La Liga de Hockey del Oeste sigue manteniendo la esperanza de coronar un campeón esta temporada en medio de la pandemia del COVID-19.
De cara a la recta final de su temporada regular, la WHL ha seguido el ejemplo de la NHL y ha puesto el año en pausa con la mayoría de los equipos a los que les quedan menos de cinco partidos en su calendario.
El miércoles, la WHL concluyó la temporada regular con 54 partidos aún por disputar en toda la liga.
Los Oil Kings habían jugado 64 de sus 68 partidos programados y con la conclusión de la temporada, terminaron en primer lugar en la División Central de la WHL y en la Conferencia del Este.
«Después de una reunión con la Junta de Gobernadores de la WHL y la consulta con los profesionales médicos, se determinó que los 54 juegos restantes en el calendario de la temporada regular 2019-20 de la WHL serán cancelados y no se jugarán», dijo la liga en un comunicado. «El objetivo sigue siendo llevar a cabo los playoffs de la WHL 2020 en una fecha posterior.»
Los Oil Kings terminaron con un récord de 42-12-6-4, nueve puntos por delante de los Medicine Hat Tigers en la División Central. Los Lethbridge Hurricanes terminaron terceros con 81 puntos. El orden de llegada en toda la liga se determinó por el porcentaje de victorias.
Antes de la pausa, 15 de los 16 equipos de playoffs se habían determinado, con el segundo comodín en la Conferencia Oeste el único lugar que queda en juego.
Los Seattle Thunderbirds estaban siete puntos por encima de los Prince George Cougars con cinco partidos por jugar. Seattle se adjudicó el último puesto en los playoffs.
«La WHL se toma muy en serio la seguridad de nuestros jugadores, funcionarios, personal, aficionados y todos los asociados a la WHL», dijo el comisionado de la liga Ron Robison en un comunicado. «Dados los desarrollos de salud pública en curso con respecto a COVID-19, consideramos necesario cancelar los juegos restantes en el calendario de la temporada regular de la WHL 2019-20.»
Si la liga es capaz de comenzar los playoffs, los Oil Kings se enfrentarían a los Saskatoon Blades en la primera ronda, mientras que los Tigers y Hurricanes se enfrentarían entre sí. Los Raiders de Prince Albert se enfrentarían a los Hitmen de Calgary y los Ice de Winnipeg a los Wheat Kings de Brandon en la Conferencia Este.
En la Conferencia Oeste, los Winterhawks de Portland terminaron como primeros cabezas de serie y se enfrentarían a Seattle en la primera ronda. Los Everett Silvertips y los Spokane Chiefs se verían las caras, mientras que los Kamloops Blazers se enfrentarían a los Kelowna Rockets, y los Victoria Royals recibirían a los Vancouver Giants.
Kelowna tiene previsto acoger la Memorial Cup del 22 al 31 de mayo. Para que el torneo tenga lugar, las tres ligas de la Liga Canadiense de Hockey -la WHL, la Liga de Hockey de Ontario y la Liga Mayor de Hockey Junior de Quebec- tendrían que concluir sus playoffs al mismo tiempo.
Algunos jugadores de la NHL han sugerido reiniciar la temporada en julio y tener playoffs hasta agosto. Podría ser una opción en la WHL también, ya que la mayoría de los edificios están inactivos en el verano.
«Seguiremos vigilando la evolución de la salud pública en curso en relación con el COVID-19», dijo Robison. «Haremos todo lo posible para llevar a cabo los Playoffs de la WHL 2020 en una fecha posterior. Agradecemos a los aficionados y socios de la WHL por su paciencia y comprensión durante estos tiempos difíciles.»