Hank Halsted se dedica a la venta de barcos grandes y caros en Northrop &Johnson, una empresa de corretaje de yates en Newport, Rhode Island. Pero incluso él pide cautela a quienes se sientan tentados a lanzarse a estas aguas por primera vez.
«El mercado de los compradores es más profundo que nunca», dice Halsted, presidente de la correduría, fundada en 1949 para atender a los ricos de Manhattan. Hay literalmente cientos de yates a motor de más de 100 pies de eslora a la venta en todo el mundo, muchos de ellos por un 40% o más de los precios que tenían hace seis o siete años. Comparado con el coste de una nueva construcción, dice, «no me gustaría ni decirlo».
Pero comprar un superyate no es como comprar un coche de lujo, o incluso una casa multimillonaria.
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«Es mucho más caro que cualquier casa que se pueda imaginar», dice Jennifer Saia, directora de operaciones de chárter de International Yacht Collection en Fort Lauderdale, Florida, otra empresa de corretaje de superyates. «Es una pieza en movimiento»
Ese blanco brillante de 170 pies que compró por menos de la mitad de lo que costó construirlo tiene que ser pintado cada cinco o seis años, por ejemplo. Calcule al menos 500.000 dólares para desmontar toda la maquinaria, preparar y pintar con spray un objeto del tamaño de una mansión de buen tamaño.
Estos barcos también necesitan tripulación. Los capitanes cuestan aproximadamente 1.000 dólares al año por pie de barco, lo que supone 110.000 dólares más o menos para comandar un barco vergonzosamente pequeño de 100 pies y 220.000 dólares o más para los yates de más de 200 pies. También necesitará un ingeniero por otros 90.000 a 130.000 dólares porque los complejos sistemas mecánicos están más allá de las habilidades de un simple tripulante. Además, hay que prever la contratación de al menos un miembro de la tripulación por huésped. Los marineros y los auxiliares de vuelo son relativamente baratos, entre 30.000 y 50.000 dólares al año -no es un mal trabajo para un joven-, pero los buenos chefs cuestan al menos 70.000 dólares al año.
Luego están las reparaciones periódicas cuando los motores se desgastan, los interiores pasan de moda (ese aspecto de espejo de los últimos días de la discoteca puede haber funcionado en los años de soltero, pero la esposa quiere un estilo francés) y los remaches del casco se corroen. Halsted recomienda a los posibles compradores que prevean gastar al menos un 10% del precio de compra cada año en la tripulación y el mantenimiento rutinario, y que reserven otro 10% cada año para los gastos de capital más elevados. Si compra una embarcación de segunda mano, tendrá que reservar aún más. Los barcos más antiguos cuestan más de mantener.
En la época en que se fundó Northrop & Johnson para atender a los ricos corredores de las Bermudas en el New York Yacht Club, la construcción de los yates de lujo costaba unos 1.000 dólares por pie. Ya no es así. Los diseñadores están especificando materiales más exóticos (como el titanio y la fibra de carbono para reducir el peso y aumentar la eficiencia del combustible). Además, los yates de hoy en día vienen con una elaborada electrónica de navegación, sistemas de aire acondicionado y de tratamiento del agua, y sistemas de datos por satélite VSAT para conexiones de vídeo e Internet durante las 24 horas del día (lo que hace que uno se aleje de todo).
Una buena regla general para un yate a motor de última generación de más de 100 pies ahora es de 1 millón de dólares por metro, o más de 50 millones de dólares para un impresionante, pero no extravagante, 170 pies. (El Eclipse de 525 pies del multimillonario Roman Abramovich, actualmente el mayor yate privado del mundo, costó al parecer 300 millones de dólares, es decir, 1,9 millones de dólares por metro.)
Ni se le ocurra pensar en encargar un nuevo yate a menos que contrate a un director de proyecto para supervisar el trabajo. Las órdenes de cambio en una complicada pieza de maquinaria flotante de 50 millones de dólares pueden ser ruinosas, y las peleas con el astillero, caras. Fue una disputa por los sobrecostes del mayor catamarán de vela del mundo lo que llevó a los astilleros Derecktor de Bridgeport (Connecticut) a la quiebra en 2008; el propietario del yate de 145 pies, ahora llamado Hemisphere, obviamente no tuvo en cuenta el hecho de que necesitaría la cooperación del astillero para botar y tomar posesión de su barco.
Los propietarios pueden recuperar parte de sus costes alquilando a otros ricos.
«La tendencia creciente ha sido considerar el activo como un negocio», dice Robert Saxon, presidente de International Yacht Collection. Su empresa gestiona varios superyates, entre ellos uno de 205 pies con un presupuesto operativo anual de 3,5 millones de dólares que el propietario puede cubrir alquilándolo durante 10 semanas al año a 425.000 dólares la semana.
Sin embargo, hay límites en cuanto a los ingresos que se pueden obtener de un barco. La normativa marítima limita los yates privados a 12 pasajeros, por muy grandes que sean, así que no cuente con llenar un yate de 150 pies con invitados de pago. La mayoría de los yates tienen seis camarotes, además de alojamiento para la tripulación y el personal, como niñeras y secretarias.
Los ingresos del chárter no se acercan a la amortización del precio de compra del barco, pero los propietarios del chárter pueden cubrir sus gastos en efectivo cada año. Saia, de IYC, dice que la mayoría de los barcos no alquilan más de 12 semanas al año. Cuando los tiempos son buenos, los propietarios pueden alquilar sus barcos hasta 28 semanas al año, pero no más. Los barcos tienen que pasar del Mediterráneo al Caribe con las estaciones; las tripulaciones necesitan tiempo libre y los barcos tienen tiempos de inactividad mecánica. Calcule el pago a los agentes del 20% de los ingresos por alquiler y gestión del yate, además del gasto anual de mantenimiento.
Si está pensando en poner su yate en alquiler, no se salte las comodidades. Actualmente hay más de 1.400 superyates en la flota de alquiler, desde 70 pies hasta más de 200 pies, y la lista de accesorios mínimos es larga. El jacuzzi es obligatorio, junto con la conexión VSAT, una tripulación numerosa y atenta (lo normal es 1 por huésped) y «juguetes acuáticos», como veleros, windsurf, motos acuáticas y equipos de buceo. Tampoco intente arreglárselas con una lancha neumática: Los chárteres de lujo exigen una «embarcación auxiliar remolcada», en la jerga de los yates, para trasladar a los huéspedes del yate a la orilla.
Incluso los agentes que se dedican a la venta de yates instan a los clientes a alquilarlos durante unas cuantas temporadas antes de plantearse su compra. «Soy partidario de alquilar hasta que te atropelle la necesidad de sentirte orgulloso de ser propietario», dice Halsted, de Northrop &Johnson.
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