El C.205 entró en producción sólo cinco meses después de su vuelo inaugural y comenzó a llegar a las unidades del frente en febrero de 1943. A finales de abril, el 1° Stormo, con base en Pantelleria, es la primera unidad que entra en acción con el C.205, en el Mediterráneo, escoltando convoyes marítimos y aéreos hacia y desde Túnez. Durante su primera salida, 22 C.205 se enfrentaron con muy buenos resultados a formaciones más numerosas de Curtiss P-40 y Supermarine Spitfires. Durante los meses siguientes, los C.205 de la Regia Aeronautica participaron en varios enfrentamientos importantes con algunos de los 4.000 aviones aliados que estaban estacionados en el Mediterráneo en ese momento.A finales de mayo, debido a la vulnerabilidad de Pantelleria, el 1° Stormo fue trasladado al aeródromo de Sigonella en Sicilia y a la pista menor de Finocchiara, a 15 km al sureste de Ragusa. El 8 de junio de 1943, 15 C.205 del 1° Stormo escoltaron a tres bombarderos torpederos que atacaban a los buques aliados que bombardeaban las defensas de Pantelleria. A finales de junio, el Stormo no tenía más Veltros utilizables. El 24 de junio, el 1° Stormo abandonó Sicilia para dirigirse a Osoppo, y más tarde a Ronchi dei Legionari, y fue sustituido por el 4° Stormo. Pocos pilotos regresaron a Udine, mientras que los aviones restantes se unieron a otras unidades.
El 4° Stormo, que había dejado África en enero de 1943, fue reequipado con Macchi C.202 y C.205 en los aeródromos de Campoformido (10° Gruppo) y Bresso (9° Gruppo). A continuación se trasladó al aeropuerto de Roma-Ciampino. El 9 de julio de 1943 (la víspera de la invasión aliada de Sicilia), el 4° Stormo tenía su base en la llanura de Catania, con una dotación de 10 Veltros y 38 Folgores (ninguna unidad italiana estaba equipada sólo con Veltros). Más tarde recibió un lote de otros 10 C.205. Los pilotos italianos llegaron a realizar hasta seis salidas diarias, pero el 14 de julio, con los primeros paracaidistas aliados aterrizando en la llanura de Catania, el 4° Stormo se vio obligado a retirarse al aeródromo de Crotone, en Calabria, tras incendiar cuatro o cinco C.205 dañados que no pudieron ser reparados.que no pudieron ser reparados a tiempo.
El 51° Stormo luchó con cierto éxito sobre Cerdeña (aparte de la batalla del 2 de agosto), pero sufrió grandes pérdidas, especialmente a finales de julio y principios de agosto.El 3° Stormo C.T., comandado por el Tenente Colonnello Tito Falconi, también tuvo la oportunidad de volar el Veltro en combate. En la época en que tenía su base en la pista de Cerveteri, con la tarea de defender Roma, los 83ª, 85ª y 95ª Squadriglia, 18° Gruppo (del 3° Stormo) recibieron un número de C.205. El comandante Falconi los asignó a los pilotos más eminentes: Sergente Maggiore Luigi Gorrini, Tenente Franco Bordoni-Bisleri y Maresciallo Guido Fibbia.3° Stormo utilizó el nuevo tipo con eficacia para interceptar bombarderos y cazas americanos en los cielos del Lacio. «El caza Macchi poseía algunas cualidades excelentes, y los pilotos italianos hicieron un uso óptimo del avión que tenía una velocidad máxima de 644 km/h (400 mph).»
Uno de los mejores pilotos de caza británicos de la Segunda Guerra Mundial, el capitán de grupo Duncan-Smith DSO DFC, respetaba tanto a los Macchi como a los aviadores italianos:
En general, el nivel de vuelo de los pilotos italianos era realmente muy alto, y en los encuentros con los Macchi 205, en particular, nos enfrentábamos a aviones que podían girar y combatir con nuestros Spitfires extremadamente bien.
Al igual que sus predecesores, los primeros Veltros estaban insuficientemente armados, pero el avión a menudo funcionaba bien en combate. Guido Carestiato dijo que el C.205 era el «mejor caza italiano que conocía». El as del C.205 Luigi Gorrini consiguió 19 o 24 victorias (a cambio, fue derribado cuatro o cinco veces). Gorrini consiguió 12 victorias en julio de 1943, varias de ellas con el Veltro.
Batalla de PantelleriaEditar
1° Stormo recibió los primeros Veltros a tiempo para combatir sobre la base aérea del sur de Italia. En las patrullas libres, el ala dispuso de 24 Veltros (alrededor de 1/10 de todos los producidos) y nueve Folgores en un intento de interceptar los aviones enemigos en la zona.Mientras patrullaban entre Cap Bon y Cap Mustafà el 20 de abril de 1943, los cazas italianos divisaron una gran formación enemiga a 35 km (22 mi) al oeste de Pantelleria. Los italianos comenzaron a acercarse a los aviones de los escuadrones SAAF nº 1, 92, 417 y 601, que volaban a bajo nivel, pero fueron sorprendidos por seis pilotos polacos del escuadrón 145 que volaban a gran altura. A estos se unieron otros Spitfires, y los 33 Macchis se encontraron en combate con hasta 60 Spitfires (principalmente Mk VC, y posiblemente Mk VIII y IX). Los pilotos italianos se adjudicaron 15 victorias (una de ellas de Maresciallo Baschirotto, que disparó 500 balas), con 14 Spitfires derribados en el mar y otro sobre suelo africano.
Sin embargo, otro análisis de este combate muestra que los pilotos de la Regia Aeronautica reclamaron un total de 17 aviones el 20 de abril y afirmaron haber derribado 15 Spitfires en este enfrentamiento; aunque los observadores italianos en tierra afirmaron haber visto 14 aviones estrellarse en el mar o en tierra, sólo un Spitfire, pilotado por el Flg Off Drecki del 145 Sqn, resultó gravemente dañado. A cambio, se perdieron tres C.205V. También existe la posibilidad de que los Bf 109 de la I./JG77 participaran en este enfrentamiento.
Los registros aliados informan de sólo dos C.205V derribados (Tenenti Andreoli y Fanelli), mientras que otro hizo un aterrizaje de emergencia cerca de Cap Bon, y explica por qué algunas fuentes citan dos pérdidas y otras tres, pero hay algunas dudas sobre si este avión, el único que tocó suelo africano, era un Veltro o un Folgore. Al menos otro Macchi resultó dañado y el piloto herido. Asimismo, las reclamaciones italianas no coincidían con las pérdidas registradas en los informes de los escuadrones aliados.
Batalla de Capo PulaEditar
El 2 de agosto de 1943, dos Beaufighters británicos fueron derribados y los italianos enviaron un avión CANT Z.506 Airone escoltado por cuatro C.205V en una misión de búsqueda y rescate. Un grupo de P-40s atacó al Z.506, pero a pesar de la defensa realizada por los Veltros, un caza americano se estrelló contra el Z.506 y ambos cayeron al mar.
También se montó una misión de búsqueda y rescate del PBY Catalina de la USAAF, escoltado por 12 P-38. Los C.202 y C.205 del 51° Stormo, dirigidos por Ennio Tarantola, interceptaron este vuelo. El Catalina fue tomado por sorpresa en la superficie cerca de la costa de Cerdeña, habiendo roto una pala de la hélice en las fuertes condiciones del mar. Los italianos también afirmaron haber derribado los 12 P-38, mientras que los estadounidenses reclamaron tres o cuatro victorias sobre los cazas del Eje sin pérdidas. Los registros posteriores mostraron que sólo el Catalina y el C.202 de Maresciallo Bianchi, un amigo cercano de Tarantola, habían sido derribados.
Las dos o tres victorias sobre los P-38 reclamadas por Tarantola no están respaldadas por ningún dato disponible; sin embargo, los estadounidenses no realizaron más misiones SAR para buscar a los pilotos derribados. Salvo un tripulante muerto por ametrallamiento, la tripulación del Catalina se salvó, gracias a un rápido buque de la Royal Navy cuyo capitán fue premiado con el DSC por luchar contra las adversas condiciones del mar, el fuego de las baterías costeras y los aviones enemigos mientras rescataba a los supervivientes.
Defensa de RomaEditar
A mediados de 1943, Gorrini obtuvo uno de los tres C.205entregados al 3° Stormo (los otros dos fueron asignados a otros ases, el Tenente Franco Bordoni Bisleri y el Maresciallo Guido Fibbia). En seis semanas, durante la Difesa di Roma, Gorrini se convirtió en el piloto de C.205 con mayor puntuación. y, para el Armisticio, se había hecho con tres Consolidated B-24 Liberators, tres Lockheed P-38 Lightning (tres dañados), dos B-17 y dos Spitfires.
Dada la escasez de aviones modernos, los aviones de combate más avanzados, como los Veltros, solían asignarse a los mejores pilotos y a los más experimentados, como Vittorio Minguzzi.
Después del ArmisticioEditar
En el momento del Armisticio entre Italia y las fuerzas armadas aliadas, el 8 de septiembre de 1943, la Regia Aeronautica había recibido 177 Veltros, pero sólo 66 eran todavía utilizables. Seis de ellos volaron a aeródromos aliados para servir a la Fuerza Aérea Cobeligerante italiana.
Aeronautica Nazionale RepubblicanaEdit
Un total de 29 C.205llegaron a los aeródromos del norte y fueron utilizados por la Fuerza Aérea de la República Social Italiana (ANR – Aeronautica Nazionale Repubblicana).
Macchi produjo los 72 aviones restantes de la tercera serie para la ANR antes de que los bombardeos aliados interrumpieran la producción en mayo de 1944. Las estadísticas sobre la producción de aviones después del Armisticio son poco claras e incompletas.En general, los C.205 lucharon bien en el servicio de la RSI: estaban adscritos a unidades que tenían un equipo homogéneo, o al menos de calidad comparable, y eran guiados por estaciones de radar alemanas. Aunque eran pocos, lograron infligir pérdidas a los bombarderos y cazas aliados.La primera batalla aérea de la Aeronautica Nazionale Repubblicana -aún con insignias alemanas- tuvo lugar el 3 de enero de 1944. Los C.205, guiados por el as italiano Capitano Adriano Visconti, interceptaron una formación de Boeing B-17 Flying Fortresses y su escolta de Lockheed P-38 Lightnings que bombardeaban las fábricas del RIV en Villar Perosa.El 24 de enero, los Macchi 205 fueron transferidos a dos bases en Friuli. El 28 de enero, los C.205, ahora con distintivos italianos, lograron derribar un B-24 Liberator, su primer bombardero cuatrimotor estadounidense. Esta victoria aérea se atribuyó a Sergente Marconcini, copiloto del as Visconti.
1° Gruppo, con base en Udine, estaba equipado con algunos Veltros. Según un autor:
A principios de febrero de 1944, el 1° Gruppo fue trasladado a una base en las afueras de Reggio Emilia, con la tarea de atacar a los bombarderos cuatrimotores aliados y a los P-51 que los escoltaban. Los combates a cara de perro con el que podría considerarse el mejor caza de la época hicieron que los pilotos italianos se vieran en apuros; sin embargo, pudieron hacerse con 58 Mustangs, aunque a un alto precio. A finales de mayo de 1944, el número de C.205 de la ANR era tan escaso que la unidad tuvo que ser reequipada con Fiat G.55.
También se entregaron algunos Veltros al 3° Gruppo, con base en Vicenza, mientras que otros Veltros se repartieron por otras pequeñas unidades. La Regia Aeronautica también tenía una mala opinión sobre el Macchi C.205N, plagado de sobrecalentamiento en el ascenso.El 1° Gruppo C.T. de la ANR, con base en el aeródromo de Campoformido, estaba equipado con C.205. Su primera operación, el 3 de enero, comenzó con un golpe de sorpresa de inmediato: los pilotos de caza italianos derribaron cuatro P-38 Lightnings. Para el 25 de febrero, el 1° Gruppo C.T. había registrado 26 victorias por nueve pérdidas. El 11 de marzo tuvo lugar un combate aéreo extremadamente duro. Los italianos se adjudicaron 12 victorias, pero perdieron a tres de sus propios pilotos, entre ellos el 1er teniente Boscutti, que fue asesinado por un piloto de un P-38 Lightning americano después de haber saltado de su caza siniestrado y colgado de su paracaídas. El 18 de marzo, 30 C.205 del 1° Gruppo C.T. y 60 Bf 109 del JG.77 entraron en combate con unos 450 bombarderos aliados y sus escoltas, derribando al menos cuatro aviones enemigos, pero el Corp. Zaccaria fue asesinado mientras colgaba de su paracaídas de nuevo por un piloto de P-38 que le disparó a corta distancia.Los bombardeos aliados en abril de 1944 destruyeron la mayor parte de las instalaciones de Macchi y Fiat poniendo fin a la producción de cazas. Con la interrupción de la producción, los italianos se vieron obligados a reequipar sus tres grupos casi por completo con Bf 109, en gran parte porque los alemanes se apresuraron a ofrecer algunos de sus mejores modelos, incluidos los Bf 109G-6 y los Bf 109K-4. Los Aliados fueron menos generosos con la Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana (ICAF), y los Veltros, incluidos algunos C.202s, fueron sustituidos lentamente por los desgastados P-39 y Spitfires, pero no antes del verano de 1944.
En servicio de la LuftwaffeEditar
Luftwaffe II.Gruppe de la JG 77 operó con C.205V requisados durante dos meses, desde octubre hasta diciembre de 1943, cuando la unidad alemana fue reequipada con nuevos Bf 109. Por lo tanto, hay fotos de C.205 con cruces negras pintadas sobre las marcas de rayas blancas italianas del fuselaje medio. Los alemanes no estaban tan entusiasmados con los C.205V, ni tampoco quedaron realmente impresionados por las primeras evaluaciones realizadas en la primavera de 1943. Hay una mención en el KTB (diario de historia) en la página del 25 de noviembre de 1943: «el grupo tiene 23 Macchi, 11 están listos para combatir. El Macchi es rápido y tiene buenas características de vuelo, excepto por la tendencia a perder el control en los giros bruscos. El caza está en desventaja porque su radio, aunque potente, está lejos de ser fiable en acción. El proceso de reabastecimiento y rearme es lento y difícil, se necesita mucho tiempo para que los cazas estén listos. La misión de hoy se hizo con 17 Macchis, los problemas de control de radio causaron retrasos, y la misión concluyó sin interceptar al enemigo» En el breve uso alemán, los Veltros tuvieron al menos cinco pérdidas por accidentes, a menudo causados por el acelerador invertido que se utilizaba en los aviones italianos (en los cazas alemanes y aliados la posición de «acelerador abierto» era hacia adelante, no hacia atrás, y esta fue la fuente de varios errores). Las primeras pérdidas se produjeron el 27 de septiembre de 1943 cerca de Albenga. En estos accidentes murieron dos pilotos alemanes y otros resultaron heridos. Por otro lado, sólo se registró un combate aéreo en el que los alemanes se cobraron al menos un P-38 y dos probables (1 de diciembre de 1943).
Después de que el II.JG 77 fuera equipado con nuevos Bf 109, los C.205 fueron enviados a unidades italianas. Algunos Veltros fueron transportados por la JG 53.
En el servicio croataEditar
Un pequeño lote de C.205 estuvo en servicio con la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia, Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske (ZNDH) en 1944, pero los «Veltros» croatas volaron pocas salidas y pronto fueron abrumados por las oleadas de cazas aliados que pululaban por los cielos yugoslavos. El 30 de junio de 1944, tres Macchi C.205 recién llegados, pilotados por veteranos del Frente Oriental (el comandante Josip Helebrant, el subteniente Ljudevit «Lujo» Bencetic y el Feldwebel Bozidar «Bosko» Bartulovic), junto con tres pilotos inexpertos en Macchi C.202, despegaron para interceptar a los bombarderos de la Decimoquinta Fuerza Aérea de la USAAF que se dirigían a bombardear Blechhammer, donde se encontraban las plantas químicas de la Alemania nazi, los campos de prisioneros de guerra (POW) y los campos de trabajos forzados. Los Macchis atacaron a los bombarderos de la USAAF y a los cazas que los escoltaban, los Mustangs P-51 de la 5ª FS/52ª FG, sobre Bjelovar, pero cinco de los aviones de fabricación italiana fueron derribados tanto por el fuego defensivo de los bombarderos como por los Mustangs. Sólo Bencetic -un as con una puntuación final de 15 muertes- y su «Veltro» lograron regresar a la base de Zagreb. Helebrant y Bartulovic rescató y sobrevivió a la guerra, con una puntuación final de, respectivamente, 11 y ocho muertes.
PostwarEdit
Durante 1948-1949, Egipto recibió 62 C.205V renovados, de los cuales 41 fueron convertidos a partir de fuselajes C.202. En mayo de 1948, se modernizaron ocho C.205V y 16 C.202 y en febrero de 1949, tres nuevos y 15 ex-MC.202, y en mayo se modernizaron otros 10 MC.205 y 10 MC.202. Este último contrato no se finalizó y, dado el final de la Guerra de Independencia israelí (1948-49), los cazas se entregaron a Aeronautica Militare Italiana (AMI). Egipto también encargó 19 G.55 y Siria otros 16, todos de nueva construcción.
Los nuevos Veltros estaban totalmente equipados, mientras que las conversiones Folgore estaban armadas sólo con dos ametralladoras Breda de 12,7 mm. Eran la serie más ligera de toda la producción, y en consecuencia tenían el mejor rendimiento, pero estaban seriamente infraarmados. Un total de 15 Macchis fueron entregados a Egipto antes del final de la Guerra Árabe-Israelí de 1948, viendo un breve combate contra la Fuerza Aérea Israelí. Algunos Veltros, equipados con bastidores de bombas bajo el ala, se utilizaron en salidas de ataque a tierra contra objetivos israelíes. El 7 de enero de 1949, un C.205 se llevó por delante un P-51D Mustang israelí. A su vez, dos o tres Veltros habían sido reclamados por cazas de la IAF al final de la guerra en julio, con otros seis en reparación.
Los servicios secretos israelíes reaccionaron con un bombardeo en Italia, que en ese momento suministraba tanto a Israel como a los estados árabes. El 15 de febrero de 1947, un avión de pasajeros SM.95 fue destruido, posiblemente por sabotaje, poco después de despegar de Roma. A bordo iban una princesa egipcia, varios políticos y un oficial de la inteligencia italiana. Un bombardeo posterior tuvo lugar en Venegono el 18 de septiembre de 1948; un hangar fue dañado por varios artefactos explosivos, destruyendo tres MB.308 y un MC.205 en las instalaciones de Macchi. El hangar, que no fue totalmente demolido, contenía varios Veltros destinados a Egipto. Todos los G.55 pedidos por Egipto estaban armados con cuatro ametralladoras Breda (12,7 mm) y eran completamente nuevos; 16 eran monoplaza y tres eran biplaza. Siria pidió dieciséis G.55A (todos monoplaza).
Los MM/Snc fueron: Macchi primer lote: 1201-1224; segundo lote, 1225-1242. Los Fiat G.55A fueron 91214-91220, 91225-91229, 91221-91224 (G.55B biplaza).
Los últimos Veltros se entregaron en 1951, el caza sirvió principalmente en el escuadrón nº 2 hasta mediados de la década de 1950. El último lote, 20 Veltros (10 ex-MC.202, seis Veltro sr.III y 4 sr.I) fueron asignados a AMI y las entregas continuaron hasta el 29 de mayo de 1951. Sin embargo, el proceso de retirada fue rápido, ya que los nuevos cazas angloamericanos estaban disponibles a un coste sorprendentemente bajo en el momento de la retirada oficial del Veltro (alrededor de 1951), aunque el último MC.205 se retiró en 1955. El «Folgore» fue eliminado del registro en 1948, con la excepción de los aviones C.202 transformados en Veltros.