Edwina Brocklesby: triatleta, 76 años, Kingston-upon-Thames
No hice nada de ejercicio hasta los 50 años. Recuerdo que me presenté al equipo de salto de longitud en la universidad para reírme y no pude moverme durante dos semanas. Así que ese fue el final de mi carrera atlética. Luego tuve tres hijos y estuve ocupada con mi trabajo. Era trabajadora social y dirigía dos agencias de adopción.
Un día, fui a ver a un viejo amigo de la Universidad de Nottingham que estaba corriendo una maratón. Pensé que sería divertido hacerlo, al menos una media maratón. Volví y se lo conté a mi marido, que se rió y me dijo que ni siquiera sería capaz de correr hasta Northampton, que estaba a unos cinco kilómetros de donde vivíamos entonces. Es bueno tener un reto así. Sin duda, me inspiró para correr mi primera media maratón.
Después, mi marido murió cuando yo tenía 52 años. Para entonces ya tenía un pequeño grupo de amigos corredores que me apoyaron de forma brillante. Me formé como asesora, pero me pareció que correr era mejor que el asesoramiento para afrontar el duelo. Por un lado, siempre te sientes mejor después de haber corrido, ya que las endorfinas hacen efecto. Pero creo que lo más importante es el elemento social. Estás con gente que te apoya y te valora. Puedes hablar si quieres, o puedes estar en silencio si quieres.
El club de corredores era pequeño, pero tenía una plaza en el maratón de Londres, y fue entonces cuando se convirtió en algo más serio para mí. Corrí mi primer maratón en 1996, cuando tenía 53 años. Me mudé a Londres y me hice miembro del Serpentine Running Club y, con ellos, completé mi primer triatlón de Londres cuando tenía 58 años. No tengo ligamento cruzado anterior en ninguna de las dos rodillas -mi hija me dijo que tendría que operarme si seguía corriendo por las calles como antes- y por eso me aficioné al ciclismo y a la natación, ya que son más fáciles para las articulaciones. Cuando empecé a nadar, a los 56 años, no podía hacer nada de crawl y nadaba a braza con la cabeza por encima del agua, como la mayoría de las mujeres de mi edad. Pero nadar es una sensación maravillosa. Puede que tenga que ver con que pasamos los primeros nueve meses de nuestra gestación suspendidos en el agua.
Hay muchas pruebas de que si uno se mantiene físicamente activo, no experimenta algunas de las dificultades asociadas al envejecimiento. Las tasas de diabetes de tipo 2 son menores entre las personas activas, pero lo más importante son las caídas. Si se mantiene la fuerza ósea y muscular, es menos probable que se produzcan caídas, y también se puede evitar que uno se golpee contra el suelo si se cae. Las caídas son una de las cosas que más dinero cuestan al NHS.
Me estoy volviendo más lento a medida que envejezco, por supuesto que sí. Consigo correr 5 km, pero camino un poco más. Me siento afortunada de poder seguir trotando por el Támesis.
Edwina Brocklesby es la directora de Silverfit, una organización benéfica que promueve la actividad física entre las personas mayores. También es la triatleta Ironman de más edad del Reino Unido. Recientemente ha sido galardonada con la Medalla del Imperio Británico
Eddy Diget: entrenador personal, 74 años, Milton Keynes
Siempre he entrenado: carrera a campo traviesa; patinaje sobre hielo; patinaje sobre ruedas; esgrima; ciclismo… Representé a Inglaterra en los Juegos de la Commonwealth en Perth 1962 en buceo y natación. Hago pesas desde hace unos 45 años y fui campeón británico de culturismo dos veces, una a los 58 años y otra a los 68. He sido doble de riesgo. Fui oficial médico en la Royal Navy. Y he sido reconocido como Maestro Shaolin por mi compromiso con las artes marciales chinas. Unos monjes Shaolin se presentaron un día en mi estudio de Oxford Brookes con sus túnicas de color azafrán y me entregaron un trozo de pergamino. Rompí a llorar. Fue un gran honor.
En cierto modo, tengo que dar las gracias a mi padre. Era un hombre extremadamente agresivo. Un hombre grande, además. Nos golpeaba mucho a mi madre y a mí. La única forma de escapar de él era estar fuera y así fue como descubrí el deporte.
Un día, cuando tenía 16 años, estaba pescando en los estanques de Tooting Bec cuando mi madre llegó con un ojo morado. Me dijo: «Joe está de muy mal humor. Viene a buscarte». De repente, mi padre bajó la colina y comenzó a golpearme. Creo que estaba llegando a un fajín marrón en kung fu en ese momento – y simplemente lo destrocé. Se acabó en segundos, 16 años de miedo y odio reprimidos. Le dejé ciego de un ojo, cosa que no me gustó. Pero después de eso fuimos los mejores compañeros. Y él era un hombre diferente. Un hombre respetuoso. Nunca volvió a tocar a mi madre.
La gente se ha vuelto más educada acerca de estar en forma a lo largo de los años, especialmente los mayores de 50 y 60 años. La gente madura es mucho más consciente de lo bueno que puede resultar del entrenamiento.
Pero la gente más joven, en particular, busca una solución rápida. Los entrenadores personales son todos 10mg de esto, 10mg de aquello. Se ha vuelto demasiado complicado. Ves a la misma gente venir al gimnasio todos los días, haciendo los mismos ejercicios. Es para que no tengan que pensar en ello. Pero cuanto más lo cambies, más resultados obtendrás.
Soy consultor de rehabilitación, así que entreno a personas que han tenido cáncer, usuarios de sillas de ruedas, personas con síndrome de dolor regional crónico, amputados. Pero también entreno a hombres de hierro, corredores de ultramaratón y a un esgrimista olímpico. Es una diversidad extrema de clientes y me siento increíblemente privilegiada y humilde por hacerlo. El entrenamiento personal no tiene que ver realmente con el entrenamiento, sino con la persona.
Nunca había estado enfermo en 74 años, ni siquiera había entrado en un hospital. Pero el año pasado, gracias al programa de cribado intestinal del NHS, supe que tenía cáncer de intestino. Entré el 19 de noviembre a las 11 de la mañana y salí a las 8.30 de la tarde con una sección entera extirpada. Me complace decir que nunca he tenido ningún dolor gracias a mi estado físico. El consultor me lo comentó antes de la operación. Dijo: «No veo a mucha gente con tu resistencia o tu perspectiva». Pero soy un fatalista. No puedo hacer nada al respecto. Me alegro de haberlo detectado. Y ahora me siento fabuloso. Me siento en la cima del mundo.
Eddy Diget es doble de acción, modelo y entrenador personal en el gimnasio DW Fitness First de Milton Keynes
Gwyn Haslock: surfista, 73 años, Truro
Mi familia siempre iba al mar cuando yo crecía. Todos empezamos a hacer surf en los años 50 en la costa norte de Cornualles con tablas de madera para el vientre, que son como tablones de madera. Luego, los socorristas empezaron a importar tablas largas Malibu, de tres metros de largo, y en poco tiempo empezaron a fabricarlas allí, en Newquay. Me compré una de segunda mano y empecé a surfear de verdad en 1965.
No era lo que se dice un surfista típico como en las canciones de los Beach Boys. Muchos de los buenos surfistas trabajaban en el sector del surf, en tiendas de surf y demás, pero yo trabajaba para el ayuntamiento como taquimecanógrafo. Era muy de 9 a 5, pero surfeaba los fines de semana.
Simplemente me gustaba el mar. Y cuando vi que la gente se ponía de pie como si estuviera caminando por el agua, pensé que me gustaría intentarlo. Tardé un mes en poder ponerme de pie y un año en conseguir algún estilo. Participé en mi primera competición en 1965 como única mujer, y fui la primera campeona británica femenina en 1969. Pero como en cualquier deporte, siempre estás aprendiendo.
Siempre le digo a la gente que lo más importante del surf es remar. Tienes que remar hacia fuera, así que tienes que agacharte bajo las olas o empujarte sobre ellas. Entonces estás «en la parte de atrás», como lo llamamos nosotros. Verás venir una bonita ola, remarás hacia ella y subirás. Tienes que estar en forma para coger impulso y luego es como flotar en el aire, pero a través de la ola. A veces son sólo segundos, a veces la ola se despega y puede seguir y seguir. A veces, en Fistral, se consiguen largos paseos a lo largo de la playa. Pero las condiciones nunca son las mismas y siempre te ponen a prueba.
Nunca he visto ningún tiburón en Cornualles. He surfeado cerca de delfines y a veces se ven focas. Una vez me torcí la muñeca, pero nunca he tenido ningún accidente grave. Conozco mis límites y ahora llevo el casco. Quiero disfrutarlo.
Nunca me casé. Viví con mi madre hasta que murió hace siete años, y hace ocho que estoy jubilado. Cuando trabajaba, no podía ir tanto a surfear entre semana, pero ahora puedo ir cuando quiera, lo cual es bueno porque los fines de semana se llena de gente. En los años 60 había mucho más espacio en el agua, no era como ahora que todo el mundo está allí. También me gusta jugar al tenis. Hago un poco de esgrima. La jardinería. Hay muchas cosas que hacer.
He surfeado en Gales, Irlanda, Francia y una vez en Portugal. Australia y Nueva Zelanda… no me atraen en absoluto. Una vez fui a California de vacaciones y pasamos por Malibú y no me impresionó mucho, la verdad. Tenemos mucho surf aquí, ¿por qué necesito ir a otro sitio?
Gwyn Haslock fue la primera campeona británica de surf
Ida Keeling: velocista, 104 años, Harlem, Nueva York
Tenía 67 años cuando empecé a correr. Había perdido a mis dos hijos a causa de la violencia relacionada con las drogas, en 1978 y luego en 1981. Fue muy rápido. Los apuñalaron o les dispararon o lo que fuera que les hicieran. Demasiado rápido. Sin previo aviso. Eso me destrozó. Estaba muy deprimido.
Mi hija Cheryl vino un día y vio que estaba deprimido. No suelo ser así. Quiso sacarme a correr un poco y como ya estaba tan deprimido le dije: «Está bien, adelante». Y me hizo bien. Me mantuvo en movimiento. Podía sentir que me fortalecía y me sentía más libre. Me ayudó enormemente. Y sigo corriendo ahora.
Crecí en Harlem, Estados Unidos, en San Juan Hill – ahora lo llaman Hell’s Kitchen. Yo era uno de ocho niños. Todo el mundo era pobre. Allí ya había una Depresión incluso antes de que la llamaran Depresión. Pero hay recuerdos felices. Los niños no tienen que pagar alquiler. Mi padre nos llevaba a Central Park en su día libre de la fábrica. Nos lo pasábamos bien, mirando a todos los peces que nadaban y haciendo todas las cosas que hacen los niños: correr, jugar, saltar, rodar y todo ese tipo de cosas. En verano, cuando hacía calor, el departamento de policía ponía un aspersor encima de las bocas de incendio para que los niños jugaran.
Colgábamos columpios de las escaleras de incendios en la parte trasera de los edificios. Y los sábados los chicos más grandes de la esquina aparecían con un cubo y un par de cucharas de madera para tocar el tambor y hacíamos el charlestón, el arrastre y todo lo demás. Hacíamos novillos en la escuela para ir a ver a los bailarines de Lindy Hop en el Apollo. Tuvimos algunos buenos momentos viniendo de malos tiempos. Pero Harlem cambió cuando llegaron las drogas. Todos querían ganar dinero rápido. Y eso arrastró a mis hijos.
Me sentía como si me tuvieran agarrado, o como si estuviera en una bolsa o algo así. Pero cuanto más corría, más rápido y más fuerte me volvía. Mientras corría como un loco, me liberé del agarre que la muerte tenía sobre mí. A partir de entonces, pertenecí al atletismo. Dije: «Caramba, correr es más rápido. No voy a hacer toda esta larga distancia, voy a esprintar. Quería ir tan rápido como pudiera.
Ahora tengo 104 años, no soy tan rápido. Pero voy a cualquier distancia que pueda y si empiezo una carrera, la termino. Siempre soy el ganador de mi grupo de edad, ya que no tengo competencia. Suelo perseguirme a mí mismo. Pero voy con lo que me queda. Voy al gimnasio, monto en bicicleta, hago ejercicio, estiro, hago flexiones, hago pesas, me pongo en el suelo y subo los pies por encima de la cabeza, y cuando no salgo, me quedo aquí y hago ejercicio en mi habitación. Estoy tan sano como una persona de 25 años, dice mi médico. No tengo intención de bajar el ritmo. La edad no tiene nada que ver. Cuando realmente quieras hacer algo por ti mismo, ve y hazlo. Y si fracasas, inténtalo, inténtalo de nuevo.
Fauja Singh: corredor de maratón, 108 años, Redbridge
Nací en un pueblo del Punjab, en la India, en 1911. Mis recuerdos son de una vida sencilla, sin el estrés que la gente de todo el mundo parece tener hoy en día. Vengo de una familia de agricultores, y aprendimos a vivir dentro de nuestras posibilidades después de trabajar duro y honestamente. Nos acordábamos de Dios y le dábamos las gracias. Compartimos con otros menos afortunados que nosotros. Esto está en consonancia con los tres principios de mi religión sij.
Tuve una infancia feliz y me cuidaron porque era débil. No pude caminar hasta los cinco años. Quería ser deportista, pero hasta entonces me faltaba la fuerza. Pero disfrutaba viendo todas las actividades deportivas sencillas que había en el entorno rural de la época. Y recuerdo la alegría a mi alrededor cuando me hice lo suficientemente fuerte como para poder caminar.
Como nunca fui a la escuela, me dediqué a la agricultura toda mi vida laboral. Siempre fue útil poder correr detrás del ganado extraviado, pero eso fue lo más emocionante.
No corrí realmente de forma competitiva hasta que llegué a Inglaterra hace 20 años.
Desde entonces me cuida uno de los dos hijos que me quedan -esta es la cultura asiática en la que los padres son cuidados por sus hijos. No hablo inglés y el hecho de no poder comunicarme con las personas con las que me encuentro plantea problemas, pero una sonrisa siempre ayuda. Suelo ir acompañado, pero con el tiempo me he familiarizado con las rutas y los lugares que visito habitualmente. Debe ser igualmente frustrante para quienes quieren comunicarse conmigo. Una cosa es segura: gritar o decir las cosas despacio no facilita las cosas – ¡esto es lo que he observado de los turistas que visitan otros países! Ser analfabeto y monolingüe tiene sus ventajas: no soy consciente de ningún abuso que pueda dirigirse a mí. Cualquiera que sea diferente lo sufre tristemente en el mundo moderno.
Cuando intenté correr un maratón por primera vez a los 89 años, las reacciones fueron diversas. Algunos estaban entusiasmados por ver si podía hacerlo y me deseaban lo mejor, otros dudaban de que pudiera hacerlo. Los que me han apoyado constantemente han sido mi entrenador, Harmander; mi club de corredores, Sikhs in the City; y mi familia.
El entrenamiento era fácil: me limitaba a seguir las instrucciones de mi entrenador sin rechistar. Si se trataba de una carrera de entrenamiento, nunca dejaba que me agotara, ya que decía que es bueno entrenar pero no es tan bueno esforzarse. Cuando llegó la carrera, simplemente me sorprendió el apoyo de la gente a lo largo del recorrido. Mi entrenador siempre corrió a mi lado y me contuvo para que no me esforzara demasiado en las primeras etapas de la carrera. Luego me animó a seguir adelante en la carrera, cuando las cosas se ponían difíciles. También empecé a hablar con Dios para que me ayudara a llegar a la meta.
No creo que corriera de forma competitiva en el sentido estricto de la palabra, simplemente se trataba de terminar una distancia lo más rápido posible. Mis récords parecen ser simplemente un subproducto de mi edad. Los récords están pensados para ser batidos y le deseo lo mejor a la persona que rompa mis récords. Si correr un maratón a mi edad ha inspirado a otros a no rendirse, me alegro de haber tenido un impacto positivo en la sociedad.
Mi última carrera fue la de los 10 km de Hong Kong en 2013, cuando tenía 101 años. Actualmente no puedo correr porque tengo una hernia, pero recuerdo con cariño la sensación de libertad cuando corría no hace tanto tiempo. Me alegro de seguir siendo móvil e independiente. Sigo caminando unos ocho kilómetros cada día.
Para mí, la libertad consiste en tener una movilidad independiente y conservar una mente sana y una actitud positiva. El resto depende de Dios.
Fauja Singh ha recibido la Medalla del Imperio Británico. Se cree que es la persona de más edad en completar un maratón, pero como la India no emitía certificados de nacimiento en 1911, el récord se considera no oficial. Esta entrevista ha sido traducida por Harmander Singh
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