Mucho que hacer en el antiguo barrio punk de Tokio.
Un corto viaje en tren desde Shinjuku te deja en las primeras escaleras de Koenji, el barrio estrella de Tokio con una escena creativa en expansión y un centro de cultura juvenil alternativa. Alejado de las masas en el centro de la ciudad, este acogedor barrio desprende una actitud relajada del tipo en el que los compradores curiosean sin cesar en busca de joyas vintage, y los izakaya locales se llenan de sonidos de copas que tintinean, vítores y conversaciones bulliciosas hasta altas horas de la noche. Tanto si decide alojarse en un hotel de arte, sumergirse en un onsen, disfrutar de la música en directo en un bar subterráneo o comprar ropa vintage, Koenji tiene mucho que ofrecer, incluso si su presupuesto es bajo.
Historia y antecedentes
Situada en el distrito de Suginami, junto con las vecinas Asagaya, Ogikubo y Nishi-Ogikubo, Koenji tiene su propio nombre. Al principio era un tranquilo asentamiento agrícola en la carretera Ome-kaido, pero Koenji vio una afluencia de pequeños comerciantes y trabajadores desplazados del centro de Tokio por la destrucción causada por el Gran Terremoto de Kanto de 1923. El aumento de la población dio lugar al desarrollo de la economía local y, en la década de 1950, Koenji se hizo especialmente popular por sus casas de té y café y por el inicio del Festival Awaodori.
Mientras que Shimokitazawa se inclina hacia lo «hipster», Koenji se sitúa en un extremo del espectro un poco más maduro y a la vez vanguardista, lo que quizá se explique por el hecho de que en su día albergó la escena punk de Tokio en la década de 1970. Curiosamente, cuando entró en vigor la ley japonesa del PSE, que restringe la venta de productos electrónicos fabricados antes de 2001, Koenji fue elegida como lugar para una protesta debido a su activa cultura «retro» y a sus tiendas de equipos usados. Estas raíces están muy vivas en el Koenji de hoy y se reflejan en la vibrante cultura underground suburbana que incluye múltiples tiendas de discos y ropa usada.
El distrito también ha evitado la gran modernización de los años 80 en Japón y rezuma el carácter retro del Japón anterior al boom, siendo la mayoría de las casas y tiendas de la zona pequeñas y pintorescas.
Cosas que hacer
Desde una gran variedad de tiendas retro a casas vivas y locales tradicionales, Koenji es un lugar que merece una visita de un día (o dos) – y nunca se aburrirá.
Visita los santuarios locales
Visitar templos puede no ser lo primero que se te ocurra mientras paseas por el barrio más cool de Tokio, pero Koenji es realmente conocido por sus numerosos templos históricos budistas y santuarios sintoístas que tienen un ambiente más acogedor y son muy fotogénicos. Mi favorito es el Santuario Mabashi Inari, escondido en la parte residencial del distrito. Tres grandes puertas torii guían el camino -sobre un pequeño puente y a través de los sombreados senderos alineados con linternas bermellón- hacia los terrenos del santuario.
De sus tres puertas torii, destaca la de piedra con llamativas tallas de dragones a cada lado llamadas soryu, o dragones emparejados. De hecho, esta puerta es una de las Tres Puertas del Dragón de Tokio. Un dragón está subiendo mientras el otro está bajando. Se cree que si se pide un deseo mientras se toca el dragón ascendente, éste llevará el deseo al cielo para que se cumpla. Lo difícil es averiguar cuál es cada uno.
Comprar, comprar, comprar
Hay una gran cantidad de tiendas de segunda mano en las que se puede rebuscar en busca de gangas, sobre todo en torno a la llamada «Look Shopping Street», a la que acuden los jóvenes en busca de ropa de segunda mano a la última. A diferencia de otras tiendas de segunda mano de Tokio, aquí los artículos están bien de precio y en muy buen estado. Lover Soul y Sokkyo son dos de mis favoritas. La primera cuenta con una excelente gama de ropa retro de los años 60 y 70 a precios asequibles, mientras que la segunda ofrece una auténtica experiencia vintage de Koenji y es conocida por su cuidada selección de piezas de moda tanto para hombres como para mujeres, en su mayoría de origen americano, así como piezas vintage que van desde los años 20 hasta los 90.
Si estás buscando un yukata o un kimono, también hay algunas tiendas vintage para ti. Echa un vistazo a Kirakuya, que ofrece una gran selección de kimonos vintage a precios razonables, y a Mame Budou, que tiene kimonos con motivos y patrones únicos, así como bolsos de cuentas vintage.
Koenji es también un paraíso para los coleccionistas de música, ya que cuenta con una gran cantidad de artículos raros en numerosas tiendas de discos antiguos. Junto a la estación y al oeste se encuentra Rare Records. Cuando se trata de temas occidentales, se dedican sobre todo al rock, pero no dejes pasar su sección de soul también. En el lado norte de la estación, echa un vistazo a En-Ban Records, que ofrece discos que nadie más intentaría vender. Si buscas algo que no puedes encontrar en ningún otro sitio, éste debería ser tu destino número uno. El local también funciona como bar y sala de conciertos, y puede ser un lugar genial para pasar el rato por la noche. EAD Records cuenta con una notable y bien seleccionada colección, centrada principalmente en el jazz, la música de baile europea y la música disco.
Ver el famoso Festival Awaodori
Awaodori es la danza tradicional de Tokushima con una historia que abarca más de 400 años. Lo que comenzó como un festival para revitalizar las pequeñas calles comerciales de todo Koenji en 1957, creció hasta convertirse en el principal evento veraniego de Tokio con más de 10.000 bailarines y más de 1.000.000 de espectadores. Hoy en día, la zona es conocida en gran medida por este gran evento veraniego, en el que lugareños y turistas inundan la zona para disfrutar de las melodías de la danza durante esta misma estación. Este año, el Awaodori se celebra los días 26 y 27 de agosto.
Disfruta de las melodías en las casas en vivo
Las casas en vivo, el nombre japonés para los locales de música o bares en vivo, son una de las principales atracciones de Koenji. Desde el rock alternativo hasta el jazz libre, la mayoría de los gustos están cubiertos, y el entorno definitivamente supera a la habitual sala de conciertos sin rostro. Hay muchos para probar. Jirokichi, por ejemplo, es un local muy fresco y convenientemente situado con más de 40 años de historia y una comunidad de clientes muy activa.
Dónde comer
Koenji es un paraíso para comer barato, kissaten (cafeterías) retro y bares. El izakaya y el yakitori en la arcada bajo la línea JR y cerca de la estación son particularmente recomendables. Las cenas informales al aire libre están muy extendidas aquí, y las cajas se colocan boca abajo para que sirvan de silla o mesa. Tome asiento y pida su carne favorita en un palo – y nama biiru o dos, por supuesto.
Para una buena dosis de ternura, visite Hattifnatt Koenji, una encantadora cafetería que cuenta con una decoración y un diseño únicos: las paredes están adornadas con coloridas ilustraciones y no puede evitar sentirse como un niño explorando una casa en el árbol mientras sube la escalera hasta los asientos del altillo. El menú incluye pizza, ensaladas, una selección de postres y, por supuesto, los cafés con leche más bonitos de la ciudad. Yo probé el de avellana y el de fósforo y no me decepcionaron.
© Photo by hattifnatt
Si quieres probar el verdadero café artesanal, dirígete a Coffee Amp, que ofrece tostados de origen único y sus excelentes mezclas «Juice» y «Drop». Puedes ver cada paso del proceso de elaboración del café mientras saboreas tu taza de delicioso café con leche en uno de los pocos taburetes de la barra.
Nature Doughnuts Floresta, en la calle comercial Koshin, a las afueras de la estación de Koenji, vende rosquillas tan bonitas que quizá no te atrevas a comerlas. Con unas cuantas sucursales en Tokio, Floresta se ha hecho un nombre como fabricante de versiones orgánicas y «sanas» del tentempié favorito. Las adorables creaciones suelen agotarse con rapidez, así que anticípese a las multitudes y vaya por la mañana o a primera hora de la tarde.
Por la noche, termine su jornada con una copa en uno de los bares más extravagantes de la zona, 44Sonic, que es un auténtico paraíso otaku. Las figuritas, los DVD y los cómics adornan las paredes y las estanterías de este bar, situado justo a la salida de la vecina estación de Asagaya de Koenji. El carismático camarero incluso te preparará una bebida basada en tu personaje de ficción favorito – ¡ver el proceso es una experiencia en sí misma!
Cómo llegar
Tome la línea Chuo o la línea Sobu desde Shinjuku hacia Mitaka en el tren expreso y bájese en la estación de Koenji.