Puede que tengas que viajar a Nueva Orleans para escuchar el blues, pero si quieres pescarlo, todo lo que tienes que hacer es conducir hasta el embalse Hoover, a unos 16 kilómetros al noreste del centro de Columbus.
La División de Vida Silvestre de Ohio inició el programa de repoblación de bagres azules en Hoover en 2011. El pescador de larga data de Hoover, Jim Horan, tuvo el honor de poner el primer bagre azul en el lago en ese día en 2011, y los ha estado capturando desde entonces.
«Empecé a capturar azules la primavera siguiente», dice Horan.
Agregó que había capturado un bagre azul etiquetado cada año desde 2012 hasta este año.
El embalse de Hoover no es el primer lago interior de Ohio en recibir una repoblación de bagre azul. El lago Dillon cumplía uno de los criterios principales para esta consideración debido a la enorme población de sábalo molleja que existe allí. A los siluros azules les encanta comer sábalos. También les gusta seguir la corriente de agua. Dado que Dillon es un clásico lago de control de inundaciones, los 1.500 gatos azules almacenados en Dillon escaparon rápidamente a través de la presa cuando se liberó el agua alta.
Rich Carter, administrador ejecutivo de la División de Vida Silvestre para la gestión e investigación de peces, dice que el experimento fallido de Dillon ayudó a crear la fórmula que ha hecho que la repoblación de gatos azules en Hoover sea un éxito.
«Los gatos azules son una especie fluvial, por lo que los lagos que se inundan a menudo no son adecuados para la repoblación. El Hoover es un lago de suministro de agua diseñado para retener agua. Tiene una pequeña cuenca y los eventos de alto flujo en este lago son mínimos», explica Carter.
Hasta ahora no se ha documentado la salida de gatos azules de Hoover, según Carter.
«Seguimos recibiendo informes de marcas de nuestra repoblación inicial en Hoover», añadió Carter.
La división de vida silvestre está en proceso de evaluar el programa de repoblación de gatos azules en Hoover. A partir de ahora, el lago seguirá recibiendo unos 56.000 alevines avanzados al año. Los gatos azules necesitan agua corriente para desovar, por lo que Carter no cree que la reproducción natural se produzca en el Hoover.
Los gatos azules no sólo se mantienen en el Hoover, sino que están disfrutando de un rápido crecimiento. Recientemente, Marc Elwell de Columbus capturó un azul de 40 pulgadas y 29 libras en Hoover. Carter dice que esto representa un crecimiento de unas 4,5 libras por año, lo cual es excepcional. El gato azul de Elwell medía 11 pulgadas cuando fue repoblado. Carter describe el aumento a 29 pulgadas en sólo seis años como «absolutamente fenomenal». El crecimiento medio del siluro azul es de uno a dos kilos por año y de unos cinco centímetros de longitud. Cuando alcanzan entre 30 y 40 pulgadas, los bagres azules dejan de crecer en longitud pero siguen engordando.
«Sin duda esperamos peces de 50 libras en los próximos cinco o siete años», predice Carter.
Entonces, ¿cómo puede un pescador encontrar y capturar los bagres azules de Hoover? El sábalo vivo o cortado es el cebo clásico de los gatos azules. Carter dice que los siluros azules tienden a alimentarse en aguas abiertas y pueden encontrarse en todos los niveles de la columna de agua.
Horan dice que la técnica que está ganando adeptos para enganchar un siluro azul es una deriva lenta en un barco que va a 0,5 millas por hora. Recomienda utilizar un anzuelo circular de pulpo del 7/0 con una línea trenzada de 30 libras. Horan trata de mantener su plomada arrastrando el fondo, pero un bobber colocado de cuatro a cinco pulgadas por encima del cebo mantiene su oferta ligeramente fuera del fondo. Horan prefiere una caña de cristal con un carrete de spinning, pero dice que la mayoría de los pescadores utilizan equipos de lanzado.
Sea cual sea el tipo de equipo que elija, Horan dice que hay que estar preparado para un golpe emocionante.
«He pescado lucios del norte en Canadá, pero nunca he experimentado un golpe tan salvaje como el de un gato azul», dijo Horan. Horan describe el golpe inicial de un gato azul como «una sacudida en los huesos»
Otro cazador de gatos azules de Hoover es Joe Hatfield, de Westerville. Lleva 15 años pescando en el embalse, pero los últimos seis años lo ha hecho con fuerza. Los dos últimos años se ha centrado en los siluros azules, especialmente en los que superan las 10 libras. Al igual que Horan, Hatfield prefiere atacar a los siluros desde una embarcación. Si el viento coopera, se desplaza sobre las zonas probables. Si no hay una brisa suave, Hatfield pesca a lo largo de los salientes a una velocidad de entre 0,3 y 0,7 mph con un aparejo Santee Cooper detrás de la embarcación.
«Los pescadores de lubina deben pensar en un aparejo Carolina cuando oyen un aparejo Santee Cooper», dice Hatfield.
La principal diferencia es la colocación de un pequeño bobber a cuatro o cinco pulgadas por delante del anzuelo en su líder. Hatfield explica además que cualquier pescador que haya arrastrado un arnés de gusanos para las luciopercas del lago Erie se sentirá como en casa con el aparejo Santee Cooper.
Más importante para Hatfield y sus contemporáneos de la pesca del gato azul que sus técnicas de pesca es la preservación de este nuevo y emocionante recurso de pesca en el embalse de Hoover. Por esa razón, Hatfield subraya que la captura y liberación de los gatos azules de Hoover es imperativa para que este experimento se desarrolle plenamente en una pesquería de clase mundial.
«Hemos recibido un gran regalo por cortesía de la División de Vida Silvestre de Ohio y tenemos que protegerlo hoy para asegurar su futuro», dijo Hatfield.
El exitoso programa de repoblación de bagres azules en Hoover hace que la División de Vida Silvestre amplíe sus esfuerzos para introducir gatos azules en otros lagos de Ohio. Clendening está ahora en su tercer año y Seneca está en el segundo año de repoblación de bagres azules.
El bagre azul récord de Ohio es un pez de 96 libras que estiró la cinta métrica hasta 54½ pulgadas. Este monstruo con bigotes fue capturado por Chris Rolph en el río Ohio el 11 de junio de 2009.
El embalse de Hoover está a punto de convertirse en el principal lago de bagres azules de Ohio. Tal vez el próximo azul récord ya esté nadando en este lago de 2.884 acres del centro de Ohio, y sólo necesita un poco de tiempo para inclinar la balanza a 97 libras.