Una de las partes más hermosas de crecer es aprender de las mujeres de tu familia -primos, tías, abuelas- que te han precedido y que sirven como poderosos modelos a seguir. Especialmente en una familia latina, donde el componente femenino es fuerte, llegamos a la mayoría de edad con figuras maternas extendidas en la forma de nuestras muchas tías (y tías abuelas), que nos enseñan lecciones para toda la vida, incluso sin darnos cuenta, simplemente por ser ellas mismas. Amo a mis tías inspiradoras que me enseñaron cosas sobre la belleza que son parte integral de la persona que soy, y ayudaron a formar y moldear toda mi perspectiva sobre el arreglo personal y la belleza exterior e interior desde una edad muy temprana. A continuación, las lecciones que aprendí.
Mis primeros recuerdos de las visitas a mis tías cubanas en Miami consisten en colarme en sus baños para maravillarme con sus productos. Independientemente del tamaño, cada una de mis tías se enorgullecía de la decoración de sus cuartos de baño, y los estilizaba para que sirvieran de mini-retiros del mundo. Era casi como si cada espacio se transformara en una especie de mini museo y spa. Los jabones que coleccionaban de sus viajes estaban organizados y expuestos a la vista, las toallitas estaban enrolladas en cestas y cajones, los perfumes estaban muy bien colocados en las superficies y los armarios bajo el fregadero eran un tesoro de productos corporales. Los cuartos de baño estaban menos dedicados al maquillaje que a los caprichos de un spa para la piel y el cuerpo: cremas, lociones y aceites en abundancia, y el maquillaje se reservaba para el espacio aún más íntimo del dormitorio (véase la siguiente diapositiva). Aprendí muy pronto que los cuartos de baño no tienen que ver con la utilidad, sino con la elegancia y el lujo, que se pueden crear por muy pequeño que sea el espacio. Sus baños eran siempre como un portal, para escapar y elevarse.
Quizás mi lección favorita absoluta que se infiltró en mi alma (o quizás estaba escrita en mi ADN para empezar) es el ritual de arreglarse como un acto largo, pausado y femenino. Los hispanos tienen fama de «llegar tarde», lo que puede atribuirse básicamente a las meticulosas e intencionadas rutinas de belleza de las mujeres hispanas. No nos apresuramos a prepararnos, porque prepararse es mucho más que «algo que hacer». Es divertido, para nosotras mismas personalmente, ya sea que lo hagamos solas o con alguien más como una amiga, una compañera de cuarto o un familiar.
Cuando sales de la ducha, te tomas tu tiempo. Te quedas en la toalla, con otra toalla alrededor del pelo, durante horas. Te untas con loción, escuchas música y te tomas un cóctel o un café con leche. Te sientas frente al espejo de tu habitación como improvisado vestidor y te aplicas la base de maquillaje, luego te levantas para probarte algunos conjuntos. Te pintas las uñas (hoy en día, probablemente también te hagas un selfie o dos, aunque eso no existía cuando yo crecía), y tal vez incluso veas un programa de televisión en tu toalla antes de volver a maquillarte los ojos, y así sucesivamente.
Es la forma en que me he preparado desde la escuela secundaria, y honestamente mi parte favorita de prepararme para cualquier cosa: realmente tomarme mi tiempo con el maquillaje, pasar el rato, poner música, y hacer las cosas a un ritmo no apresurado. En la universidad, en diferentes momentos tuve una compañera de cuarto cubana y otra puertorriqueña, y con cada una de ellas compartíamos la misma mentalidad de que prepararse a veces es incluso más divertido que el propio evento.
Ciertas culturas tienen estilos asociados en lo que respecta a la belleza-los franceses, por ejemplo, son más conocidos por el maquillaje mínimo, menos es más. Dentro de la cultura hispana, en general, nuestro aspecto, al igual que nuestras personalidades, se basa en cuanto más grande mejor. Una belleza grande, llamativa y atrevida: pelo grande, pestañas llenas, todo al máximo. Aprendí a utilizar la belleza, y los activos individuales con los que naces, para hacer una declaración. La forma en que me peino y el ojo de gato súper grueso que me gusta llevar a diario es mi expresión de esa lección: ¿por qué minimizar los rasgos? ¿Quién quiere ser un alhelí? Hay que realzar, dar importancia y maximizar los labios, los ojos y el pelo. Como dijo Jennifer López en su canción homónima, «Let’s get loud» (Vamos a hacer ruido).
Culturalmente, los latinos tienden a ser personas muy extrovertidas, sociales y amigables. Mi familia siempre trató a la gente como amigos instantáneos (en los que a su vez se convirtieron) y, bueno, miembros de la familia. En ese sentido, ir al salón -un lugar al que vas regularmente y en el que pasas mucho tiempo a lo largo de los años- siempre se sintió como una especie de reunión familiar, y una extensión del hogar. Llevas comida casera y regalos, abrazas a tu peluquero (al que tratas y respetas como a un patriarca) y a todos los que trabajan allí, os conocéis mutuamente las historias de la vida de los demás y habláis de todo, desde los dramas de las relaciones hasta las novedades del trabajo.
Sin darme cuenta, esto se convirtió en un tejido de mi vida. Siempre he creado un vínculo increíblemente estrecho con las personas que me cortan, tiñen y secan el pelo, ya que se sienten como miembros de la familia. Ir a verlos me produce la misma alegría y emoción genuina que ponerse al día con un primo cercano en la mañana de Navidad. Las personas que nos hacen sentir bonitos desempeñan un papel importante en nuestras vidas.
Otra cosa que aprendí de mis tías muy pronto fue la importancia de un aroma característico. Nunca recuerdo que mis tías no olieran delicioso, y ese hecho contribuía a su aura general de mujeres elegantes con identidades fuertes. Les daba poder y presencia cuando entraban en una habitación. También eran estudiosas de los aromas. Solían llevarme a emporios de perfumes literales, con más opciones de las que puedas imaginar, y me presentaban aromas que también apoyaban nuestra cultura. Mi perfume favorito que usaba mi tía era uno único de Romero Britto, el famoso artista pop hispano tan destacado y querido en Miami, donde vive y trabaja desde hace 25 años. Por culpa de mis tías, siempre tengo que llevar perfume para sentirme totalmente conjuntada y femenina, y esencialmente me siento desnuda cuando no llevo un perfume.
Lo único que recuerdo que me enseñaron mis tías explícitamente, frente a lo implícito de sus acciones, fue que tus manos y tus uñas son un mensaje para el mundo. Me regañaban mucho por mi desagradable hábito de picar, tirar y morderme las uñas. Se enorgullecían, y aún se enorgullecen, del cuidado de sus manos y uñas y, por encima de todo -incluyendo el maquillaje y el pelo-, lo único que nunca les faltaba era la manicura (de salón o de bricolaje). Aunque no es lo ideal, podrían soportar presentarse ante el mundo sin maquillaje y con el pelo sin arreglar, pero me enseñaron expresamente que las uñas astilladas, rayadas y antiestéticas son una señal de falta de respeto y que si hay que hacer una cosa antes de quedar con alguien, son las uñas. Aunque no puedo decir que haya roto mi hábito, o que siempre haga caso a sus consejos, sí puedo decir que me siento culpable por ello cuando mis uñas no están en plena forma, ya que sus palabras se han quedado grabadas en mi cabeza desde que las dijeron por primera vez hace muchos años.
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