Ligonier Ministries La comunidad de enseñanza de R.C. Sproul

Debemos evitar dos errores cuando hablamos de los sacramentos. El primero de ellos es el punto de vista que dice que los sacramentos transmiten la gracia ex opere operato-«por obra de la obra». En otras palabras, los sacramentos siempre proporcionan la gracia mientras se realizan. Esta interpretación convierte a los sacramentos en ritos mágicos en los que la gente confía para la salvación en lugar de la fe en Cristo. También oscurece la función de los sacramentos como conductos de juicio, no de gracia, para aquellos que no reciben con fe lo que los sacramentos significan y sellan (1 Cor. 11:27).

El segundo error considera los sacramentos como simples signos sin ninguna utilidad especial en manos del Espíritu para promover nuestra santificación. Según este punto de vista, los sacramentos son, en el mejor de los casos, recordatorios de lo que Dios hizo en el pasado en la expiación y nuestra regeneración; los sacramentos no transmiten ningún poder espiritual, beneficio o gracia en el presente. La mayoría de las personas que sostienen este punto de vista probablemente lo hacen porque temen que una visión elevada de los sacramentos pueda oscurecer el evangelio de la justificación sólo por la gracia a través de la fe sólo a causa de Cristo. Simpatizamos con esta preocupación. Sin embargo, la Escritura no nos permite negar una obra especial del Espíritu Santo en los sacramentos.

Debemos afirmar una obra especial del Espíritu en el bautismo porque el Nuevo Testamento conecta muy estrechamente este sacramento y la obra del Espíritu Santo. Lo vemos, por ejemplo, en el pasaje de hoy, donde Pablo habla del lavado de la regeneración. En otro lugar, Pedro dice que «el bautismo… ahora os salva» (1 Pedro 3:21).

Dado todo el testimonio de la Escritura, debemos, por supuesto, confesar que el bautismo no es el requisito previo para la regeneración y la salvación. Si así fuera, por ejemplo, Jesús no podría haber prometido la salvación al ladrón arrepentido en la cruz (Lucas 23:39-43). Los beneficios de la salvación significados en el bautismo no se limitan al signo, lo que haría imposible que alguien que no haya sido bautizado se salve. El comentario de Juan Calvino sobre Juan 3 hace este punto, y la Confesión de Westminster se hace eco de esta enseñanza (28.5). Sin embargo, la persona salva que nunca es bautizada es la excepción, no la regla. No creemos en la regeneración bautismal, pero con el Nuevo Testamento, confesamos que el bautismo es un medio real de gracia en el que el Espíritu fortalece nuestra fe y nos recuerda la obra de Cristo.