Cuando uno piensa en los bateristas que dieron forma al sonido de la música rock moderna, hay tres que destacan, Hal Blaine, Jim Gordon y Jeff Porcaro.
Los tres hicieron algo más que mantener el tiempo, trascendieron el papel de mano contratada o sideman.
Blaine es más conocido como miembro de la Wrecking Crew, los magos del estudio que ayudaron a Phil Spector a crear su «Wall of Sound».
Jeff Porcaro fue sobre todo el batería del grupo Toto, pero está considerado como «uno de los baterías más grabados de la historia» hasta su prematura muerte en 1992.
Entre Blaine y Porcaro se encuentra Jim Gordon.
Gordon se ganó la vida como batería de sesión en Los Ángeles, tocando en los conciertos a los que Hal Blaine no podía llegar… lo que le convierte en un miembro terciario de la Wrecking Crew, aunque la mayoría ya no lo admite.
Era tan bueno que inmediatamente después de graduarse en el instituto, consiguió un trabajo de gira por Europa como batería de los Everly Brothers.
De vuelta a Los Ángeles de la gira, comenzó a construirse una reputación como un inventivo y fiable batería de sesión a finales de los años 60. Con todo lo que ocurría en esa época, la inventiva era fácil de conseguir, pero la fiabilidad no siempre era un punto fuerte del conjunto creativo de Los Ángeles por aquel entonces.
Por suerte para Gordon, era a la vez inventivo y fiable.
Después de ir de gira con Delany & Bonnie, se fue a la gira de Joe Cocker, apropiadamente llamada Mad Dogs and Englishmen Tour. Cuando esa gira terminó, se puso a trabajar en All Things Must Pass de George Harrison.
Dado que era la época de mayor consumo de alcohol y drogas, sólo haber sobrevivido a esas tres cosas habría sido un logro, por no hablar de ser un participante creativo activo.
Aunque estoy seguro de que has escuchado el trabajo de Jim Gordon, quizás su actuación más famosa fue ser miembro de la banda de acompañamiento en All Things Must Pass de George Harrison. El núcleo de esa banda pasó a formar Derek and the Domino’s, liderado por la deidad de la guitarra Eric Clapton.
Ahora conocemos el álbum de Derek and the Domino’s Laya and Assorted Other Love Songs como un clásico de la música rock. Pero ese no era el caso cuando fue lanzado.
Cuando Clapton se negó a comercializarlo como un álbum de «Eric Clapton» su compañía discográfica hizo lo que las compañías discográficas hacían, y aún hacen, mejor: actuaron como niños petulantes negándose a comercializar el disco. Sin embargo, los fans de la música son más inteligentes que la mayoría de los directivos de las compañías discográficas.
Laya and Assorted Other Love Songs se convirtió rápidamente en uno de los álbumes más definitivos de principios de los 70.
Aquí es donde estoy seguro de que has escuchado el trabajo de Gordon: la canción emblemática de la banda, «Layla», fue escrita por Clapton y Gordon.
Clapton escribió la música y la letra y Gordon la coda al piano (aunque para ser justos hay un argumento que dice que se la quitó a su entonces novia Rita Coolidge). «Layla» es un elemento básico del rock &.
Además de la brillante e instantáneamente reconocible introducción de guitarra y de las angustiosas súplicas de Clapton, es la coda de piano de Gordon la que persigue a esta canción y la cierra con la introducción de Clapton para convertirla en una de las piezas musicales más dolorosas del rock &.
Jim Gordon no era sólo un batería, era un genio. Incluso después de la implosión de Derek and the Domino’s, Eric Clapton seguía considerándolo «El mejor batería del rock and roll» y lo utilizó en todos los álbumes en solitario hasta Slowhand.
La lista de álbumes en los que contribuyó Jim Gordon es tan larga como variada. Flotó sin esfuerzo de un género a otro, desde Mel Torme’ a Merle Haggard, a Linda Rondstadt, a jingles comerciales, a Muzak y a todos los lugares intermedios.
Jim Gordon estableció un estándar de platino para lo que significaba ser no sólo un baterista de sesión, sino un baterista como músico. La capacidad de Gordon para saltar de un género a otro con tanta destreza e impactar en cada canción de forma tan perfecta era casi esquizofrénica. Hay una razón para ello.
Jim Gordon es esquizofrénico.
La mayoría de las personas con esquizofrenia no son violentas. Desgraciadamente, Jim Gordon no es uno de ellos.
El 3 de junio de 1983 la enfermedad de Jim Gordon le venció y mató a su madre.
Después fue declarado culpable y condenado a 16 años de prisión a perpetuidad y ha estado encarcelado en California desde 1984.
Sin embargo, la historia de Jim Gordon es algo más que su enfermedad, su crimen y su música. Es una historia de advertencia sobre el abuso de drogas, así como una acusación contra el establecimiento médico de la época, las autoridades de Los Ángeles y la naturaleza permisiva que impregna la industria del entretenimiento.
El escrito más definitivo que he encontrado sobre Gordon fue el de Barry Rehfeld en Rolling Stone de 1985, «When the Voices Took Over».
Descartar a Jim Gordon como «loco» es de una mentalidad simple y niega tanto su enfermedad como socava sus contribuciones creativas.
Lo cual plantea la pregunta, ¿ha pasado suficiente tiempo como para que podamos reexaminar a Jim Gordon independientemente de su crimen?
En nuestra sociedad, la enfermedad mental es una forma de lepra social. Reconocerla de alguna manera es convertirse inmediatamente en un ostracismo.
Algo tan complicado y desordenado como la esquizofrenia es exponencialmente peor que la depresión o el trastorno bipolar. Ha habido avances en la comprensión y el tratamiento de los problemas de salud mental. Por desgracia, por muy permisiva que sea la industria del entretenimiento, sigue ignorando las enfermedades mentales.
Por eso no es de extrañar que muchos de los amigos y colegas de Gordon se alejaran de él después de que fuera detenido y condenado.
Gordon está actualmente en prisión y no estoy del todo seguro de que vaya a salir de la cárcel. Se le ha negado la libertad condicional 10 veces hasta la fecha y es elegible de nuevo en 2021.
En base a lo que sé (hay que admitir que poco) no haría un argumento para la libertad condicional.
SIN EMBARGO…
La música que Jim Gordon creó y contribuyó a la construcción de los cimientos de todo un género de música que llegaría a definir una generación. Canciones que siguen inspirando a la gente hasta el día de hoy.
Si bien puede ser la difícil situación del baterista para permanecer en el fondo hay aquellos que realmente se elevan por encima y merecen un examen más crítico que un baterista que simplemente puede jugar a una pista de clic y mantener el tiempo 4/4.
Jim Gordon es el tipo de baterista que justifica el examen crítico.
Su contribución artística a tantos artistas en tantas canciones es simplemente demasiado importante para descartar o que sea tan fácilmente descartado como «loco.»
- Lo que sabemos como hecho es que mató a su madre y que está genuinamente enfermo.
- Lo que también sabemos como hecho es que fue inigualable durante el periodo de tiempo que ejerció como músico.
- También sabemos que su historia es trágicamente complicada y se hace aún más trágica al dejar que se ignoren lentamente sus contribuciones creativas.
¿Ha pasado suficiente tiempo como para que podamos mirar su obra independientemente de su crimen?
Led Zeppelin recibió un premio del Kennedy Center. ¿Soy el único que leyó Hammer of the Gods?
Mira, no estoy sugiriendo o solicitando ningún tipo de premio o admisión en ningún «salón de la fama». Sólo creo que tal vez sus habilidades musicales y contribuciones son dignas de un examen más crítico.
El panteón del rock &roll está repleto de gente que hizo cosas horribles a otras personas. Basta con escuchar el podcast Disgraceland.
Puede que alguien que lea esto piense que estoy pasando por alto, o descontando a los miembros supervivientes de la familia Gordon o ignorando la memoria de su madre, Osa Marie Gordon. No es así. Si lo hago, es inconscientemente. Lo que toda la familia Gordon ha vivido es algo que ninguna familia debería experimentar.
Puede que alguien lea esto pensando que soy un apologista de Jim Gordon.
No lo soy. No me hago ilusiones sobre lo que hizo. Golpeó a su madre con un martillo y la apuñaló. Eso es un hecho. También sé que la adicción y el abuso de drogas aumentan las probabilidades de violencia entre los esquizofrénicos. La enfermedad causa estragos no sólo en el individuo, sino también en la familia y, en última instancia, en la sociedad.
¿Pero no es Jim Gordon más que su crimen? ¿No es más que su enfermedad?
¿No es Pablo Picasso más que un racista? O pedófilo?
Puede que esa analogía te parezca hiperbólica, pero basta con considerar algunos de los artistas con los que ha trabajado:
Carly Simon
Hall &Oates
Merle Haggard
Crosby, Stills and Nash
Neil Diamond
Steely Dan
Tom Waits
Frank Zappa
John Lennon
BB King
Jackson Browne
Eso debería impresionarte. Yo sigo impresionado y lo sé desde hace… bueno, desde hace muchos años.
Hay precedentes de pasar por alto el asesinato en la comunidad creativa. No voy a enumerar nombres, pero te aseguro que existe.
A medida que pasan los años sus contribuciones a la música siguen siendo marginadas y eso sólo añade otra capa trágica a una historia trágica ya épica.