon nos pidió que dijéramos una vez más que lamenta la forma en que actuó esa noche», decía un comunicado a través de sus abogados tras la publicación del vídeo, vía Associated Press. «Se ha disculpado públicamente con la Sra. Molitor, sus amigos, su familia, sus compañeros de equipo y la Universidad. Espera que su publicación voluntaria de estas grabaciones ayude a poner este asunto a descansar».
Con la violencia doméstica en su pasado, la NFL prohibió a Mixon participar en el Combinado de la NFL de 2017, una decisión con la que no todo el personal de la NFL estuvo de acuerdo.
En la NFL, será una pregunta si la transgresión fuera del campo de Mixon fue un momento único, o un indicador de un patrón de comportamiento que podría continuar en su carrera profesional.
Durante su tiempo como recluta principal en la Freedom High School en Oakley, California, Mixon fue expulsado de un partido durante una refriega (marca 1:20), y levantó las cejas en noviembre de 2016 cuando tuvo un acalorado altercado con un empleado del estacionamiento de la OU que le valió una suspensión de un partido.
Los Bengals esperarán que esas preocupaciones no lo sigan a la NFL, y creen que su tremenda ventaja hace que el riesgo valga la pena, un riesgo que el equipo tiene una historia y reputación de tomar.
¿Por qué los Bengals se arriesgaron con Mixon?
Es bastante simple por qué Mixon está teniendo una oportunidad en una carrera profesional, a pesar de un pasado que lo excluyó del Combine de la NFL. Es realmente bueno.
Mixon tiene la contextura, la estructura y los atributos de élite de un corredor de la NFL, con 1,90 metros, 226 libras y un tiempo de carrera de 40 yardas que supuestamente está en el rango de 4,4-4,5. Su estilo de carrera suave y deslizante y su versatilidad fuera del campo de juego han atraído comparaciones con Le’Veon Bell y Matt Forte.
Mixon puede hacer un poco de todo
Al igual que Reggie Bush en el Draft de la NFL de 2006, Mixon llega a la NFL como un prospecto muy cotizado a pesar de su poca experiencia como titular a nivel universitario. Mientras que Bush le dio a USC un poco de todo como un cambio de ritmo del estilo contundente de LenDale White, Mixon estaba en un papel similar como el respaldo complementario con Samaje Perine.
Mixon comenzó solo cinco juegos para Oklahoma en 2016, principalmente debido a una lesión que marginó a Perine durante tres de esos juegos. Pero a pesar de promediar 15,6 acarreos por partido y 3,1 recepciones, Mixon estuvo entre los jugadores más productivos de la nación.
Su capacidad de hacerlo todo lo hizo peligroso sin importar dónde estuviera en el campo para Oklahoma.
Aunque sus días devolviendo patadas y lanzamientos probablemente hayan terminado en la NFL, no hay duda de que se le utilizará fuera del campo de juego como receptor de pases que inevitablemente provocará desajustes contra los linebackers contrarios.
Mixon también es un jugador en el que se puede confiar como bloqueador de pases, lo que lo convierte en un corredor que puede permanecer en el campo durante tres downs, independientemente de la situación.
Amenaza de carrera en casa
Las características físicas de élite de Mixon lo convierten en un jugador que tiene la capacidad de anotar un touchdown cada vez que toca el balón. Sólo tres jugadores tuvieron más rushes de 30 o más yardas durante la temporada 2016, y todos tuvieron muchos más acarreos que Mixon. Tuvo una carrera de al menos 15 yardas el 11,9 por ciento de las veces que llevó el balón la temporada pasada.
La mayoría de esas grandes jugadas ocurrieron debido a sus habilidades como corredor, más que a sus herramientas físicas en bruto. Tiene un desplazamiento natural y un fuerte equilibrio que hace que sus caderas sean difíciles de envolver en el tráfico, junto con un fuerte brazo rígido que mantiene a los jugadores alejados en el campo abierto.
Pero no es un prospecto perfecto
Aunque las habilidades de Mixon lo hicieron una selección temprana a pesar de sus preocupaciones de carácter, todavía no es garantía de que tendrá un impacto significativo en la NFL.
Puede ser excesivamente paciente mientras espera una costura y no explota consistentemente a través de un agujero cuando está allí, a menudo caminando de puntillas a través del tráfico en busca de la gran jugada en lugar de yardas consistentes.
Mixon también tuvo una tendencia a ser descuidado con el balón, perdiendo el balón tres veces en un partido contra Texas y haciendo claramente un DeSean Jackson contra Ohio State, aunque la jugada fue considerada como un touchdown:
Mixon tiene las habilidades y las herramientas para ser un corredor de todos los niveles, pero poca experiencia en ese papel. Tendrá que ser más cuidadoso con el balón y demostrar que es lo suficientemente duradero como para manejarlo con los Bengals.
Cómo encaja con los Bengals
Los Bengals tienen una reputación de tomar jugadores arriesgados con problemas de carácter. Ha quemado a la franquicia en el pasado, pero también resultó en jugadores productivos como el linebacker Vontaze Burfict.
Cincinnati tiene algo de un atasco en el running back ahora con Jeremy Hill y Giovani Bernard, pero el equipo fue el número 23 en la NFL en yardas por acarreo con 4.0 yardas en 2016. Tanto Hill como Bernard estuvieron por debajo de esa marca y el jugador más productivo fue Rex Burkhead, pero los New England Patriots lo recogieron en la agencia libre, dejando algunas yardas y toques por hacer.
Hill no parece preocupado en absoluto por que sus toques se vean mermados por la incorporación de Mixon.
Mixon tratará de ocupar ese rol y comenzar el proceso de reconstrucción de una imagen negativa que le seguirá a Cincinnati.
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