En una carta dirigida a un viejo amigo de la familia, el petrolero de FORT Worth Tex Moncrief recuerda a su padre, el legendario cazador de fieras Monty Moncrief, llevándolo a través de un río sobre su espalda durante un viaje de pesca. «En la vida y los negocios posteriores», escribió Tex, «mi padre me ha llevado a través de un río aún más ancho, y si cabe, sobre una espalda aún más fuerte». Desde el momento en que el Tex de trece libras y media nació en la mesa de la cocina de la casa familiar de Arkansas, las vidas de los dos hombres estuvieron estrechamente entrelazadas. A lo largo de cuarenta años de compartir un negocio, aficiones, desamores familiares y adoración mutua, Monty fue el punto que definió la vida de Tex.
La oficina donde murió Monty es ordinaria. Las paredes están cubiertas de gráficos sísmicos jeroglíficos, registros de lodo y mapas de los arrendamientos de perforación, los prolíficos pozos reducidos a puntos pegados. Aquel día de 1986, Tex y su hijo Charlie estaban charlando cuando Monty entró exigiendo participar en el negocio que estaban discutiendo. Era una broma familiar que Monty, incluso a sus noventa años, no podía dejar pasar un trato que pudiera suponer una última gran jugada. De repente, un dolor le atravesó la espalda. Tex y Charlie lo tumbaron en el suelo, pero pronto desapareció. Los brazos de Tex le rodearon con fuerza.
Es inimaginable que Tex no hubiera estado allí. «Éramos como dos guisantes en una vaina», le gusta decir. Tex tenía diez años en 1931 cuando Monty perforó el pozo Lathrop nº 1, el pozo descubridor que amplió el campo de East Texas y permitió el despegue de la incipiente Moncrief Oil. Al ver a su padre y a los demás hombres arrojar sus sombreros al pozo de aguanieve, a Tex le asaltó una convicción de la que nunca se ha apartado a lo largo de seis décadas: El iba a ser un petrolero.
Seis años después de la muerte de Monty, el plateado y elegante Tex luce un aspecto adinerado, de buen gusto y discreto. La casa de la infancia de Tex, una enorme mansión Tudor frente al River Crest Country Club de Fort Worth, hace evidente por qué Tex se resistió a ser enviado a la Academia Militar Culver de Indiana a los catorce años. «Tuve una vida fácil», admite. La paga era de 50 centavos a la semana, pero no se asignaban tareas. El único trabajo que recuerda Tex era hacer de caddie para su padre ocasionalmente.
Mientras cursaba la carrera de ingeniería petrolera en la Universidad de Texas, un caso de «cosas de niños» se apoderó de él, y Tex decidió dejarlo para convertirse en profesional del golf. Al enterarse de la noticia, Monty irrumpió en Austin, agarró a Tex por la camisa, lo levantó del suelo y le explicó que obtendría una educación, aunque tuviera la barba por los suelos cuando se graduara. Fue la única vez en la vida de Tex que se planteó no seguir el consejo de Monty. Tras su paso por la Armada en la Segunda Guerra Mundial, Tex se incorporó a Moncrief Oil, que ya era una empresa independiente. Se volcó en la empresa, convirtiéndose en el compañero constante de su padre. Cuando Monty salía a la carretera para visitar un pozo o hacer un trato, Tex estaba con él. Tex aprendió observando y, a finales de los años cuarenta, ya hacía tratos por su cuenta.
«Mi padre y yo pasamos por la mejor época del negocio del petróleo», comenta Tex. En efecto, aquellos fueron años embriagadores. Tex recuerda que Monty jugaba al golf con Bob Hope y Bing Crosby en Palm Springs, California, y que finalmente los hizo socios en el enorme hallazgo del condado de Scurry. En la oficina hay una foto de Desi Arnaz, flanqueado por Monty y Tex.
La vida del petrolero es diferente hoy. El dinero sigue estando ahí: se ve en el DC-9 de Tex o en la copa nocturna de Dom Perignon que él y su esposa, Deborah, beben mientras ven las noticias de las 10 o en su afición a llevar tijeras de podar en su bolsa de golf para recortar los árboles del campo privado de Shady Oaks. Pero a Tex le preocupa encontrar muchas más jugadas grandes en Estados Unidos. Para él, como para Monty, sólo importan las grandes jugadas. Aunque considera los tratos con el extranjero, hasta ahora ha rechazado el atractivo de los campos internacionales. Él y Monty estuvieron de acuerdo en los años cuarenta en que no eran «lo suficientemente grandes o ricos como para ir al extranjero»
Pero Moncrief Oil está sobreviviendo, un tributo al olfato de Monty para los buenos hallazgos y su insistencia en no tener deudas. Quizás su mejor legado fue la vida que llevó con su hijo, una relación que ahora reflejan Tex y su hijo Charlie. ¿Alguna vez deseó Tex que Monty siguiera aquí para aconsejarle? «Lo entiendo», dice. «Hablo y rezo con él todos los días. Nunca he sabido que mi padre se equivocara».