PITTSBURGH — Dentro de una semana y seis días, los Steelers saldrán al campo en el MetLife Stadium para jugar contra los New York Giants en una temporada de la NFL muy extraña, pero que está ocurriendo.
Antes de eso, necesitan reducir 80 jugadores a 53. Las normas ampliadas para las plantillas de prácticas hacen que mantener a los veteranos fuera de la lista sea un poco más fácil. Lo que significa que arriesgarse con chicos que típicamente podrían encontrarse inactivos los domingos, viene con más comodidad en 2020.
Si los Steelers quieren su mejor equipo en la banda, no quieren el grupo de jugadores más experimentado. Firmar a Wendell Smallwood y Jayrone Elliott no significa que estén obligados a mantenerlos en la lista si quieren que sean redes de seguridad.
Dejando espacio para que estos nombres se deslicen en el equipo de 53 hombres.
Los que se deslizan
Marcus Allen
Allen es uno fácil. Todo el mundo sigue hablando de él y de su paso a linebacker interior. Incluso si se está quemando en la práctica del primer equipo más veces, todavía es lo suficientemente llamativo como para querer alrededor como un tal vez.
Devin Bush, Vince Williams y Ulysees Gilbert están bastante asegurados en los tres primeros linebackers interiores. Robert Spillane y Allen competirán por el último puesto.
Allen aporta una versatilidad que parece tener a todos entusiasmados. El entrenador de los linebackers interiores, Jerry Olsavsky, dijo el lunes que «si te gusta jugar al fútbol, ¿cuánto te gusta golpear a la gente? A Marcus le gusta golpear a la gente, así que jugar de linebacker no es un problema para él»
Lo cual suena a verdad.
Allen llegó a Pittsburgh como un tackleador. Nunca ha tenido las mejores habilidades de cobertura, pero podría ser capaz de recogerlas jugando más cerca de la línea de golpeo.
Lo que hará, es correr de cabeza hacia un corredor creyendo que lo va a derribar.
Mike Tomlin ha disfrutado viéndolo, Olsavsky está encantado de tenerlo en su sala de posición, y si sigue jugando con mucha energía, se colará en la lista.
Henry Mondeaux
Dan McCullers hizo algunas paradas impresionantes en la línea de gol el lunes, según el informe de la piscina. El hombre grande está entrando en su séptima temporada con los Steelers y podría finalmente tener un lugar en la defensa.
Tyson Alualu se hará cargo del puesto de titular, e Isaiah Buggs parece ser el primer hombre para el respaldo detrás de Chris Wormley.
Sin embargo,ondeaux está ahí. A lo largo del campamento, ha hecho jugadas y ha mostrado su progresión. El novato no reclutado de 2019 pasó la temporada pasada en la escuadra de prácticas y ahora está llamando la atención de sus entrenadores.
Se siente como si cada dos días se viera su nombre en el reporte de la plantilla por hacer algo positivo. Keith Butler dijo que tiene extremos defensivos que no nombrará porque quiere que se mantengan de bajo perfil.
Mondeaux es mi primera conjetura sobre quiénes son esos nombres no mencionados. Y trabajar tanto de extremo defensivo como de tackle nariz le da una ventaja.
Un jugador para la profundidad que puede jugar en toda la línea defensiva es exactamente lo que los Steelers quieren. Que sea un jugador de segundo año que viene bien, y es difícil colar a Mondeaux más allá de alguien este verano.
Ray-Ray McCloud
Desde que llegó a Pittsburgh, McCloud ha sido más de lo que se esperaba. El veloz retornador está haciendo jugadas en la ofensiva y dándole a Ryan Switzer una carrera por su dinero en los equipos especiales.
McCloud no lleva ni dos semanas aquí y ya está impresionando a todos en el campo de entrenamiento. Está obligando a jugadores como Minkah Fitzpatrick a trabajar «horas extras», como dice el informe de la piscina, y mostrando su explosividad en su ejecución de rutas.
Al mismo tiempo, tiene la colina más alta que escalar cuando se trata de hacer la lista de 53 hombres.
McCloud tendrá que demostrar al cuerpo técnico que merece un sexto puesto de receptor abierto. No es imposible, o algo que los Steelers no considerarían, pero es un reto.
Su mejor apuesta es demostrar su valía en el retorno de patadas. Switzer sigue siendo el primer jugador en los retornos de punt, pero McCloud tiene un historial de ostentación en el juego de retorno de patadas.
Ahora mismo, necesita seguir haciendo lo que está haciendo. Está jugando bien. Tal vez sea la reconexión con su ex compañero de Clemson, Deon Cane, pero hay una chispa cuando está en el campo.
Durmientes que se deslizan
Antoine Brooks Jr.
Yo era alguien que creía que Brooks iba a desempeñar el papel que está ocupando Marcus Allen. El safety más grande que puede jugar una posición de safety híbrido detrás de Fitzpatrick y Terrell Edmunds.
No es que Brooks no haya demostrado su valía. Es que parece un novato de última ronda.
Hasta ahora, ha lidiado con una lesión y tuvo que lidiar con que el equipo firmara a un veterano en Curtis Riley. Cuando movieron a Allen al linebacker interno, básicamente dijeron que Brooks va a jugar detrás de Edmunds esta temporada, lo cual es difícil de hacer cuando Riley y Jordan Dangerfield también están en el equipo.
Brooks no parecía hacer lo suficiente al principio para que el equipo se sintiera cómodo avanzando con él como el principal respaldo. No es inesperado, pero un impacto que podría haber hecho más sustancial para que el equipo se apoye en él.
Ahora, es más bien un juego de espera para ver cómo juegan Riley y Dangerfield durante la temporada. Brooks seguirá siendo muy considerado para un puesto activo a lo largo del año, y tal vez incluso para el próximo sábado. Pero ahora mismo, no tiene buena pinta.
Kevin Rader
En un momento de este campamento, Rader era mi favorito para superar a Zach Gentry en el puesto de tercer ala cerrada. No era algo que Rader estuviera haciendo; era más bien lo que Gentry no estaba haciendo.
Gentry no estaba jugando de acuerdo a sus estándares como una selección de quinta ronda en el campamento. Sus entrenadores hacían comentarios sobre cómo cualquier tight end puede colarse y ocupar el último puesto, y el equipo salió y fichó a Dax Raymond.
Raymond se ha ido por una lesión, el nuevo fichaje Kyle Markway ha parecido tres pasos más lento que cualquier otro en el campo, y todo se reduce a Rader y Gentry para el puesto final.
El problema es que una vez que se convirtieron en ellos dos, Gentry despegó.
Rader está jugando a su nivel de talento, que es fiable para un jugador inactivo. Va a hacer que su equipo mejore en el campo de entrenamiento y competirá para ver los domingos de vez en cuando.
Gentry está jugando como una selección del draft. Y por desgracia, le está costando a Rader una oportunidad real de entrar en el equipo para la semana 1.
Noah Strackbein es un editor de AllSteelers. Sigue a Noah en Twitter @NoahStrack, y a AllSteelers @si_steelers.