A la madre del GOAT le preguntan constantemente por el secreto del éxito. ¿Su respuesta? Los padres crían, los entrenadores entrenan y los nadadores nadan.
Hemos visto a Debbie Phelps durante todas las apariciones olímpicas de Michael: junto con las hermanas de Michael, y en Río su mujer y su hijo Boomer, en las gradas, observando nerviosa de la forma en que sólo los padres observan: con los nudillos blancos, gritos y lágrimas.
Estaba allí la primera vez que rompió un récord mundial en Fukuoka, Japón, en 2001. Naturalmente, estuvo junto a la pista en el triunfo de Pekín. Estuvo en la actuación «más o menos» de Michael en Londres y, por supuesto, en el canto del cisne en los Juegos Olímpicos de 2016.
Debbie Phelps crió al deportista olímpico más ganador de la historia de los Juegos, junto a sus dos hermanas, como madre soltera en Maryland. Michael, el más joven, se aficionó rápidamente a la natación en el North Baltimore Aquatic Club, donde entrenaban sus hermanas. Allí se formaría su asociación con su entrenador de toda la vida, Bob Bowman.
Desde muy pronto se establecieron los roles entre entrenador, padre y nadador.
Durante una entrevista antes de los Juegos Olímpicos de Pekín, en los que Michael haría historia ganando ocho medallas de oro (incluido ese épico relevo 4×100 libre), mamá Phelps dijo lo siguiente sobre los papeles que desempeñan los padres, los entrenadores y los nadadores respectivamente en el desarrollo de una carrera de natación:
«Para mí, hay una línea muy fina entre el atleta, el entrenador y los padres. Cada uno tiene su papel. Si te sientas aquí ahora mismo y me dices que me darías 200 millones de dólares por recitar el récord mundial de mosca de Michael, no podría decírtelo. Sin embargo, hay padres cuyo hijo intenta batir el mío que pueden escupir esas cosas. Yo no me meto en eso. Hablo con Michael como un padre».
Por un momento puedes imaginar cuántas veces se han acercado a mamá Phelps los padres de los jóvenes nadadores, ávidos de validación, todos esperando que ella tenga el secreto para producir el mejor nadador que ha visto el planeta.
¿Qué hizo ella?
¿A qué edad se especializó Michael?
¿Cuándo supo que podía «lograrlo»?
¿El consejo de Debbie? Disfruta del proceso y no cargues a tu hijo con más presión, estrés y expectativas además de las que ya tiene.
Aunque tu hijo tenga pósters de nadadores famosos en sus paredes, el mayor modelo a seguir en su vida sigues siendo tú.
La forma en la que ellos manejan el estrés y la ansiedad va a reflejar la forma en la que tú manejas el estrés y la ansiedad:
«Los padres sólo tienen que relajarse. Date cuenta de que no sirve de nada poner expectativas, especialmente las irreales. Ponte en su lugar. ¿Planificas las cosas con tanto cuidado en tu propia vida? ¿Por ejemplo, «voy a ser director general de una empresa»? ¿Se te van quedando las cosas en pequeños bolsillos? Lo mismo ocurre con los niños. Su progresión no va a caer en pequeños y bonitos bolsillos. Puede que no haya otro Michael Phelps en décadas, aunque tengo padres que me dicen que su hijo está en el mismo camino.»
Ver más cosas como esta:
El mejor consejo que he oído dar a un padre nadador a su hijo. Escuche algunas de las mejores palabras de aliento que he oído a un padre de natación dar a su pequeño atleta clorado que golpea todas las notas correctas.
Cómo ser un padre de natación impresionante. El estilo de vida de los padres nadadores es un reto. Aquí te explicamos cómo compaginar el deseo de lo mejor para tu hijo animándole a asumir la responsabilidad y la propiedad de su natación.