El 26 de agosto, en una declaración a los estudiantes y al personal de la Universidad de Wisconsin-Madison sobre los preparativos para el semestre que se acerca rápidamente, la canciller Rebecca Blank escribió que la universidad estaba «trabajando con las fraternidades y hermandades para ayudar a los que viven en las casas de los capítulos a organizar sus propios espacios de cuarentena y aislamiento.»
La Directora de Noticias y Relaciones con los Medios de Comunicación de la UW-Madison, Meredith McGlone, respaldó la declaración de Blank a través de un correo electrónico: «Este verano, la universidad y Salud Pública Madison & Condado de Dane comenzó a proporcionar información a los capítulos, asesores y corporaciones de vivienda sobre el funcionamiento de las casas de los capítulos durante la pandemia, incluyendo la planificación de los residentes que necesitan cuarentena y aislamiento.»
Muchos líderes de las fraternidades dicen que esas afirmaciones son engañosas.
En cambio, los líderes de las fraternidades dicen que la UW-Madison «colgó al aire» sin orientación sobre el establecimiento de espacios de cuarentena y los obligó a implementar sus propios planes para el manejo de los casos positivos de COVID-19 dentro de los capítulos, aumentando aún más las frustraciones. Los líderes de la vida griega también dicen que los oficiales del Departamento de Policía de la Universidad de Wisconsin han visitado y entrado en la propiedad del capítulo, a pesar de la afirmación del departamento de que no juega ningún papel en la aplicación de las directrices de salud pública.
Desde el mensaje del Canciller a finales del verano, 26 casas de capítulo griego se han emitido órdenes de cuarentena de Salud Pública de Madison & Condado de Dane (PHMDC). De aproximadamente 5.000 estudiantes en la comunidad griega, menos de 1.100 viven en estas casas de capítulo. Según los datos del censo de 2010, los miembros que viven en ellas representan menos del medio por ciento de las personas que viven en los barrios estudiantiles de Madison, identificados como zonas con una edad media inferior a los 22 años.
Sólo uno de los siete líderes de la fraternidad entrevistados para esta historia describió cualquier tipo de comunicación con la universidad antes del comienzo del año escolar.
«Puedo decir con confianza, como vicepresidente de TDX, que nadie de la universidad se ha puesto en contacto con nuestra junta ejecutiva en relación con el espacio de cuarentena en nuestra sala de reuniones en cualquier momento», dijo Caden McMann, el vicepresidente del capítulo de Wisconsin de Theta Delta Chi.
Un presidente de una fraternidad que pidió permanecer en el anonimato dijo que la dirección de la UW dejó a su capítulo «en la oscuridad»
Ellis Becker, presidente de Phi Delta Theta – Capítulo Alfa de Wisconsin, se hizo eco de las palabras de McMann.
«Nadie de la universidad se puso en contacto con nosotros para establecer un espacio de cuarentena dentro de la sala capitular», dijo Becker. «Nosotros mismos reservamos un espacio, pero lo hicimos sin ningún tipo de indicación por parte de la administración».
McGlone trató más tarde de enmendar y decir que los funcionarios de la FSL estuvieron «en contacto con los presidentes de los capítulos durante todo el verano», pero se centraron en la comunicación con las corporaciones de alojamiento de los capítulos, formadas por antiguos alumnos, y no con los estudiantes que realmente viven en las casas de los capítulos. McGlone afirma que la Oficina de FSL «cambió para enviar todas las comunicaciones a las corporaciones de casas, los asesores, los presidentes de los capítulos y las organizaciones nacionales simultáneamente», pero, una vez más, este punto es impugnado por múltiples presidentes de capítulos que afirman no haber recibido ninguna comunicación relativa a los espacios de cuarentena durante el verano.
A falta de apoyo universitario, las fraternidades han establecido sus propias políticas de cuarentena y aislamiento. Una fraternidad reservó un fondo de riesgo compartido para los miembros convivientes, que permitiría a cualquier miembro conviviente negativo al COVID pasar 10 días en una habitación de hotel en caso de que su compañero de habitación diera positivo. Otros han tomado la iniciativa de establecer espacios de cuarentena dentro de sus salas de reunión sin la orientación de la universidad.
Cada fraternidad representada en esta historia implementó una política de uso obligatorio de máscaras para todas las áreas comunes dentro de las instalaciones de sus capítulos.
Estas disparidades en la comunicación entre la UW-Madison y las juntas ejecutivas de las fraternidades han hecho que muchos miembros de la vida griega sientan que la universidad está utilizando a la comunidad FSL -incluso a aquellos que están siguiendo estrictamente los protocolos- como un chivo expiatorio para los efectos del COVID-19 en Madison.
«Definitivamente hay problemas con la vida griega, y definitivamente hay fraternidades que no han estado siguiendo las directrices legales y es importante hacerlas cumplir», dijo un presidente de una fraternidad. «Pero, al mismo tiempo, creo que la escuela distingue la vida griega. He visto fotos en Mifflin de enormes fiestas en casas. Quiero decir, la cola en la puerta de los bares… Es sólo el hecho de que es una organización registrada y es un objetivo fácil de perseguir».
Nick Watts, Vicepresidente de Asuntos Externos de Psi Upsilon, dijo que estos problemas van más allá del desprecio que muchos estudiantes muestran hacia la vida griega.
«No te tiene que gustar la vida griega, no te tienen que gustar las fraternidades o hermandades», dijo Watts. «Pero, en general, culpar a un grupo de jóvenes de 18 a 22 años por una pandemia es muy injusto».
AJ Valus, presidente de Sigma Alpha Epsilon – Capítulo Alfa de Wisconsin, fue el único líder de fraternidad entrevistado que dijo que su organización tuvo contacto con la universidad durante el verano.
«Ya estaba en conversaciones con respecto a cómo íbamos a entrar en este semestre, así que hablé con la escuela y ellos aprobaron este plan», dijo Valus.
Valus señaló que su capítulo había estado en conversaciones con el Comité de Organizaciones Estudiantiles (CSO) con respecto a lo que Valus llamó un «incidente durante el verano». Entre estas discusiones, Valus trabajó con la universidad para establecer planes de precaución separados para los miembros residentes en medio de la pandemia.
La comunicación entre la universidad y Sigma Alpha Epsilon juega en un tema general de algunos estudiantes de UW-Madison alegando que si obtienen COVID-19 ahora, no tendrán que lidiar con las ramificaciones posteriores y las cuarentenas que seguirán (también conocido como «COVID táctico»). Esta instalación del capítulo puede haber estado mejor equipada para una posible cuarentena que otras casas de fraternidad debido a una intervención de la CSO con respecto a ese «incidente que ocurrió durante el verano».
Ahora, los estudiantes selectos que viven en barrios fuera del campus supuestamente están jugando con la afirmación de la universidad de que cualquier persona que haya dado positivo en COVID-19 en los últimos 90 días no necesita cumplir con los mandatos de cuarentena del PHMDC.
«Si una persona ha contraído el COVID-19 en los últimos 90 días, se ha recuperado y ya no es contagiosa, no necesita estar en cuarentena porque las investigaciones indican que tiene anticuerpos y no se volverá a infectar si se expone de nuevo. Sin embargo, después de 90 días vuelven a estar en riesgo», explica Meredith McGlone a través de la correspondencia por correo electrónico.
El concepto de desarrollar anticuerpos ha motivado un pensamiento inseguro entre los estudiantes selectos que viven en las instalaciones del capítulo: un intento activo de contraer el COVID-19 en un esfuerzo por escapar del ciclo de cuarentena potencialmente perpetuo.
«También quiero abordar una creencia preocupante que hemos estado escuchando – contraer intencionalmente el COVID para ‘acabar con él’ es inseguro e irresponsable», escribió la Decana de Estudiantes Christina Olstad en un correo electrónico del 18 de septiembre.
«Mientras que los estudiantes que dan positivo pueden ser asintomáticos o experimentar síntomas mínimos, hemos visto a jóvenes por lo demás sanos en todo el país, incluyendo aquí en el Condado de Dane ser hospitalizados», continuó Olstad. «Los efectos a largo plazo del COVID-19 son todavía muy desconocidos. La propagación intencionada del virus pone en mayor riesgo a todas las personas con las que se encuentra, especialmente a los miembros más vulnerables de la familia y la comunidad».
Hasta el miércoles, la universidad ha abierto investigaciones sobre casi 550 estudiantes y 11 organizaciones estudiantiles, según McGlone. Veinte estudiantes han sido remitidos para una suspensión de emergencia.
Los miembros de la FSL que viven en instalaciones externas y que pretenden mantenerse seguros y responsables corren un mayor riesgo debido a la participación de otros en comportamientos peligrosos. Estos estudiantes pueden no estar viviendo en espacios preparados para una cuarentena adecuada.
«La universidad ha hecho muy poco en respuesta a los casos positivos que hemos tenido hasta ahora. Creo que los espacios de aislamiento FSL en la casa Zoe Bayliss eran una gran idea en teoría, pero en la práctica creo que está siendo muy mal ejecutada», dijo Becker. «En primer lugar, para un período de aislamiento de 10 días en este espacio, cuesta a nuestros miembros alrededor de un mes de alquiler, lo que me parece tan absurdo que la administración tenga la audacia de cobrar a los estudiantes por aislarse debido a las malas decisiones tomadas por los funcionarios de la universidad. La universidad tampoco ha hecho absolutamente nada para proporcionar alimentos a estos estudiantes, lo que significa que tienen que gastar aún más dinero para alimentarse, además de pagar por permanecer allí».
La universidad no se había puesto en contacto con Valus sobre el establecimiento de espacios de cuarentena en cualquier otra capacidad, pero complementa la transparencia de la Directora Adjunta de Fraternidad & Vida de Hermandad Maggie Hayes y la Vicerrectora de Asuntos Estudiantiles Lori Reesor.
Múltiples líderes de fraternidades desafiaron directamente las declaraciones de los líderes de la universidad, diciendo que nadie de la universidad se acercó para establecer espacios de cuarentena o aislamiento dentro de las casas de los capítulos.
Las disparidades comunicativas no terminan con los mensajes contradictorios entre los líderes universitarios y los miembros de las fraternidades. La UW-Madison y el Departamento de Policía de la UW-Madison (UWPD) tampoco han suministrado a la comunidad universitaria información congruente.
Controlando el «problema»
En un comunicado de prensa del 14 de septiembre, el En un comunicado de prensa del 14 de septiembre, el canciller Blank se refirió a las sospechas sobre el comportamiento de los estudiantes en los barrios fuera del campus.
«En concreto, éramos conscientes de que la conducta fuera del campus sería un problema y desplegamos al personal en los barrios de los estudiantes para buscar fiestas y fomentar el cumplimiento», dijo Blank. «Según nuestro recuento, esto incluye a varios miembros del personal de asuntos estudiantiles y de la UWPD registrando muchas horas en las últimas semanas».
Blank también se refirió a la importancia de la «fuerte asociación de la universidad con nuestra ciudad y el condado» en medio de la rápida transmisión de infecciones.
En una declaración más reciente dirigida al ejecutivo del condado, Joe Parisi, Blank señala que la propia universidad carece de autoridad en cuanto al cierre de las reuniones sociales
«Sabemos que estas reuniones pueden conducir a la propagación del COVID-19, pero la UW-Madison no tiene jurisdicción para cerrar las reuniones en las zonas fuera del campus», dijo Blank. «Hasta que las agencias con autoridad para hacer cumplir la ley tomen medidas adicionales, no debemos esperar ver una rápida disminución de los casos en el condado de Dane».
Cuando se le hizo una serie de preguntas relacionadas con la salud pública y la seguridad en los barrios fuera del campus, el Director de Comunicaciones y Oficial de Información Pública de la UWPD, Marc Lovicott, negó la participación de la UWPD.
«La UWPD normalmente no patrulla fuera del campus (como la calle Langdon), ya que está dentro de la jurisdicción del Departamento de Policía de la ciudad de Madison», dijo Lovicott. «Además, UWPD no está directamente involucrado en la aplicación de las órdenes de salud pública o directivas de cuarentena – en el campus o fuera del campus».
Las búsquedas de la universidad de reuniones sociales para «fomentar el cumplimiento» se han sumado a la ya alta tensión entre la vida griega y la administración. Algunas fraternidades han detallado entradas no solicitadas de oficiales de la UWPD así como de administradores de la UW.
«El decano de estudiantes vino con varios oficiales de la UWPD y entró sin permiso en nuestra propiedad sin ninguna razón más que su sospecha», dijo Becker. «Honestamente pensé que era repugnante, innecesario y una violación de nuestros derechos como individuos y como organización».
Otro presidente de una fraternidad cuya sede también está en la calle Langdon detalló una situación similar. Según este presidente, los agentes de la UWPD entraron en su patio trasero, donde los miembros residentes estaban haciendo una hoguera y se estaban cumpliendo las normas del condado de Dane. Aunque dijo que los oficiales «no les hicieron pasar un mal rato», señala que no cree que «los policías entrarían en un patio trasero en Mifflin, necesariamente».
Los líderes de las fraternidades, al igual que muchos estudiantes y el personal, han cuestionado las intenciones del plan «Smart Restart» de la UW.
Los funcionarios de la UW han sido criticados por negarse a reconocer el peligro inherente de traer a los estudiantes de vuelta al campus y en su lugar empujar la carga de la responsabilidad a los estudiantes. La Coalición BIPOC de la UW-Madison, junto con la Asociación de Estudiantes de Madison y la Asociación de Asistentes de la Enseñanza, han condenado el plan Smart Restart como una forma de obtener dinero en efectivo por parte de la universidad.
«Hay un riesgo inherente cuando se interactúa con otra persona, y en última instancia se trajo de vuelta a 30.000 jóvenes de 18-20 años que son bastante de bajo riesgo», dijo el presidente de una fraternidad. «Creo que era una receta para el desastre desde el principio».
Muchos estudiantes han llamado la atención sobre lo que llamaron la ingenuidad de la universidad hacia el comportamiento de los estudiantes en medio del fracaso del plan.
«Si no saben cómo se comportan los estudiantes universitarios, deben estar delirando», dijo el presidente de una fraternidad. «A veces parece que viven en un universo diferente».
Según el PHMDC, 1.808 estudiantes han dado positivo en la prueba de COVID-19 hasta el 18 de septiembre. Los estudiantes y el personal de la UW han representado el 76 por ciento de todos los casos en el condado de Dane desde el 1 de septiembre.
«sabían muy bien en qué se estaban metiendo», dijo Watts. «Simplemente no querían decirlo en voz alta porque quieren seguir abusando de los estudiantes y cobrar el dinero de la matrícula».