Su Aqua Tofana era ‘el divorcio en una botella’
Giulia Tofana no era otra cosa que una emprendedora. Vio una necesidad -el divorcio era prácticamente imposible de obtener para la mujer italiana del siglo XVII- y se propuso satisfacerla. Entre 1633 y 1651, más de 600 maridos involuntarios se apresuraron a conocer a su creador tras ingerir veneno que sus esposas habían comprado a Giulia.
Las inclinaciones venenosas se daban en la familia de La Tofana. Su madre, Thofania d’Adamo, asesinó a su propio marido, Francis d’Adamo, y fue ejecutada en Palermo, Sicilia, el 12 de julio de 1633. Giulia, que entonces tenía sólo 13 años, siguió los pasos de su madre, primero profesionalmente, trabajando como boticaria elaborando perfumes y cosméticos, y finalmente, hasta su propia ejecución en Roma en julio de 1659.
La hija de Giulia, Girolama Spera, y tres empleados fueron ejecutados junto con ella, poniendo fin a un negocio familiar de «cosméticos» de tres generaciones que podría haber sido la envidia de las Kardashians de hoy en día, si no fuera por su intención criminal.
En su apogeo, el producto Aqua Tofana de Giulia hizo fortuna (juego de palabras), en parte debido a su ingenioso envase. La «Reina del Veneno» vendía su maquillaje en polvo en bonitos envases que se veían bien junto a los frascos de perfume en el tocador de una posible viuda. Los líquidos se disfrazaban de aceites curativos religiosos en pequeños frascos decorados con una piadosa imagen de San Nicolás de Bari.
Una aspirante a viuda podía esconder su compra venenosa a la vista de todos, entregando una o dos gotas del insípido e inodoro veneno en el plato nocturno de sopa o en el vaso de vino de su marido. Unas pocas gotas del Aqua Tofana de Giulia, con arsénico, plomo y belladona, administradas a lo largo de varios días, acabarían con su compañero sin dolor.
El arsénico puede simular una enfermedad gastrointestinal y en la época de Giulia era imposible de encontrar. Una viuda «afligida» podía estar segura de que un examen post-mortem no revelaría ninguna trampa. Podía disfrutar de su nueva libertad, por no hablar de su herencia, sin preocupaciones.
Aunque Giulia Tofana puede ser la viuda más prolífica de la historia, es posible que se viera a sí misma, no como una asesina en serie, sino como una proveedora de servicios de caridad. En una época de matrimonios concertados que dejaba a las esposas maltratadas sin opciones de escape, los productos Aqua Tofana de Giulia ofrecían a sus desesperadas clientas un cómodo «divorcio en una botella». Es probable que muchos la vieran como un ángel de la misericordia, aunque sus víctimas la habrían juzgado a ella, y a sus propias esposas confabuladoras, con mayor dureza.
Sin duda, La Tofana también tenía clientes que simplemente trataban de obtener un acceso temprano a una herencia. Deborah Blum, autora de The Poisoner’s Handbook, señala que el arsénico fue conocido durante siglos como «polvo de la herencia» hasta que finalmente se pudo rastrear en la década de 1920. La clientela de Giulia debía ser consciente de las ventajas económicas que podían derivarse de un envenenamiento.
Si la compra de Aqua Tofana tenía como objetivo acabar con la miseria o era un medio para obtener una recompensa, había suficiente abuso conyugal y avaricia en aquella época como para que los cosméticos de Giulia siguieran saliendo a flote. Pero todas las cosas deben llegar a su fin. Irónicamente, la empresa de Giulia terminó cuando una de sus propias clientas se desahogó. O más bien, la sopa.
Una clienta que había adulterado la sopa de su marido con una pizca de Aqua Tofana se lo pensó mejor y evitó que su marido se tragara la cena. Ella confesó y, ante la insistencia de él, contó su traicionera historia a las autoridades papales. Se acabó la fiesta. La Tofana encontró refugio temporal en una iglesia, pero cuando se extendió el rumor de que había envenenado el suministro de agua de Roma, una turba asaltó la iglesia y la entregó a las autoridades.
Giula Tofana acabó confesando que había envenenado a más de 600 hombres entre 1633 y 1651. Si es exacto, ese asombroso recuento de cadáveres supera con creces los espeluznantes totales de los asesinos en serie actuales (por ejemplo, el prolífico asesino en serie Harold Shipman cometió 128 asesinatos verificables). Pero la confesión de Giulia sigue siendo sospechosa, ya que fue extraída bajo tortura. Todavía hay quien sostiene que fue una empresaria bienintencionada, una de las primeras guerreras de la justicia social o simplemente la víctima de una caza de brujas.
Sea cual sea la verdad, fue ejecutada en el Campo di Fiori de Roma en julio de 1659, justo antes de cumplir los 40 años. Su hija y tres ayudantes corrieron la misma suerte, al igual que algunos de sus clientes previamente satisfechos. Su cuerpo fue arrojado por encima del muro de la iglesia, un final ignominioso para una audaz, aunque mortal, empresaria.
