Walgreens ya no está en la esquina de lo feliz y lo saludable. Se ha expandido mucho más allá del barrio de Estados Unidos y, aunque todavía no está en todas partes, es más grande que nadie. Mucho más grande. Este tamaño crea desafíos para el mercado de OTC de Estados Unidos.
El crecimiento de Walgreens Boots Alliance, la empresa matriz de Walgreens, tiene importantes implicaciones para los propietarios de marcas estadounidenses. Walgreens Boots Alliance está creciendo a través de adquisiciones. En sus propias palabras, Walgreens forma parte de «la primera empresa global de salud y bienestar dirigida por farmacias». Y sigue creciendo. Cuando -probablemente no «si»- se cierre el acuerdo con Rite Aid, la posición de liderazgo en Estados Unidos quedará claramente cimentada.
Hay muchos más rincones y partes en la nueva organización. Walgreen’s tiene más de 8.000 tiendas en Estados Unidos y ahora es una división de una cadena global de farmacias con más de 13.200 tiendas en 11 países. WBA también es uno de los mayores mayoristas farmacéuticos mundiales, con más de 390 centros de distribución que suministran a más de 230.000 farmacias en más de 20 países, desde Boots en el Reino Unido, Tailandia, Noruega, la República de Irlanda y los Países Bajos, hasta Benavides en México y Ahumada en Chile. Walgreens también forma parte de una potencia de marcas de tiendas con No7, Boots Pharmaceuticals, Botanics, Liz Earle y Soap & Glory, entre otras.
Las implicaciones del crecimiento global de WBA son importantes. Cuando se combina el dinero prestado inspirado en las fusiones y adquisiciones que presionan el flujo de caja, una visión global mucho mejor de los precios al por mayor, fuertes marcas de tiendas enfocadas, carteras minoristas racionalizadas, requisitos de márgenes más estrictos y expectativas de promoción comercial institucionalizadas en aumento, Walgreens está en una esquina muy diferente.
La actividad de fusiones y adquisiciones -desde Rite Aid a Amerisource Bergen en los Estados Unidos y un inminente lanzamiento en Corea del Sur con el Grupo Shinsegae a las compras de otras oportunidades- todo apunta a una agenda de crecimiento agresivo. Más de una vez, los documentos financieros oficiales de la WBA han declarado «pagado con el flujo de caja». Las conexiones en el Reino Unido confirman que el enfoque en el efectivo es real y una parte de las recientes negociaciones de promoción comercial.
En el nivel de la tienda, los ciclos de 2016 de las revisiones de la categoría han introducido todo un mundo nuevo. Las continuas promociones de precios de tres por dos, los requisitos de márgenes más estrictos y una circular renovada están bien establecidos. El libro de jugadas de Boots U.K. también incluye una importante formación del personal de primera línea, y es una formación con incentivos reales para los empleados de la tienda. Si no conoces el contenido de la formación, tu trabajo está en peligro. Es sólo cuestión de tiempo que eso llegue a Chicago.
En ningún lugar se refleja mejor la nueva Walgreens global que en su líder norteamericano, Alex Gourlay, natural de Glasgow y recién nombrado presidente de la Asociación Nacional de Cadenas de Farmacias. Hace sólo cinco años, habría sido difícil imaginar que un farmacéutico escocés que empezó a los 16 años en un Boots del Reino Unido llegaría a dirigir Walgreens y la asociación comercial de farmacias más importante de Estados Unidos. Hoy, eso es una realidad. Los humildes comienzos de Gourlay en el negocio son refrescantes. «Solía estar en el almacén, fregar los suelos y limpiar después de los borrachos», dijo.
Walgreens solía estar en la esquina de la felicidad y la salud. Walgreens Boots Alliance está en la esquina de global y creciente. El viejo barrio ha cambiado de verdad.
Ed Rowland, es un editor colaborador de Drug Store News que cubre temas globales. Como director de Rowland Global, cree en la promesa de los negocios globales y apoya a las empresas en su estrategia, táctica y ejecución de iniciativas de crecimiento internacional.