Jugar al billar, ver comedias y hacer karaoke. Estas son algunas de las actividades que muchos europeos realizan mientras beben alcohol.
El esfuerzo atlético no es una de ellas.
Sin embargo, en los últimos años han surgido cada vez más carreras en toda Europa que implican correr y beber, al mismo tiempo.
Los maratones en los centros tradicionales del vino, como Burdeos y Beaujolais, llevan décadas celebrándose, pero en los últimos años han surgido muchas más carreras en todo el continente, como el Genusslauf en Alemania, las Forjas del Bosque de Anlier en Bélgica y, ahora, el nuevo niño del barrio: el Maratón de los Sabores en Suiza.
La mayoría de las carreras de este tipo exigen un certificado médico, así que me acerqué a mi médico local, me tomaron la presión sanguínea, salté un poco y me concedieron uno.
Un poco temprano para el vino
A las 9 de la mañana estoy haciendo cola para recibir mi dorsal en la pintoresca ciudad suiza de Sion. Es la edición inaugural del Maratón des Saveurs.
Está lloviendo a cántaros, está nublado y voy muy mal vestido con mi camiseta y mis pantalones cortos. Mirando a mi alrededor, mucha gente va sensiblemente vestida, como si estuvieran aquí para una excursión. Y tal vez lo estén. Este es el punto en el que empiezo a pensar que no es realmente una carrera.
Una vez fuera del centro de Sion subimos unos cientos de metros hacia las colinas y corremos por estrechos senderos junto a diminutos canales de riego llamados ‘bisses’, algunos de los cuales datan del siglo XIII.
Estos arroyos artificiales han sido vitales para la supervivencia de las tierras de cultivo y la viticultura en la zona desde la Edad Media. La lluvia no ha cesado, así que piso el acelerador y adelanto a algunas personas para entrar en calor.
PARADA 1
A las 10:30 estoy empapado y la visión de una pequeña carpa en la distancia anuncia la primera «parada de degustación», y es una bendición mixta. Se agradece la protección contra la lluvia, al igual que las caras amables que nos explican lo que se ofrece. Y aunque es un poco pronto para el vino, pienso que debo lanzarme a la batalla para disfrutar de toda la experiencia.
Me dan un vino blanco llamado Fendant, que en realidad es Chasselas, la uva autóctona más cultivada en Suiza. En el Valais tienen nombres especiales para las uvas, de los que hablaremos más adelante. Tiene una ligera efervescencia en la lengua, lo que es una sorpresa. Tampoco es una copa de degustación, sino una copa de vino llena. Lo mismo ocurre con el tinto que sigue, que se llama Dole. Me doy cuenta de que vamos a beber unas tres botellas. También hay comida, por supuesto. Los organizadores no permiten beber con el estómago vacío. Un plato de carne y queso es lo que se ofrece aquí. Hablo con un par de competidores y todos están de buen humor. Me pregunto si todo el mundo estará borracho dentro de una hora más o menos…
STOP 2
Rèze y Cornalin son varietales muy antiguos (que es una palabra terriblemente sofisticada para referirse a los tipos de uva). Los registros de estos dos vinos se remontan a la Edad Media y a los canales de riego. Nos los sirven, junto con una deliciosa sopa de calabaza, en el jardín de una especie de casa de campo tradicional.
La fiesta está en pleno apogeo, con una divertidísima música de acordeón y el primer atisbo de sol. Llevo casi 10k y empiezo a disfrutar de verdad.
Es entre las paradas dos y tres cuando realmente empiezo a notar que estoy adelantando a mucha gente. He oído a algunos competidores decir que se sentían un poco mareados mientras disfrutábamos del Cornalin, y me hizo preguntarme cuándo empezaría mi cuerpo a sentir los efectos.
Alcohol y ejercicio
Es sabido que el alcohol es un diurético (algo que te deshidrata).
«Mantenerse bien hidratado es absolutamente clave en carreras como los 23k», me dice el Dr. Chris Gaffney, profesor de Ciencias del Deporte en la Universidad de Lancaster. «Cuando hacemos ejercicio, nuestra temperatura corporal aumenta y sudamos para disipar este calor. Si se consume alcohol durante el ejercicio, el cuerpo se deshace del líquido necesario para intentar mantener nuestra temperatura corporal. Por lo tanto, estamos impidiendo que el cuerpo regule la temperatura con normalidad»
La deshidratación es algo de lo que era consciente como persona que corre regularmente, y llevaba una bolsa de agua de tres litros en mi mochila para la carrera. Lo que no sabía eran otras consideraciones, bastante sorprendentes, que el Dr. Chris me hizo conocer. Consideraciones cardiovasculares y metabólicas, por ejemplo.
«Beber alcohol afecta a la actividad eléctrica de nuestro corazón. Esto puede provocar un aumento de la frecuencia cardíaca, un aumento de la presión arterial y una mayor frecuencia de ritmos cardíacos anormales. Esto puede ser peligroso durante el ejercicio, ya que el corazón está sometido a una mayor demanda»: «Más del 90% del alcohol se descompone en el hígado. El procesamiento del alcohol puede perjudicar la capacidad del hígado para desintoxicar otros metabolitos durante el ejercicio, y la acumulación de algunos metabolitos puede ser mala para nuestra salud».
Todavía no me pega y sigo corriendo alegremente entre viñedos.
STOP 3
La promesa de un queso caliente me lleva a correr bastante rápido hacia ésta, la tercera estación de degustación. Una copa de moscatel es una dulce patada a la llegada, al igual que el equipo de música que está bombeando Highway to Hell de AC/DC, un tributo apropiado para aquellos que luchan contra el alcohol. Luego llega el Humagne Rouge, que combina estupendamente con la burbujeante raclette. Estoy seguro de que no estoy borracho. Pero también estoy cantando.
Es en este momento cuando empiezo a oler la victoria. Me dicen que sólo hay un grupo de corredores que ya han pasado por aquí, han comido, bebido y se han ido. Decidí que era un juego, así que rechacé el segundo plato de raclette y me puse en marcha.
Después de unos dos kilómetros pude ver corredores en la distancia. Eso me dio algo para apuntar. Pronto les estoy ganando terreno y me siento muy bien.
¿Será que mis hábitos de consumo de alcohol, bastante regulares, me han dado una ventaja?
Gaffney parece pensar que sí. Destaca los dos elementos que apoyan la teoría: la genética y lo que denomina el efecto de «entrenamiento».
«Es posible que tengas una ventaja biológica por ser hombre y tener una genética que predispone a la descomposición eficiente del alcohol. Además, te verás favorecido por poseer mayores cantidades de enzimas en el hígado para descomponer este alcohol que has ganado por beber con frecuencia.
STOP 4
Había estado corriendo en solitario durante unos 20 minutos cuando llegué a la penúltima estación de degustación. No había nadie, aparte de los chicos que llevaban el puesto de comida y bebida. ¿Me he perdido a los primeros? Sí, me dicen. Por unos 5 minutos.
No puedo simplemente tragar dos vasos de vino, engullir la terrina de caza y escabullirme. Tengo que hacerlo bien.
Me dan una copa de Johannisberg. Lo que nos lleva de nuevo a la Parada 1. Los nombres de las uvas que en realidad no son los nombres de las uvas.
Al igual que Fendant es el nombre especial del Valais para el omnipresente Chasselas, del mismo modo Johannisberg es realmente Sylvaner. Estos nombres de fantasía son románticos y hacen que uno se sienta como si hubiera entrado en un mundo del vino completamente nuevo. Y es así.
Vino suizo: una pesadilla de marketing
El Valais tiene el mismo tamaño que la región bordelesa de St Emilion. Son unas 5.000 hectáreas. Un día antes de la carrera fui a visitar una de las bodegas más importantes de Suiza, el Domaine du Mont d’Or. Laurent Guidoux, que dirige la explotación, me dio una vuelta por los viñedos y hablamos del singular problema que supone la exportación del vino suizo.
«El 99% del vino suizo nunca sale del país», dice. «Y el coste de producción es demasiado alto para que los precios sean interesantes para los supermercados»
Un vino sin perfil no va a intrigar a los compradores, especialmente a un precio alto. Y Guidoux tiene unos gastos generales que hacen que el precio no sea fácil de vender. Pero la calidad hace que el vino del Valais sea competitivo.
Su Petite Arvine es notable. Hay un inconfundible final salino que lo diferencia de cualquier otro blanco que haya probado. Un total acierto en una cata a ciegas. Sin embargo, se enfrenta a un grave problema. El tipo de problema que cierra viñedos. Guidoux tiene los medios para sobrellevarlo, pero no todos los productores los tienen.
Parada 5
De vuelta a la carrera, y está haciendo calor. Empiezo a correr con un tipo llamado Gerald y su compañero. Gerald cree que podríamos ganar, pero le digo que me han dicho que no somos los líderes. Entonces salgo a toda velocidad, lo que resulta una tontería, ya que mientras corro y grabo a un lugareño que me saluda, me salto una señal y me equivoco de camino medio kilómetro. Sólo cuando llego a un cruce sin señalización me doy cuenta de mi error.
Para cuando me desvío, Gerald es un punto en la distancia y tengo que correr un poco.
Al final, después de unos dos kilómetros, lo alcanzo. Todavía me queda un poco de agua en la mochila de la vejiga, pero ahora bebo a grandes tragos. Gerald dice que se siente «muy bien» y eso me hace reír. Pronto llegamos a «Raspille Gorge», la quinta y última parada de degustación. Es el postre. Strudel con pepitas de uva servido con sorbete de ciruela.
El vino de postre que lo acompaña, un Hermitage sobresaturado, es excepcionalmente decente. Las uvas que lo elaboran no se cosechan hasta diciembre, lo que les da más tiempo para endulzarse.
Es en este momento cuando un funcionario me da la noticia de que hay dos corredores por delante y que han salido hace unos minutos. No voy a ganar esto. En ese momento, otra pareja llega a la parada 5, y sigue adelante sin pararse a beber. No, no lo hacen, pienso para mis adentros. Me tomo el vino, termino el strudel y doy las gracias a los voluntarios. Gerald y su amigo aún no están listos, así que los saludo y me dirijo a la última etapa.
Mientras subo una colina y adelanto a la pareja que no bebe, me pregunto si estoy borracho. La verdad es que no lo creo. No me siento inestable y no lo he hecho en todo el tiempo.
«El alcohol afecta a la densidad del líquido dentro del oído interno, lo que pone en marcha una cascada de señales al cerebro que puede dar lugar a que nos sintamos inseguros sobre nuestros pies e incluso a que nos caigamos», señala el doctor Gaffney en sus consejos. «A esto se suma el efecto sobre el sistema oculomotor (movimiento de los ojos). Esto sucede porque el alcohol afecta al sistema nervioso central y cambia nuestros patrones de movimiento ocular para que sean menos eficaces. Esto puede suponer un peligro a la hora de correr, sobre todo en terrenos irregulares. En resumen, si consumimos (suficiente) alcohol nos volvemos inestables sobre nuestros pies y esto suele ser malo para el ejercicio»
El legendario líder de los Clash, Joe Strummer, supuestamente corrió una maratón en 3 horas y 20 minutos. Según varias fuentes, fue el maratón de París de 1982. ¿Su consejo sobre la preparación? «Bebe 10 pintas de cerveza la noche antes de la carrera».
Salgesch: la línea de meta
No hay multitudes animando, de hecho no hay nadie en absoluto para presenciar mi llegada. Al principio me preocupa haberme equivocado de lugar, pero una vez en un patio veo a dos funcionarios tomando una copa de vino y charlando, así que me dirijo hacia ellos. Hago una señal para decir que he terminado la carrera y me dicen que he quedado en tercer lugar.
Un hombre se acerca desde la zona del bar para decir que, ya que no hay un podio real, me gustaría tomar una copa de felicitación. Acepto con gusto. Bueno, no soy de piedra.