No se puede negar el poder de la imagen en blanco y negro: un hombre en bañador y zapatillas de deporte tumbado sobre una motocicleta a toda velocidad, con la cabeza agachada y los pies colgando más allá de la rueda trasera.
El hombre era Rollie Free, y la foto de 1948 le muestra estableciendo el récord americano de velocidad en tierra de motocicletas de 240 km/h (desde entonces ha sido batido muchas veces, incluso por el propio Free dos años después). Sin embargo, hay discusiones sobre la moto. Algunos dicen que es una Vincent Black Shadow; otros afirman que es una Vincent Black Lightning.
Aunque la Vincent Black Lightning comparte su linaje con la Shadow, que Hunter S. Thompson inmortalizó en su novela de 1971 Miedo y asco en Las Vegas, es una leyenda por derecho propio. Fabricada entre 1948 y 1952, la Lightning era la versión de carreras de la Shadow, y fue la moto de producción más rápida de su época. Vincent construyó menos de tres docenas de Lightnings, y de ellas, sobreviven 19 ejemplares con los mismos números.
En enero, Bonhams vendió esta Vincent Black Lightning de 1951 por 929.000 dólares. Foto: Bonhams
El precio de un Vincent Black Lightning nuevo superaba las 500 libras, una cantidad que podía acercarse a la compra de una buena casa a mediados del siglo XX. Hoy en día, los Vincent Black Lightning de época se siguen vendiendo por sumas que podrían comprar una buena casa. En enero de 2018, Bonhams vendió un Vincent Black Lightning de 1951 por 929.000 dólares y estableció un nuevo récord mundial para cualquier motocicleta en subasta. Los propietarios de objetos del Santo Grial no se desprenden de ellos fácilmente, si es que alguna vez lo hacen, pero un nuevo récord mundial en subasta puede hacer cambiar de opinión.
Menos de un año después de su triunfal subasta en Las Vegas, Bonhams ofrecerá otra Vincent Black Lighting con números iguales el 6 de octubre de 2018, en una venta en el Bar- ber Vintage Festival en Birmingham, Ala. El récord de la subasta de enero convenció al propietario de esta motocicleta de 1949 para que la consignara.
Estimada entre 400.000 y 500.000 dólares, la moto que Bonhams venderá en octubre no es la primera Vincent Black Lightning, pero es el primer ejemplo con números coincidentes. Al igual que la ofrecida en enero, ha tenido cinco propietarios en total. Los pujadores que no aprovechen esta oportunidad podrían enfrentarse a una larga espera. El último Vincent Black Lightning que apareció en subasta antes de 2018 salió hace una década, también en Bonhams.
¿Se batirá el récord? Es imposible decirlo. Sin embargo, esto está claro: El Vincent Black Lightning sigue cautivando la imaginación, y su leyenda está siempre ligada a esa apasionante foto de Free entrando en la historia.
Una breve cronología del Vincent Black Lightning
1908 Philip Conrad Vincent nace en el suroeste de Londres.
1924 Vincent adquiere su primera motocicleta, una BSA de 350cc usada.
1928 Vincent lanza su compañía de motocicletas con su propio nombre.
1948 El corredor estadounidense Rollie Free establece un récord de velocidad en tierra de 150 mph en una Vincent Black Shadow modificada en el Bonneville Salt Flats en Utah.
1948-1952 Vincent ofrece la Vincent Black Lightning, una versión de carreras de la Vincent Black Shadow.
1955 La compañía Vincent cierra el negocio.
1979 Vincent muere.
1991 El músico inglés Richard Thompson embellece la leyenda de la motocicleta componiendo la canción «1952 Vincent Black Lightning».
2018 Bonhams vende una Vincent Black Lightning de 1951 por 929.000 dólares.