La mejor manera de trasplantar las «hierbas vivas» del supermercado

Al principio de la primavera, antes de que mis plantas de albahaca hayan crecido lo suficiente como para cosecharlas, suelo comprarlas como «hierbas vivas» en el supermercado. Las habrás visto en el pasillo de los productos: las hierbas frescas en pequeñas macetas con las raíces aún adheridas.

La lógica de estas hierbas vivas es que se mantienen frescas durante más tiempo que los ramitos cortados que se venden en conchas. A veces mantengo las mías en el alféizar de la ventana hasta tres semanas, arrancando un tallo aquí y allá mientras cocino.

Para la mayoría de la gente, sin embargo, las hierbas ya se han desplomado en este punto. Las hierbas vivas se producen pensando en el consumidor ordinario, por lo que no están pensadas para durar más de una o dos semanas.

Así que quizá sea el jardinero que hay en mí el que no puede resistirse a «guardar» una hierba. Como continuamente pellizco la albahaca cada semana, sigue creciendo y creciendo hasta que es obviamente infeliz en su pequeña maceta de plástico.

En lugar de compostar la albahaca, suelo intentar prolongar su vida trasplantándola en el jardín. Puedo cultivar varias plantas nuevas de albahaca de esta manera y sacar más provecho de algo que se supone que es desechable.

A veces, ni siquiera necesito sembrar semillas o comprar arranques de albahaca «adecuados» en el vivero porque obtendré muchas de una sola compra de hierbas vivas.

Plantar una hierba del supermercado y darle una segunda vida es en realidad bastante fácil, pero hay algunos pasos que debes seguir para asegurar el éxito en el jardín. Y estos mismos consejos sirven también para otras hierbas vivas -como el romero, el tomillo, la salvia y la menta- siempre que vengan en una maceta con tierra o hayan sido cultivadas hidropónicamente (donde los esquejes aún tienen raíces).

Así que antes de meter una hierba del supermercado en la tierra, aquí hay cinco cosas que debes saber.

Consejo nº 1: Las hierbas del supermercado deben trasplantarse poco después de su compra.

Para aumentar las posibilidades de que su hierba sobreviva, debe trasladarse a una maceta más grande o a la tierra la misma semana en que la lleve a casa. (Tampoco estaría de más endurecer la hierba durante unos días, especialmente si va a pasar directamente de una tienda de comestibles con luz fluorescente a la luz directa del sol en el exterior).

Los supermercados no riegan ni fertilizan estas hierbas como lo haría un vivero mientras están en los estantes. Cuentan con una rápida rotación, por lo que una vez que las hierbas comienzan a parecer un poco raídas, son desechadas (de forma similar a como se desechan las frutas y verduras no vendidas).

Dado que estas hierbas se cultivan normalmente en un medio estéril para macetas que carece de nutrientes, y se colocan en un entorno interior con una iluminación terrible, usted querrá trasplantar las hierbas en un suelo bien enmendado en casa y darles mucho sol para ayudarles a prosperar.

Consejo nº 2: Las hierbas de supermercado se plantan de forma intensiva.

Dado que llegan al mercado como plántulas, las hierbas de supermercado se siembran densamente y se cultivan muy juntas, de modo que parece que estás recibiendo una planta adulta. (Cuando en realidad, lo que está comprando es probablemente media docena de pequeñas plantas agrupadas.)

Las plantas de semillero compiten por el espacio, la luz y la humedad a medida que crecen, a menudo luchando a medida que sus raíces se vuelven severamente atadas. (Si alguna vez ha tenido que lidiar con plántulas con patas, ya sabe cómo es.)

Debido a esto, las hierbas del supermercado no se desarrollarán bien si las saca de la maceta y las pone directamente en el suelo (o en un recipiente más grande). Es necesario dividirlas primero.

Consejo nº 3: Las hierbas del supermercado deben dividirse antes de trasplantarlas.

Para mantener las plantas sanas, separe el cepellón suavemente con las manos o córtelo con unas tijeras limpias. Yo suelo dejar de dos a tres plántulas por trasplante, y retiro las más débiles a medida que la planta va madurando.

No te preocupes demasiado por separar las raíces de manera uniforme: mientras cada macizo tenga algunas raíces largas y bonitas adheridas, tiene muchas posibilidades de sobrevivir. (Además, no harás más daño del que ya se ha hecho aquí.)

Consejo nº 4: Adelgaza las divisiones según sea necesario.

Elimina las pequeñas plántulas cortándolas en la base de los tallos. Estas plántulas nunca podrán sobrevivir a la sombra de sus vecinos más altos. Pero no las tires, ¡utilízalas en una ensalada como microgreens!

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Si te apetece, puedes probar a enraizar estos bebés de albahaca en un vaso de agua para hacer aún más plantas nuevas. La albahaca arraiga rápida y fácilmente en el agua, y una vez que tus plántulas tengan una pequeña masa de raíces de un par de centímetros de largo, puedes plantarlas en una maceta o trasplantarlas al exterior.

Consejo nº 5: Entierra los tallos de las plántulas de albahaca y riega bien.

Al igual que haces con los tomates, planta la albahaca hasta su conjunto de hojas más bajo (incluso retirando el último conjunto si está empezando a amarillear) para fomentar la formación de raíces a lo largo del tallo. Mantén la albahaca bien regada (pero no encharcada) para reducir los efectos del choque del trasplante.

Puede que la albahaca tarde unas semanas en recuperarse, pero una vez que lo haga, ¡no hay razón para que no tenga este aspecto al final de la temporada! (Y sí, esta albahaca dulce de un metro de altura partió de una triste hierba del supermercado unos meses antes)

Este post se ha actualizado a partir de un artículo que apareció originalmente el 8 de mayo de 2017.