Yelena Shushunova, de 49 años, falleció el jueves en un hospital de San Petersburgo debido a complicaciones derivadas de una neumonía, según Elena Mikhaylova, representante de la Federación Rusa de Gimnasia Artística.
Shushunova ayudó a llevar al equipo soviético a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1988 antes de proclamarse campeona individual en la final del all-around por delante de la rumana Daniela Silivas.
«Recuerdo que era muy seria en su gimnasia», dijo Silivas. «Nos decíamos: ‘Oh, va en serio'».
Shushunova se había consolidado como una de las atletas a seguir mucho antes de los Juegos de Seúl. Fue ganadora de cinco medallas de oro en los Campeonatos del Mundo, incluido el título mundial de 1985, que compartió con su compañera de equipo Oksana Omelianchik.
«Cuando miras su gimnasia, lo tiene todo. Tenía la potencia y la flexibilidad, algo que no tienen muchas gimnastas». – Daniela Silivas, tres veces campeona olímpica.
Rivalidad intensa
Su rivalidad con Silivas fue intensa a lo largo de sus carreras. En los Campeonatos de Europa de 1987, Silivas se hizo con el título, mientras que una caída relegó a Shushunova al tercer puesto. Ese mismo año, Shushunova superó a Silivas en el all-around de los Campeonatos del Mundo, ya que el dúo terminó segundo y tercero. La rumana Aurelia Dobre fue la campeona.
Rumanía había sorprendido a las soviéticas en el Mundial de 1987 al conseguir el título por equipos, venciendo a las soviéticas por segunda vez.
Silivas sabía que Shushunova y las soviéticas estarían motivadas por su derrota, y eso la animó en el camino hacia Seúl.
«Todos sabíamos que las soviéticas eran las mejores, o que se estaban entrenando para serlo. Especialmente después de los Mundiales del 87, cuando ganamos, sabíamos que iban al gimnasio y se entrenaban más para asegurarse de que eso no ocurriera en los Juegos Olímpicos. Así que, en cierto modo, teníamos que hacer lo mismo y estar preparados para ello.» – Daniela Silivas.
La final más reñida
La final del all-around de 1988 fue una de las más reñidas de la historia olímpica. Fue una batalla muy esperada entre Shushunova y Silivas, en la que sólo 0,025 separó a las dos al final.
«Sabía que las dos estábamos cerca de ganar, pero no conocía las puntuaciones», reflexionó Silivas. «No miramos las puntuaciones ni nada. Supongo que los entrenadores lo hacen, pero no nos lo dicen».
Además de los oros por equipos y en el all-around, Shushunova ganó la plata en la viga de equilibrio y el bronce en las barras asimétricas en Seúl.
Shushunova deja un legado que se extiende más allá de sus galardones competitivos con elementos de gimnasia que llevan su nombre en las barras asimétricas y el ejercicio de suelo.