Los museos se enfrentan al reto de mostrar los objetos más espeluznantes y ofrecen material de pesadilla

Con su espantosa sonrisa y su mirada penetrante, una «sirena» taxidermizada de Feejee ha perseguido durante mucho tiempo a los empleados que gestionan las colecciones de los Museos Nacionales de Escocia. Pero esta chuchería de pesadilla se ha convertido ahora en un arma poderosa en la última #CuratorBattle que tiene lugar en Twitter: una convocatoria de los objetos más espeluznantes de las colecciones de los museos de todo el mundo.

El viernes pasado, el Museo de Yorkshire, que organiza semanalmente una serie de competiciones culturales similares, inició la competición con una propuesta relativamente sencilla de la propia institución de York: un moño de pelo, todavía sujeto con un par de alfileres, encontrado en la tumba de una mujer romana del siglo III o IV.

«¿Podéis superarlo?», tuiteó en mayúsculas un empleado de Yorkshire.

Las instituciones no tardaron en aceptar el reto, inundando el hilo de Twitter con siniestras propuestas: una máscara de peste del siglo XVII o XVIII, desgastada y con pico, del Deutches Historisches Museum de Berlín; un «pez globo zombi» hinchado del Bexhill Museum de East Sussex; una máscara de hierro -diseñada para la humillación pública y con una inquietante sonrisa ladeada- del Royal Armouries Museum de Leeds.

Todos los artefactos presentados eran, como mínimo, espeluznantes, y la mayoría parecían invitar a más preguntas de las que respondían. Un conservador del Museo Pitt Rivers de Oxford envió un corazón de oveja con clavos destinado a ser usado como collar que podía «romper hechizos malignos». También bateando para el Equipo de Joyas Espeluznantes, el cercano Museo Ashmolean presentó su propio colgante, tallado para mostrar la cara caída de un hombre muerto en un lado y un cráneo podrido retorciéndose con gusanos en el otro.

«En muchos sentidos, nos gustaría poder des-ver todo este hilo», tuiteó el Ashmolean.

Los conservadores detrás de la Colección de Encanto Clarke luego subieron la apuesta con otra forma horripilante de ornamentación: trozos de huesos y dientes humanos. En dos presentaciones, el equipo mostró un hueso de dedo de Homo sapiens atesorado por un jugador que esperaba que le diera buena suerte, así como la dentadura de un hombre muerto, colgada alrededor del cuello de un bebé «para prevenir las convulsiones provocadas por la dentición».

Otras entradas eran más extrañas que otra cosa. Una del Museo del Castillo de York presentaba un diorama de modelos hechos a mano -con pinzas y patas de cangrejo- jugando a las cartas y extrayendo oro.

«Típico de los victorianos», tuiteó la institución. «hey loved weird/creepy stuff.»

Una presentación publicada por Clara Molina Sánchez, jefa de conservación aplicada en Historic Environment Scotland, mostraba el tímpano de una ballena, meticulosamente pintado para que pareciera un rostro humano distorsionado.

Quizás lo más inquietante de todo fueron las propuestas con juguetes infantiles, muñecas y otras figuras humanoides en escenarios desconcertantes para la piel. A este lado del Atlántico, un conservador del Museo de la Isla del Príncipe Eduardo de Canadá envió un juguete infantil «maldito» llamado «Wheelie» que fue descubierto dentro de las paredes de una mansión de 155 años de antigüedad.

«Se mueve por sí mismo», tuiteó la institución. «El personal lo pone en un lugar y lo encuentra en otro lugar más tarde…»

Otros de los contendientes en esta categoría nada sorprendente fueron los fragmentos de varias muñecas rotas, completas con ojos vidriosos sin cuerpo, del Museo de Egham en Inglaterra; el «oso bebedor» de ojos rojos del Museo del Juguete de Penhurst Place, que sorbe de una taza a cambio de un donativo de dos peniques, y un alfiletero con forma de peapod y pegado con pequeñas cabezas de niños. El último de estos artículos fue el favorito de los fans, aunque todos son escalofriantes a su manera.

Entre los mejores (¿peores?) envíos está la sirena original de los Museos Nacionales de Escocia. En una serie de tuits, la institución escribe que estos terrores taxidermizados son comunes en los museos del mundo como reliquias de espectáculos. En lugar de representar a cualquier criatura natural, los objetos eran rarezas fabricadas a propósito, a menudo creadas cosiendo la mitad trasera de un pez en el torso de un mono juvenil (o una escultura elaborada para parecerse a uno).

La mayoría de las otras batallas de conservadores del Museo de Yorkshire han sido mucho menos macabras. Tal y como informa Taylor Dafoe para artnet News, las ediciones anteriores han incluido convocatorias para los objetos más aburridos, más bonitos y más mortíferos de las instituciones, así como un encantador concurso con temática de Pascua para los «mejores huevos» de las colecciones.

Iniciado a raíz del cierre del Museo de Yorkshire, los concursos semanales han sido un pequeño impulso para la institución, que ha involucrado a socios culturales de todo el mundo con sus desenfadados enfrentamientos en las redes sociales.

«La batalla de los comisarios ha ido creciendo poco a poco, ya que cada vez más museos y el público en general miran nuestro Twitter cada viernes para ver qué tema vamos a lanzar», explica Millicent Carroll, del York Museums Trust, a Helen Pidd de The Guardian. Pero Carroll admite que «el objeto más espeluznante lo ha llevado a otro nivel»

«Es genial para nosotros y para otros museos poder seguir compartiendo nuestras colecciones con el público cuando nuestras puertas están cerradas», dice. «¡Sólo esperamos no haber dado ninguna pesadilla a nadie!»

Para muchos de nosotros, ese escalofriante barco fantasma probablemente zarpó hace mucho tiempo.