Sé que no soy la única que se queda fascinada por las historias de suegras horribles. Al hojear estas historias, siento que estoy leyendo sobre villanos horribles carentes de compasión y sentido común. La historia de Elizabeth Ann Duncan, o Ma Duncan, no es diferente.
Ma Duncan, nacida en 1904, era una «vagabunda» con complejo de Jocasta. Ma se casó entre 11 y 20 veces a lo largo de su vida, a menudo con el pretexto de heredar dinero y permitir que los hombres cobraran junto a ella. También dirigió un burdel en San Francisco en algún momento.
Las historias discuten el número de hijos que tuvo Ma Duncan en varios artículos de prensa. Sin embargo, un hijo, Frank, era su favorito. En 1948, incluso optó por mudarse con él después de que su hija menor, Patty Ann, muriera de «hemorragia cerebral espontánea».
En la década de 1950, Frank y Elizabeth se mudaron a Santa Bárbara, California. Allí, Elizabeth seguía a su hijo abogado totalmente adulto de sala en sala, aplaudiendo cuando tenía éxito. Al parecer, incluso se casó con uno de los compañeros de Frank mintiendo sobre su edad y sus finanzas.
Frank y Elizabeth se peleaban mucho, sin sorprender a nadie. Un día la echó de casa, sólo para que ella intentara suicidarse con medicamentos recetados. La broma fue para Elizabeth, ya que Frank se enamoró de la enfermera que la cuidaba en el Hospital Cottage de Santa Bárbara. Olga Kupczyk y Frank se casaron en secreto a pesar de las amenazas de Ma Duncan.
Cuando Elizabeth se enteró del matrimonio, se enfureció y le invadieron los celos. Mientras tanto, Frank iba y venía de su madre a su esposa. Supuestamente, tenía un acuerdo para vivir con su madre hasta el nacimiento de su primer hijo con Olga.
Olga, embarazada de siete meses, oyó una noche que llamaban a la puerta. Nadie la volvió a ver con vida. De hecho, Frank no la había visto en los últimos diez días de su vida. Había vuelto a casa de su madre. Un compañero de trabajo que encontró la puerta de Olga abierta después de que no se presentara a una operación denunció su desaparición.
Poco después de la desaparición de Olga, Elizabeth y un hombre al que contrató se hicieron pasar por Olga y Frank para conseguir una anulación en los tribunales. Cómo alguien creyó que era una mujer de 30 años sigue siendo un misterio.
Elizabeth era totalmente inepta como criminal. Había acosado tanto a Olga que la joven había denunciado los abusos a su padre por escrito. Incluso la casera de Olga sabía que Ma Duncan iba a por ella.
La policía descubrió a Ma Duncan, y sus asalariados confesaron con demasiada facilidad. Agustín Baldonado, de 28 años, y Luis Moya, de 23, se apresuraron a hablar del asesinato de Olga el 17 de noviembre de 1958. Baldonado incluso llevó a los investigadores hasta el cuerpo de Olga, que habían dejado en el paso de Casitas. Elizabeth debía pagarles 6.000 dólares para que sacaran a su nuera.
Aparentemente, Ma Duncan había hablado con todo el mundo y con cualquiera sobre el asesinato de Olga. Ofreció dinero a mucha gente con la esperanza de que se encargaran de ello por ella. Y todos estaban dispuestos a charlar cuando la policía hacía preguntas.
Antes del asesinato de Olga, Moya y Baldonado no eran ajenos a la pequeña delincuencia. Aparentemente, nunca habían cometido un asesinato. Se notó en su falta de cuidado al planear el crimen.
La noche en que Olga desapareció, Moya llamó a la puerta de su apartamento de la calle Garden en Santa Bárbara. Le dijo que Frank estaba en su coche, borracho e incapaz de llegar a casa. Le pidió que le ayudara a meter a Frank en la casa. No sabía que Baldonado estaba en el asiento trasero del coche, haciéndose pasar por Frank. Cuando Olga se asomó al asiento trasero, el dúo la atacó golpeándola con la pistola.
Moya y Baldonado pretendían llevar a Olga a Tijuana para matarla. En cambio, se cansaron de los forcejeos de Olga en el asiento trasero. También se dieron cuenta de que el coche que habían tomado prestado a cambio de 25 dólares no estaba en condiciones de llegar a México. En su lugar, la golpearon con la pistola hasta que se rompió.
Según la confesión, Olga fue golpeada con la pistola varias veces y estrangulada antes de que los dos la enterraran. Cavaron una tumba con sus propias manos porque no pensaron en llevar su propia pala. Cuando los investigadores examinaron los restos de Olga, encontraron pruebas de que estaba viva cuando la enterraron en una carretera de la ladera del condado de Ventura.
Después del asesinato, Moya y Baldonado estaban desesperados por su parte. Elizabeth sólo les había dado lo suficiente para cubrir los gastos básicos del cumplimiento de la escritura. Les debía cerca de 6.000 dólares, pero se encontró con Moya en el centro de Santa Bárbara y le dio 150 dólares. Más tarde le dio otro pago de 10 dólares. Frank le había dado el dinero que necesitaba para comprar una nueva máquina de escribir, y empezó a sospechar cuando ella nunca compró una.
Gracias al deseo de Elizabeth de hablar sobre el asesinato de su nuera con cualquiera que quisiera escuchar, su parte del complot se realizó rápidamente. También fue arrestada.
El caso judicial de Ma Duncan fue un verdadero circo. La gente se reunió para escuchar la salaz historia del hombre que dormía en casa de su madre a pesar de ser un hombre casado. Los periódicos no llegaron a calificar el «amor antinatural» de incestuoso, pero la implicación era obvia. Las habilidades ineptas de los asesinos, la suegra celosa y el marido que no podía traicionar a su madre fueron una gran noticia.
El comportamiento de Frank también estaba bajo un fuerte escrutinio. No sólo estaba en el punto de mira por el comportamiento de su madre, sino que también admitió haber salido con otra mujer mientras estaba casado con Olga. También se casó en secreto durante el juicio de su madre.
Cuando Elizabeth subió al estrado en el tribunal (después de entrar en la sala de la mano de su hijo), admitió haber hablado con Moya y Baldonado, pero también afirmó que la estaban chantajeando. No convenció al jurado. Tardaron menos de cinco horas en deliberar. Ma Duncan cometió un asesinato en primer grado. Fue condenada a muerte.
Frank luchó por su madre hasta el amargo final. Cuando Ma Duncan fue conducida a la cámara de gas, preguntó dónde estaba Frank. No era que estuviera enfadado con su madre. Al contrario, estaba en el tribunal federal tratando de conseguir un indulto de última hora para ella.
Después de la muerte de su madre, Frank se trasladó a Los Ángeles. Continuó trabajando como abogado.
Elizabeth Duncan, Augustine Baldonado y Luis Moya fueron ejecutados por el estado de California el 8 de agosto de 1962.
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