Sede de la NASA de Mary W. Jackson. Ese es el nuevo nombre del edificio de la sede de la NASA en Washington, D.C. en «Hidden Figures Way», anunció el miércoles el administrador de la NASA, Jim Bridenstine.
Mary Winston Jackson (1921-2005) superó con éxito las barreras de la segregación y los prejuicios de género para convertirse en una ingeniera aeroespacial profesional y en una líder que garantizó la igualdad de oportunidades para las generaciones futuras.
«Mary W. Jackson formó parte de un grupo de mujeres muy importantes que ayudaron a la NASA a conseguir que los astronautas estadounidenses fueran al espacio. Mary nunca aceptó el statu quo, ayudó a romper barreras y a abrir oportunidades para los afroamericanos y las mujeres en el campo de la ingeniería y la tecnología», dijo Bridenstine.
Mary W. Jackson fue la primera mujer afroamericana ingeniera de la NASA y trabajó en la segregada Unidad de Computación del Área Oeste del Centro de Investigación Langley de la agencia en Hampton, Virginia. En 2016, la autora Margot Lee Shetterly escribió sobre el trabajo que logró la Unidad de Computación del Área Oeste en su libro «Figuras ocultas: El sueño americano y la historia no contada de las mujeres negras matemáticas que ayudaron a ganar la carrera espacial». El libro se convirtió en una popular película ese mismo año y el personaje de Jackson fue interpretado por la galardonada actriz Janelle Monáe. «Nos sentimos honrados de que la NASA siga celebrando el legado de nuestra madre y abuela Mary W. Jackson», dijo, Carolyn Lewis, hija de Mary. «Fue una científica, humanitaria, esposa, madre y pionera que allanó el camino para que miles de personas tuvieran éxito, no sólo en la NASA, sino en toda esta nación».
Jackson se graduó en el Instituto Hampton en 1942 con una doble titulación en matemáticas y ciencias físicas, e inicialmente aceptó un trabajo como profesora de matemáticas en el condado de Calvert, Maryland. También trabajó como secretaria y contable del ejército estadounidense. En 1951, Jackson fue contratada por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, que en 1958 fue sucedido por la NASA. Empezó como matemática de investigación y se hizo conocida como una de las computadoras humanas de Langley.
Después de dos años en el grupo de computación y de una temporada en el Túnel de Presión Supersónica, un túnel de viento de 60.000 caballos de fuerza capaz de lanzar modelos con vientos que se acercaban al doble de la velocidad del sonido, su supervisor le recomendó que entrara en un programa de formación que permitiría a Jackson obtener un ascenso de matemática a ingeniera. Necesitó un permiso especial para incorporarse a las aulas de la entonces segregada Hampton High School.
Jackson completó los cursos, obtuvo el ascenso y en 1958 se convirtió en la primera mujer negra ingeniera de la NASA. Durante sus dos décadas de carrera como ingeniera, fue autora o coautora de numerosos informes de investigación, la mayoría centrados en el comportamiento de la capa límite del aire alrededor de los aviones. En 1979, se unió al Programa Federal de Mujeres de Langley, donde trabajó intensamente para abordar la contratación y promoción de la siguiente generación de mujeres matemáticas, ingenieras y científicas. Jackson se retiró de Langley en 1985.
Sede de la NASA Mary W. Jackson en Hidden Figures Way en Washington, D.C. «Las instalaciones de la NASA en todo el país llevan el nombre de personas que dedicaron su vida a impulsar las fronteras de la industria aeroespacial. La nación está empezando a despertar a la mayor necesidad de honrar a toda la diversidad de personas que ayudaron a ser pioneros de nuestra gran nación. A lo largo de los años, la NASA ha trabajado para honrar el trabajo de estas Figuras Ocultas de varias maneras, incluyendo el nombramiento de instalaciones, el renombramiento de calles y la celebración de su legado», dijo Bridenstine. «Sabemos que hay muchas otras personas de color y de orígenes diversos que han contribuido a nuestro éxito, por lo que estamos continuando las conversaciones iniciadas hace un año con la Campaña de Unidad de la agencia. La NASA está dedicada a promover la diversidad, y seguiremos tomando medidas para ello».
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