URBANA – Nuevos autobuses envueltos con mensajes de marketing de la Universidad de Illinois pronto transportarán a los empleados de la UI por la Interestatal 57 entre los campus de Urbana y Chicago.
El sistema de la UI está gastando 900.000 dólares en cuatro autobuses para poner en marcha el servicio de transporte entre sus dos mayores universidades.
El servicio, llamado UI RIDE, es para los miembros de la facultad, los estudiantes y los miembros del personal que viajan por asuntos universitarios. También está abierto a sus invitados, aunque tendrán que pagar su propio viaje.
El servicio, cuyo lanzamiento está previsto para el 31 de octubre, ofrecerá tres viajes de ida y vuelta diarios entre los dos campus: uno con salida a primera hora de la mañana, otro a mediodía y otro a última hora de la tarde.
Los autobuses recogerán y dejarán a los pasajeros en dos lugares de Urbana, dijo el portavoz de la UI, Tom Hardy: el Levis Faculty Center y el North Campus Parking Deck.
En Chicago, pararán en tres lugares: cerca del Hospital de la UI, en el 1740 de la calle Taylor; en el campus este, en el edificio de Ciencias del Comportamiento, en el 1007 de la calle Harrison; y en el centro de la ciudad, en el Illini Center, en el 200 de S. Wacker Drive, donde se encuentra actualmente el Instituto Discovery Partners.
El presidente de la UI, Tim Killeen, dijo que la idea ha sido considerada durante casi dos años, para proporcionar un transporte más conveniente para los estudiantes y empleados y también apoyar la creciente investigación y la enseñanza de las colaboraciones entre los dos campus, así como con otras universidades.
«Mucho de eso sucede a través de redes avanzadas en estos días, pero la interacción humana cara a cara también es muy importante», dijo Killeen, quien discutió el servicio con los líderes de la facultad la semana pasada.
La puesta en marcha del DPI en Chicago ha hecho que «mucha gente asista a las reuniones de la 57», dijo, y se espera que esto aumente.
Actualmente, los empleados de la UI alquilan un «coche compartido» de la universidad, toman un autobús o un tren, o conducen sus propios coches entre los campus.
Killeen dijo que la UI comparó el coste de un posible sistema de transporte con los modos de viaje actuales. Reembolsar a los empleados por el uso de coches privados para los viajes a Chicago cuesta bastante más de un millón de dólares al año, dijo.
Un billete de ida del servicio de transporte para los empleados o estudiantes costará 40 dólares y uno de ida y vuelta 80 dólares. Para aquellos que reúnan los requisitos, el gasto se cargará a sus departamentos.
Para los invitados, un billete de ida costará 50 dólares.
En comparación, el coste de ida y vuelta del alquiler de un coche de la universidad es de 93 dólares para un compacto y 108 dólares para un sedán, más que un billete de transporte para un individuo, pero menos por persona si el coste del coche se divide entre varias personas, señalaron algunos empleados.
Peoria Charter ofrece actualmente 10 viajes diarios entre Champaign y Chicago, que oscilan entre 31 y 35 dólares por trayecto, según su página web. Un billete de ida de Amtrak a Chicago el viernes costaba entre 22 y 29 dólares para la tarifa de valor y 39 dólares para un asiento reservado en autocar.
La UI consideró la posibilidad de contratar un servicio de transporte, pero la compra de su propia flota le da más control sobre los vehículos, dijo Killeen. Al menos un autobús estará disponible para otros usos, dijo.
«Creemos que este es el mejor acuerdo que podríamos llegar a hacer», dijo Killeen.
Los autobuses de 18 asientos estarán «bien equipados para que la gente pueda trabajar con comodidad» durante los viajes en autobús, dijo, con Wi-Fi a bordo, mesas y un baño.
El horario de UI RIDE fue diseñado para maximizar la eficiencia, dijo Killeen. Los autobuses salen alrededor de las 5:15 a.m., 11:15 a.m. y 4 p.m., por lo que un profesor en Urbana podría llegar a una reunión de 8:30 a.m. en el DPI o en el campus de Chicago y llegar a casa a tiempo para cenar a las 7 p.m., Los profesores también pueden trabajar en el camino – respondiendo a los correos electrónicos, escribiendo o hablando con los estudiantes o colegas – por lo que no pierden varias horas de conducción, dijo.
Más allá de la comodidad y el valor de la productividad, dijo Killeen, «es símbolo de un mayor espíritu de colaboración también.»
El nuevo sistema puede ayudar a la UI a reducir su huella de carbono, con menos vehículos privados subiendo y bajando por la I-57, dijo.
El servicio aún no se extiende al campus de Springfield, pero eso podría suceder en el futuro, tal vez añadiendo un tramo entre Springfield y Champaign-Urbana, dijo Killeen.
Los cuatro autobuses fueron comprados después de un proceso de licitación. El coste de 900.000 dólares será cubierto por el sistema de la UI, utilizando fondos no estatales, dijo Hardy.
La expectativa es que el servicio de transporte sea eventualmente autosuficiente, dijo Hardy.
La universidad estudió el sistema de autobuses operado por la Universidad de Cornell en el norte del estado de Ithaca, N.Y., que conecta con su centro tecnológico en la ciudad de Nueva York, y que tiene «bastante éxito», dijo Killeen.
La profesora Antoinette Burton, directora del Programa de Investigación en Humanidades de Illinois en Urbana, es una firme defensora. Impulsó la idea cuando fue becaria presidencial en la oficina de Killeen y se empezó a discutir la iniciativa del DPI.
Le dijo a Killeen que la universidad necesitaba un mejor sistema de transporte entre los campus para facilitar el tipo de colaboración que él preveía para el DPI y el sistema de la UI en su conjunto.
Toma el tren a Chicago siempre que tiene asuntos universitarios allí, ya que no le gusta conducir por la autopista.
Pero el nuevo transbordador se detendrá justo delante de su oficina y la llevará directamente a la UI de Chicago, en lugar de a la estación de tren del centro, dijo.
Y la salida temprana significa que puede pasar un día completo de trabajo en Chicago con sus colegas; con Amtrak, no puede llegar antes de las 10 de la mañana.
También puede utilizar el tiempo de viaje para trabajar en lugar de «perder el tiempo viajando. También se puede hacer eso en Amtrak, pero de alguna manera la conectividad entre campus resulta muy conveniente y se siente como un progreso, el siglo XXI», dijo.
Burton dijo que el servicio debería conducir a más colaboraciones entre su programa y los académicos de artes y humanidades en los otros campus.
«Se puede hablar por Skype y por teléfono, pero saber que se puede subir al autobús y tener una reunión de un día con los colegas de la UIC, creo que hace que todo tipo de cosas sean imaginables y factibles», dijo.
También espera que atraiga a más miembros de la facultad de Chicago al «corazón del país». Actualmente, los viajes hacia el norte superan a los viajes de Chicago a Urbana por un margen de casi 16 a 1.
Killeen dijo que los seis viajes diarios en autobús serán «vallas publicitarias en movimiento» para el sistema de la UI, envueltos con anuncios que presentan el eslogan «Altogether extraordinary», la experiencia de los estudiantes, y el DPI y la Red de Innovación de Illinois.
La UI planea una jornada de puertas abiertas para mostrar los nuevos autobuses antes del lanzamiento del servicio.