Asilo estatal de lunáticos nº 2, inaugurado el 9 de noviembre de 1874, foto cortesía del Museo Psiquiátrico Glore
Mucha locura es el más divino sentido
Para un ojo perspicaz;
Mucho sentido la más cruda locura.
Es la mayoría
En esto, como en todo, prevalece
Asiente, y estás cuerdo;
Demur, -eres enseguida peligroso,
Y manejado con una cadena.
– Emily Dickinson
Identificado como uno de los 50 museos más inusuales de Estados Unidos, el Museo Psiquiátrico de Glore en St. Joseph, Missouri, es una macabra colección de inquietantes muestras que documentan el tratamiento de los enfermos mentales a lo largo de los siglos. Desde un tanque de dousing del siglo XIX hasta una exposición de más de 1.000 objetos metálicos extraídos del estómago de un paciente, sin duda saldrá de este interesante museo muy ilustrado y muy contento de no estar loco (suponiendo que no lo esté.)
La historia comienza en 1872 cuando la Legislatura del Estado de Missouri aprobó 200.000 dólares para la construcción de un Asilo Lunático y los ciudadanos de St Joseph convencieron a la legislatura para ubicarlo justo al este de su ciudad. Abriendo sus puertas el 9 de noviembre de 1874, el hospital se llamó Hospital Estatal para los Locos No.2, o más familiarmente llamado Asilo Lunático #2. Comenzando con 25 pacientes, el primer superintendente del hospital describió la institución como «la noble labor de revivir la esperanza en el corazón humano y disipar las portentosas nubes que penetran en el intelecto de las mentes enfermas». Y así fue durante los siguientes 127 años.
En poco tiempo las 275 camas del hospital se llenaron cuando los familiares no pudieron seguir atendiendo las necesidades especiales de los miembros de la familia con enfermedades mentales. Pronto se añadieron otras 120 camas, luego otras 250, y más y más a lo largo de los años, a medida que los enfermos mentales sin remedio atravesaban sus puertas. En los primeros años del hospital, el manicomio era una institución autosuficiente en la que los pacientes trabajaban en una granja, cultivando y criando ganado, para proporcionar alimentos al centro. Supuestamente, el hospital sólo necesitaba comprar sal y azúcar para complementar sus provisiones de alimentos.
Pacientes del Asilo Lunático nº 2 en un paseo vespertino en 1902, foto por cortesía del Museo Psiquiátrico Glore.
El hospital siguió llamándose Asilo Lunático Estatal nº 2 hasta 1899, cuando adquirió el nombre de Hospital Estatal St Joseph. A principios de la década de 1950, el centro había crecido hasta contar con casi 3.000 camas y albergaba a algunos de los individuos más dementes del estado, así como a aquellos que podían ser rehabilitados y a otros que simplemente estaban deprimidos. Según el museo, algunos de estos pacientes eran sólo individuos levemente deprimidos que eran arrojados allí por familiares molestos. Con los medicamentos modernos, cada vez más pacientes comenzaron a regresar a la sociedad. A lo largo de su historia, el hospital se sometió a una serie de tratamientos experimentales para sus pacientes, algunos de los cuales suenan más a causa que a cura de la locura.
En 1967, un hombre llamado George Glore, empleado de toda la vida del Departamento de Salud Mental de Missouri, puso en marcha un museo en un pabellón del Hospital Estatal de St. Comenzando con varias réplicas a tamaño real de dispositivos de tratamiento de los siglos XVI, XVII y XVIII que se crearon para una exposición de concienciación sobre la salud mental, pronto comenzó a buscar otros artículos que ilustraran cómo había progresado el tratamiento de las enfermedades mentales a lo largo de los años. George Glore dedicó la mayor parte de sus 41 años de carrera en el Departamento de Salud Mental de Missouri a desarrollar la mayor colección de exposiciones sobre la evolución de la atención a la salud mental en Estados Unidos. Glore se retiró del servicio gubernamental en la década de 1990.
Una muestra de hidroterapia en el Museo Psiquiátrico Glore, abril de 2005, Kathy Weiser.
A principios de la década de 1990, la mayoría de los pacientes del manicomio habían sido devueltos a la sociedad con la ayuda de medicamentos modernos. En agosto de 1994, el estado de Missouri aprobó una fianza que permitía convertir el gran campus del asilo y el hospital en un centro penitenciario. En julio de 1997 se completó un nuevo edificio de última generación al otro lado de la calle del campus original y se inauguró la nueva Rehabilitación Psiquiátrica del Noroeste de Missouri con 108 camas.
También fue en 1997 cuando el Museo Psiquiátrico de Glore se vio obligado a trasladarse del campus y pronto se reubicó en un edificio de 1968 que en su día sirvió de clínica para los pacientes del hospital psiquiátrico, que ahora se encuentra justo fuera de la valla de la prisión. El Centro de Recepción, Diagnóstico y Correccional del Oeste abrió sus puertas en el campus del antiguo manicomio en 1999, y ahora confina a más de 1.800 reclusos.
Una visita al «nuevo» museo de tres plantas es extraordinaria, ya que se pueden ver sus numerosas exposiciones que muestran cómo ha cambiado la industria de la salud mental a lo largo de los siglos. En el museo se pueden ver tratamientos que van desde tanques de inmersión hasta jaulas, camisas de fuerza, mazmorras y terapia de electroshock.
Más exposiciones muestran maniquíes con ejemplos de los indescriptibles tratamientos que recibían los enfermos mentales, como la quema en la hoguera; tinas de lavado, donde los pacientes eran empapados con agua helada; terapia de electroshock; hidroterapia, donde los pacientes eran mantenidos en el agua durante horas, y un maniquí en un gabinete de fiebre. Antiguamente, los gabinetes de fiebre se utilizaban en el tratamiento de la sífilis. Revestidos con hileras de bombillas de alto voltaje, el tratamiento se utilizaba para elevar la temperatura corporal del paciente, con la intención de matar el virus y curar la sífilis.
También aparece una «Silla Tranquilizadora» en la que se dice que a veces se ataba a los pacientes durante hasta seis meses. Mientras estaban sentados en la silla, los pacientes eran sometidos a todo tipo de tratamientos, como sangrías con sanguijuelas o con un cuchillo, colocación de los pies en agua caliente hirviendo o más baños de agua helada.
Los pacientes solían estar atados a la Silla Tranquilizadora hasta seis meses. Abril de 2005, Kathy Weiser.
La Caja Lunática se utilizó durante los siglos XVIII y XIX. Abril de 2005, Kathy Weiser.
También verás el Lunatic Box, utilizado durante los siglos XVIII y XIX. Aquí, los pacientes violentos o «fuera de control» eran colocados en posición de pie en la caja, similar a un ataúd, hasta que se calmaban. En total oscuridad, estos hombres y mujeres eran obligados a permanecer de pie durante horas en sus propios excrementos hasta que sus asistentes decidían que eran controlables.
Más de 1.400 objetos metálicos fueron extraídos de un paciente en 1929, abril de 2005.
Más exposiciones revelan varias discapacidades únicas de antiguos pacientes. En una vitrina hay una disposición de más de 1.400 objetos metálicos, entre los que se encuentran clavos, tornillos, alfileres, tapas de botellas, pernos y botones ingeridos a lo largo de los años por una mujer que fue descubierta comiendo un sabroso clavo en 1929. Aunque esta paciente con una necesidad compulsiva de tragar objetos metálicos obviamente sobrevivió a los efectos del metal en su estómago, murió en la mesa de operaciones, cuando los objetos fueron extraídos.
El segundo piso del Museo Psiquiátrico Glore muestra muchas exposiciones de obras de arte y artesanías de antiguos pacientes, que incluyen desde algunas pinturas finas hasta bordados, y artículos de cerámica que se parecen mucho a las exposiciones de un jardín de infancia.
Otra exposición muestra un televisor relleno con cientos de cartas y notas escritas por uno de sus pacientes. Al parecer, en 1971 se vio a un paciente introducir un trozo de papel doblado en el televisor en funcionamiento y se llamó al electricista del hospital. Cuando se retiró la parte trasera del aparato, se encontraron más de 525 notas y cartas dobladas que incluían los escritos del paciente delirante.
Miles de paquetes de cigarrillos recogidos por un antiguo paciente del manicomio, abril de 2005, Kathy Weiser.
Otra exposición muestra más de 100.000 paquetes de cigarrillos que un antiguo paciente recogió, creyendo que podría canjearlos por una nueva silla de ruedas para su pabellón. Cuando el hospital descubrió su ambición, compró una silla de ruedas para el centro y la dedicó en su nombre en 1969.
Alrededor de la manzana del museo, en lo que fue la esquina sureste del campus del hospital, se encuentra el antiguo cementerio del asilo. Un monumento se encuentra aquí junto a un gran campo, con la «nueva» prisión visible detrás de los árboles. El primer entierro se realizó aquí el 12 de diciembre de 1874 y el último en octubre de 1949. Para nosotros, este triste cementerio era tan inquietante como el propio museo, ya que la mayoría de sus pequeños marcadores no identifican más que un número anónimo en su cara. De los cientos de personas que pasaron por el antiguo manicomio y murieron aquí, no hay un nombre ni una fecha que identifique a estas «víctimas» sin rostro. Aunque el cementerio supuestamente tiene más de 2.000 cuerpos en su interior, no hay más que varios cientos de lápidas en el antiguo cementerio.
Durante muchos años los cementerios de los hospitales estatales de Missouri fueron descuidados por los administradores de los hospitales. De hecho, en la década de 1960, se ordenó empujar las lápidas del cementerio y enterrarlas, ya que segar alrededor de ellas se consideraba demasiado costoso.
Generalmente, cuando se llevaba a un familiar al hospital para su ingreso, se solía decir a la familia que trajera la ropa con la que quería que se enterrara al paciente, porque lo más probable era que nunca saliera del hospital. Desgraciadamente, muchos de los pacientes del hospital nunca tuvieron una sola visita, ya que los familiares se sentían demasiado avergonzados o en apuros. Muchos murieron solos y sin ser reclamados al no poder localizar a sus familias.
Cementerio del Asilo Glore con una vista de la prisión (antiguo asilo) al fondo, abril de 2005, Kathy Weiser.
Hoy en día, el cementerio ha sido restaurado en su mayor parte, aunque varios de los marcadores yacen desmoronados. Todos, salvo unos pocos, están sin marcar. Incluso el monumento más bonito del antiguo cementerio, el de una mujer llamada Ellen Ross, 1816-1865, ha sido objeto de vandalismo. El nombre y la fecha apenas son legibles y falta algo en la parte superior de la lápida. ¿Quién era Ellen Ross? ¿Quién era el número 58 que yace casi oculto en la orilla del lecho del arroyo? Como en la vida, estas pobres almas, han sido aparentemente olvidadas.
El Museo Psiquiátrico de Glore ha aparecido en el popular programa de televisión «Ripley’s Believe It or Not!»
El museo ha pasado a formar parte de St Joseph Museums Inc, que apoya a varios otros museos de St. Joseph.
© Kathy Weiser/Legends of America, actualizado en noviembre de 2019
Información de contacto
Museo Psiquiátrico Glore
3408 Frederick Avenue
St Joseph, Missouri 64506
Ejemplo del trabajo de un paciente en el Museo Psiquiátrico Glore, abril de 2005, Kathy Weiser.
El gabinete de la fiebre se utilizaba para intentar «sudar» la sífilis de una víctima. Abril de 2005, Kathy Weiser.
También ver:
St. Joseph – Saltando al Oeste
Quirky Missouri – rarezas y atracciones de carretera
Ripley’s Original Odditorium
Galerías de fotos de Missouri
Missouri (página principal)