Malasia – Independencia y continuación: 1957 – Actualidad
Con la independencia de 1957, a Malaya le esperaba una nueva serie de decisiones difíciles, la primera de las cuales era determinar exactamente qué territorios se incluirían en el nuevo estado. En 1961, el término «Malasia» surgió después de que Tunku convenciera a Singapur, Sabah y Sarawak para que se unieran a Malaya en una unión federal (Singapur optó más tarde por abandonar la unión, pacíficamente, en 1965). Temiendo que la unión interfiriera en sus planes expansionistas, el presidente indonesio Sukharno lanzó ataques contra Malasia en Borneo y en la península, todos ellos infructuosos.
Otro problema inmediato fue la determinación de una identidad nacional. Malasia era una mezcla de personas de muchas razas y culturas, y unirlas bajo una bandera común no era una empresa fácil. Como los malayos representaban la mayoría, la constitución les otorgó puestos permanentes en el gobierno, hizo del islam la religión nacional e hizo del malayo el idioma nacional; pero los chinos dominaban firmemente los negocios y el comercio, y la mayoría de los malayos sufrían penurias económicas. El gobierno, controlado por la Organización Nacional Malaya Unida, aprobó la Nueva Política Económica, que intentaba aumentar las oportunidades económicas de los malayos estableciendo diversas cuotas a su favor. Como era de esperar, muchos chinos se opusieron al nuevo acuerdo y formaron un importante partido de oposición. En 1969, después de que el partido de la oposición obtuviera un número importante de escaños, se produjeron disturbios en Kuala Lumpur y el país quedó en estado de emergencia durante dos años. Fue un momento doloroso en la historia de la joven nación que la mayoría de los malayos prefieren olvidar.
En las dos últimas décadas, Malasia ha experimentado un enorme crecimiento y prosperidad, y se puede decir que ha logrado un progreso significativo en las relaciones raciales. Muchos atribuyen el éxito del país al dinámico liderazgo del primer ministro Mahathir bin Mohammed, que dirigió el país desde 1981 hasta 2003.
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