El Franklin cuenta la historia de dos bretones (residentes de Bretaña, situada en lo que hoy es el norte de Francia), Arveragus y Dorigen, y su matrimonio. Arveragus era un caballero y Dorigen era su fiel esposa; se describe a los dos como un matrimonio igualitario en el que ninguno tiene «dominio» sobre el otro.
Al ser un caballero, Arveragus deja con frecuencia a Dorigen para ir a misiones, cruzadas y cosas similares.Mientras Arveragus está en uno de estos viajes, Dorigen se sienta en la ventana de su habitación, que tiene vistas a la costa de Bretaña – una zona llena de rocas traicioneras que eran conocidas por destruir los barcos que intentaban desembarcar en la costa. Comienza a llorar, temiendo que las rocas destruyan el barco de Arveragus y lo maten cuando intente regresar, y lamentando que no haya manera de deshacerse de las rocas.
Un día, los amigos de Dorigen dan una fiesta en su jardín. Durante la fiesta, Dorigen ve bailar a un caballero llamado Aurelius. Aurelius también se fija en Dorigen y le confiesa que lleva muchos años enamorado de ella. Le ruega que le diga qué puede hacer para ganarse su amor.
Al principio, Dorigen le avergüenza por haber hecho sus pinitos con una mujer casada. Luego, al ver que es sincero, decide divertirse un poco con él. Le dice a Aurelius que sólo se acostará con él si descubre cómo deshacerse de las rocas de la costa de Bretaña. Aurelius, asumiendo que esto es imposible, abandona la fiesta con tristeza.
Al final, el hermano de Aurelius se entera de lo que pasa y le dice a Aurelius que visite a un mago enOrleans, que puede saber cómo quitar las rocas de la costa de Bretaña. El mago finge conocer el secreto, pero en realidad se basa en un cálculo de las mareas altas para encontrar el día del año en que la marea es más alta; la marea más alta cubre completamente las rocas, haciendo que parezca que han desaparecido. El «mago» le dice a Aurelius que vaya a ver a Dorigen ese día, que le diga que ha tenido éxito y que la haga mirar por la ventana la costa.
Aurelius lo hace, explicando en lenguaje cortesano cómo ha cumplido su trato y que Dorigennow le debe. Dorigen, angustiada, vuelve a casa, dándose cuenta de que ha hecho un mal negocio y que ahora debe renunciar a su cuerpo o a su reputación. Piensa en varias historias en las que esposas o doncellas fieles se suicidan antes que acostarse con un hombre que no es su marido.
Mientras tanto, Arveragus llega a casa y Dorigen le cuenta lo sucedido. Él le dice que, aunque es triste, ella debe mantener su parte del trato -es decir, debe acostarse con Aurelius- y Arveragus se encargará del golpe a su honor. Cuando Aurelio se entera de que Arveragus ha antepuesto el cumplimiento de la promesa a su honor, acepta liberar a Dorigen de su obligación, afirmando que un escudero (como Aurelio) puede ser tan honorable como un caballero (como Arveragus). Aurelio va entonces a pagar al «mago», cumpliendo su propio trato, y el «mago» perdona la deuda de Aurelio, demostrando así ser también honorable. El Franklin termina preguntando a la compañía quién cree que fue el más honorable.