Las plantas más feas del mundo

Por cada planta que aparecía en la lista negra de plantas feas de la RHS, había al menos una persona que protestaba por su lugar entre sus especies vegetales más queridas. Incluso la flor cadáver (cuyo nombre botánico se traduce literalmente como «pene gigante deforme»), la rara planta autóctona de Indonesia conocida por su floración, que se produce una vez cada diez años, y por su penetrante olor a carne podrida, atrajo admiradores: La flor cadáver no es fea en absoluto, ¡sólo huele mal! escribió un encuestado.

De cada una de las plantas incluidas por la RHS, muchas son endémicas de entornos duros donde la supervivencia depende de una capacidad evolutiva innata para ser repelente. Por ejemplo, la oveja vegetal, o tutāhuna (Raoulia eximia), una extraordinaria planta originaria de las altas regiones montañosas de Nueva Zelanda. Esta planta perenne que se extiende se protege de las presas y de las heladas condiciones alpinas formando un denso cojín de pelos blancos lanosos. La flor cadáver, por su parte, utiliza sus poderes de repugnancia para tentar y tentar a los insectos carnívoros que son esenciales para la propagación de la polinización y la futura supervivencia de la especie.

Miles de visitantes acuden a los jardines botánicos de todo el mundo para experimentar el raro espectáculo del titán arum en flor, su carne de color rojo oscuro y su penetrante aroma encarnan las características de la carne podrida.

En 2016, el número de visitantes de la flor del cadáver durante sus días de floración en el Jardín Botánico de Chicago superó los 20.000.

Está claro que nos fascina la fealdad. En la madre naturaleza, y también en la humanidad, está por todas partes, un ángulo de belleza que se altera, en un lugar diferente cada día, según a quién preguntes. Sobre la subjetividad de la estética, el filósofo escocés David Hume escribió en 1742: «La belleza de las cosas sólo existe en la mente que las contempla». Entonces, ¿por qué se nos hace sentir que la fealdad en el mundo vegetal es algo insólito o perverso, reservado sólo a especies oscuras en parajes lejanos? ¿Y qué hace que una planta sea digna de ser condenada como fea? ¿Es algo malo ser feo?

Trabajar en un vivero de un pueblo pequeño da una perspectiva única sobre las cambiantes percepciones de belleza y fealdad que existen dentro de una comunidad de personas.

Lo que he aprendido más que nada es que la gente habla de lo que le gusta y de lo que no le gusta, de lo que cree que es bello y, por lo tanto, digno de una posición preciada en sus jardines, y de lo que cree que es horriblemente feo, y que sólo merece un cubo de basura»

A veces respondo a esta última respuesta con indignación, ofendiéndome personalmente en nombre de la planta en cuestión, independientemente de si considero que merece la pena la discusión o no. Es posible que esto tenga que ver con la relación a largo plazo que se establece con las plantas del vivero, nutriéndolas y cuidándolas a lo largo de las estaciones, en sus mejores y peores momentos. No hace mucho tiempo, podría haber enumerado mi propia lista de plantas feas: nandinas, geranios, agapantos, fotinias, osteospermos… pero el hecho de dedicar tiempo y energía a tratar de entenderlas para mantenerlas vivas me ha enseñado el funcionamiento interno de su fealdad y ahora no estoy tan seguro. Aunque he restado y añadido algunas nuevas adiciones a mi propia lista (cada cultivar de osteospermum, el hongo que revuelve el estómago y que crece en las macetas de la noche a la mañana, cada pittosporum que desarrolló la podredumbre de la raíz y posteriormente murió) no es necesariamente un catálogo de plantas que me desagrade, sino que aprecio mejor por sus aspectos de fealdad.

Así que, en un intento de desafiar la declaración de fealdad de la RHS y explorar algunas de las formas en que la asquerosidad existe en nuestra vida diaria de las plantas, he categorizado varios de los asquerosos hallazgos que he conocido en el vivero, a través de los clientes o de mi propia adquisición. Esto no quiere decir que estas plantas sean malas o que no deban usarse, sino todo lo contrario, varias de las plantas que aparecen a continuación son algunas de mis favoritas, y la fealdad, como escribe el Sr. Hume, es totalmente subjetiva. Creo firmemente que todo jardín necesita al menos un poco de fealdad aquí y allá. Además, se abrirá paso aunque no lo pretendas. Pero la forma en que respondas e interpretes depende de ti; al fin y al cabo, la fealdad está en el ojo del que mira.

La fealdad común (plantas que regularmente dividen la opinión y crean controversia)

Los geranios – este he aprendido a amarlo realmente, más por razones sentimentales que cualquier otro. Pero es una planta polarizante.
Rosas – aunque estoy firmemente con los amantes de las rosas en este caso, no todo el mundo aprecia un rosal. Puede que tenga que ver con las espinas, los tallos desnudos en invierno y la necesidad de cuidados y atención. Sin embargo, no todas las rosas son iguales. Aquí te miro a ti, rosas sin aroma.
Agapanthus
Ornamentales lloronas

El hedor de la fealdad (plantas que apestan)
Pera Bradford (Pyrus calleryana) – ¡Ah, la Pera Bradford! Amado por su hermosa forma, sus flores de primavera de color blanco puro y su follaje otoñal de color bronce escarlata. Sin duda, un árbol destacado y hermoso para cualquier persona, ¿verdad? No es así. El Pyrus calleryana esconde una gran fealdad encubierta. Esas flores níveas desprenden un olor penetrante parecido al del semen, una curiosa observación que recientemente me oí comentar a un cliente mientras compraba un puñado de Bradfords para revestir la entrada de su casa. Tras un incómodo silencio en el que ambos intentamos fingir que los últimos treinta segundos de conversación no habían ocurrido, ella compró los árboles y siguió felizmente su camino. Si eso no es una prueba de la subjetividad de la fealdad, entonces no sé lo que es.
Flor de espuelas (Plectranthus) – O «La planta de orina de gato», como la apodó mi hermana Anna poco después de quedarse embarazada y no poder funcionar en ningún lugar cerca del «rancio» arbusto de plectranthus que crecía en su terraza exterior.
Iris apestoso (Iris foetidissima)
Cactus estrella de mar (Stapelia grandiflora) – ¡uf, apestoso! O, según una señora horrorizada, «¡puaj!»
Todos los lirios
Rosas sin olor

Comportamiento desagradable
¡Todos hemos cultivado esa planta que empieza perfecta, bonita, encantadora! Eso es hasta que miras hacia otro lado para admirar otro ángulo del jardín y ¡BOOM! La planta anteriormente mencionada ha tomado el control de una manera MUY. FEO. De esta manera, planté esta planta en contra de todos los consejos de los expertos. No hace falta decir que los expertos tenían razón.
Euphorbia wulfenii – mi amiga Polly tendrá que dedicar todos los fines de semana del resto de su vida a intentar eliminar a este chico malo errante de cada grieta y rincón de su jardín.
Primera de la tarde – el lobo con piel de cordero de los rellenadores de camas de jardín.
Hawthorne (Crataegus)
Berberis
Membrillo en flor (Chaenomeles)

Plane-Jane ugly
En La conducta de la vida de Ralph Waldo Emerson, escribió: «el secreto de la fealdad no consiste en la irregularidad, sino en no ser interesante». El fundador del Diggers Club, Clive Blazey, podría estar de acuerdo con este sentimiento, afirmando en sus propios escritos que no hay excusa para la fealdad en el jardín, su propia lista de fealdades incluye plantas comúnmente plantadas alrededor de lugares de comida rápida, como nandinas, diosma y camelias.
Petunias – nuestra planta más popular de venta en macetas. Por razones que desconozco.
Gerberas
Carnations
Viburnum tinus
Osteospermums
Lavender
Pittosporum
Buxus

Fea hasta la rodilla
Hongo de los dientes sangrantes (Hydnellum Peckii) – el hongo que perseguirá tus pesadillas.
Plantas carnívoras, especialmente la Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula)
Planta de piedra (Lithop) – hay algo en estas suculentas que me produce un escalofrío.
Hongos – si alguna vez ha encontrado uno creciendo en la pared del dormitorio de su casa compartida en Sydney, lo entenderá.
El moho no identificado que vive en algunas de las macetas del vivero

¡Eso no es una planta, es una hierba! No empecemos con el miscanthus. Me echarán de la ciudad si pruebo con la hierba del amor púrpura.
Bambú – Estoy de acuerdo.
Peral de agua
Dientes de león
Cebollino

¿Cómo puedes quererme con un nombre tan feo como el mío?
Pero realmente, ¿cómo puedes?
Rosa ‘Ekstase’, ‘Aspirina’, ‘Parole’, ‘Slim Dusty’, – la lista sigue…¡
Cara de cerdo (Carpobrotus)
Pulmonaria (Pulmonaria)
Salvia de pantano (Salvia uliginosa)
Lirio de sapo (Tricyrtis hirta)
Todos los cultivares de dafne – ‘Eternal fragrance’, ‘Princess Daphne’, ‘Sweet Amethyst’
Achillea – ‘I’ll kill ya!
Todas las plantas de la lista negra de las feas de la RHS

Encuesta de las feas de la RHS
Y la encuesta que lo empezó todo…
Flor de corpus (Amorphophallus titanum)
Calamar apestoso (Pseudocolus fusiformis)
Oveja vegetal (Raoulia eximia)
Tumbo de árbol (Welwitschia mirabilis)
Tronco de elefante (Pachypodium namaquanum)
Copas de mono (Nepenthes)
Cebolla de mar (Bowiea volubilis)
Cuerno de la cruz (Colletia paradoxa)
Cobas bastardas (Cyphostemma juttae)
Hormigueros (Aristolochia gigantea)

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