Por Bruce Richardson
¿Qué puede ser más refrescante en un caluroso día de verano que un vaso de té helado? Por eso se eligió junio como mes oficial para celebrar la larga afición de Estados Unidos por esta bebida. La pasión de nuestro país por el té frío, algo que nuestros amigos británicos no entienden, se remonta a casi dos siglos atrás.
Una de las historias más conocidas sobre el té helado tuvo lugar en la Feria Mundial de San Luis de 1904, cuando Richard Blechynden, director del pabellón de las Indias Orientales, se sintió frustrado al intentar ofrecer muestras de té caliente bajo el sol abrasador de Missouri. En un intento de aumentar el consumo, hizo circular y enfriar el té a través de una serie de tubos de plomo sumergidos en hielo. La bebida fría y refrescante resultante fue un éxito entre los asistentes a la feria, y la bebida helada se hizo popular en todo Estados Unidos.
Esta historia puede ser cierta, pero no es el primer caso registrado de té servido con hielo en los Estados Unidos. En mi estado natal de Kentucky, las recetas de té frío comenzaron a aparecer antes de la Guerra Civil en libros de cocina como The Kentucky Housewife. Nuestra casa de 1842 tenía una nevera de piedra, donde se almacenaba el hielo de invierno, recogido de un río cercano, hasta los calurosos días de julio y agosto. El preciado hielo se afeitaba y se utilizaba para hacer helado o se ponía en un vaso para hacer té helado o un ocasional julepe de menta.
Asegúrese de llamarlo siempre té helado en lugar de té con hielo. El té con hielo es una bebida helada. En el Sur, la palabra «helado» suele eliminarse, y en muchos comedores y restaurantes se conoce simplemente como «té dulce».
El té dulce se remonta a finales del siglo XIX, cuando se publicó la siguiente receta en Housekeeping in Old Virginia.
Después de escaldar la tetera, ponga en ella un cuarto de agua hirviendo y dos cucharaditas de té verde. Si se quiere para la cena, hacer esto en el desayuno. A la hora de la cena, colar, sin remover, a través de un colador de té en una jarra. Déjelo reposar hasta la hora del té y viértalo en decantadores, dejando el sedimento en el fondo de la jarra. Llena las copas con hielo, pon dos cucharaditas de azúcar granulada en cada una y vierte el té sobre el hielo y el azúcar. Un chorrito de limón lo hará delicioso y saludable, ya que corregirá la tendencia astringente.
Debido a que los almacenes del siglo XIX disponían en su mayoría de té verde procedente de China o Japón, muchas de las primeras recetas pedían té verde. Pero, después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el té verde escaseaba, el té negro de la India se convirtió en la base de esta popular infusión. Ya no es así.
Puede sorprender a los bebedores de té contemporáneos saber que la mayoría de las mezclas comerciales de té helado y las bolsas de té actuales contienen en su mayoría té negro recolectado mecánicamente en Argentina. Más del 40 por ciento del té que se importa en Estados Unidos cada año procede de los largos campos planos de arbustos de té de ese país sudamericano.
Aunque algunos tés se fabrican específicamente para ser servidos como té helado, casi cualquier té puede disfrutarse también en frío. Incluso puedes guardar el té del desayuno y servirlo con hielo para la comida. Ya sea negro, verde, oolong o blanco, beber té helado es más fresco que nunca.
Bruce Richardson es el propietario de Elmwood Inn Fine Teas y el autor de The New Tea Companion. Lea su blog en theteamaestro.com.
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