La minería de arena de fractura sigue aumentando para apoyar la creciente industria petrolera de Texas.
Con los suministros locales de arena de fractura limitados, los costos han estado aumentando rápidamente. De hecho, cerca de la mitad de la demanda de 2018 del producto será en el oeste de Texas. Parte de la razón de la creciente demanda es que la arena demandada para cada pozo está aumentando a medida que los pozos son más profundos y largos. El consumo de arena por pozo ha aumentado de 1.500 toneladas a 25.000 toneladas en los últimos años.
Para ayudar a responder a la creciente demanda, se están construyendo muchas minas nuevas y se están reutilizando las existentes para la arena de fracturación.
Fairmount Santrol construirá una nueva mina de arena en la cuenca del Pérmico para ayudar a alimentar los pozos del oeste de Texas, según el Houston Chronicle. La empresa de Ohio prevé que las necesidades de arena seguirán aumentando a medida que los pozos sigan siendo más difíciles. Al construir una mina en Texas en lugar de en Wisconsin o Minnesota, los costes de transporte de la arena de fracturación disminuirán. Capaz de producir 5 millones de toneladas de arena al año, la mina comenzará a funcionar en 2018.
Unimin Corp. de Connecticut planea abrir una instalación de producción de arena en la cuenca del Pérmico a principios de 2018. «Los costes de transporte serán mucho más bajos», señaló el portavoz de U.S. Silica, Michael Lawson. La nueva operación producirá 5 millones de toneladas cada año.
De igual manera, U.S. Silica anunció en junio que construirá una instalación para producir más de 4 millones de toneladas cada año en el oeste de Texas. Según el director general y presidente de U.S. Silica, Bryan Shinn, las empresas energéticas «quieren más suministro de arena local en el Pérmico para apoyar las futuras terminaciones de pozos».
Otra empresa que se une al impulso de la producción de arena de fracturación en Texas, Hi-Crush Partners, con sede en Houston, compró la Permian Basin Sand Co. a principios de este año para ayudar a atender la demanda de perforación del oeste de Texas. «La ubicación es fundamental», dijo Robert Rasmus, director general de Hi-Crush.
De forma similar, Emerge Energy Services ha comprado una instalación de arena en San Antonio y planea ampliar su producción para satisfacer las necesidades de extracción de arena de fracturación. Con 80 millones de toneladas de reservas de arena situadas cerca del esquisto de Eagle Ford, la instalación «será muy deseable para los fines de la arena de fracturación», dijo Ted Beneski, presidente de Emerge.
En respuesta a la creciente demanda de arena y con el objetivo de mejorar la logística de entrega de arena en la última milla, Dragon Products introdujo recientemente un sistema patentado de transporte de arena de fracturación que pretende reducir el coste del transporte de arena mediante la reducción de las tasas de sobrestadía y los costosos retrasos. Al simplificar el transporte de arena de fracturación y la logística de entrega, las vainas de arena roll-off de Dragon beneficiarán tanto a los productores de arena de fracturación de Texas como a las operaciones en los pozos.
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