En una época en la que parece que el coste mínimo de un nuevo estadio de béisbol de nivel profesional es de 12 millones de dólares, los Chukars de Idaho Falls han logrado lo que parecía imposible: abrir un nuevo e impresionante estadio de béisbol por 5,6 millones de dólares sin recortar gastos ni reducir las expectativas. En un mundo en el que las instalaciones de las ligas menores están empezando a parecerse en términos de explanadas envolventes y áreas de picnic de gran tamaño, el Melaleuca Field ocupa un gran nicho: una acogedora instalación de barrio que alberga béisbol de nivel de novato.
HECHOS RÁPIDOS
Capacidad: 3.400
Año de apertura: 2007
Costo: 5,6 millones de dólares
Arquitecto: Kevin Bodily de Nielson, Bodily and Associates
Director de la construcción: Bateman-Hall General Contractors
Dimensiones: 340L, 400C, 350R
Cajas de lujo: Ocho
Superficie de juego: Césped
Sitio web: ifchukars.com
Teléfono: 208/522-8363
Precios de las entradas (2009): Palcos, $9.50; Admisión general, $6.50; Admisión general Sr. & Jr., $5
Liga: Pioneer League (novato)
Afiliación: Kansas City Royals
Aparcamiento: Gratis en el estacionamiento contiguo y en las calles de la ciudad
Dirección/Direcciones: 568 West Elva, Idaho Falls, ID 83402. Desde la I-15, tome la salida de Broadway y vaya hacia el este, a la izquierda en Memorial Drive, a la derecha en Mound.
Palabras y fotos de: Kevin Reichard
Este artículo cubre el día de apertura de Melaleuca Park en 2008.
El GM de los Chukars, Kevin Greene, ya ha visto multitudes SRO y casi agotadas en esta joven temporada, algo que nunca sucedió cuando el equipo jugaba en McDermott Field, la instalación glorificada de la Legión que sirvió como el equipo anterior. «Creo que hemos creado un estadio que es funcional y tiene encanto», dice. «Estamos bastante contentos con cómo funcionan las cosas».
Y el estadio se construyó con un calendario muy apretado, para empezar. La destrucción de la tribuna del McDermott Field no comenzó hasta Halloween de 2006, y la colocación de la primera piedra del nuevo estadio se realizó el 7 de noviembre. No se desechó todo lo que había en el McDermott Field: se conservaron cuatro de las ocho gradas, el marcador, la valla del campo exterior, la infraestructura de los servicios públicos y el propio campo de juego, lo que dio a los equipos de construcción una ventaja en el proceso.
El nuevo campo de béisbol tiene una grada principal con dos grandes cabinas de concesión y ocho suites, y un gran palco de prensa. Si estás en tu asiento, no tendrás que preocuparte de que te interrumpan los aficionados: un pasillo en la parte trasera de la tribuna sirve para todos los asientos. Las zonas para grupos incluyen un área de picnic íntima frente a la pared de ladrillos en la línea de la tercera base, mesas de picnic en una cubierta de gradas en la línea del campo izquierdo y una zona de fiesta más grande en la línea del campo derecho. Teniendo en cuenta el presupuesto del estadio, hay una cantidad sorprendente de ladrillos y fachadas similares a los ladrillos en todo el estadio, lo que da una sensación de calidez acogedora y clásica.
La cubierta de fiesta en la línea del campo derecho incluye una bañera de hidromasaje patrocinada. En su mayor parte, dice Greene, los responsables de la construcción se ciñeron al presupuesto, con algunos pequeños cambios (como la pavimentación del aparcamiento adyacente) que aumentaron mínimamente el coste total del estadio.
Cuando asista a un partido en el Melaleuca Field quedará impresionado por lo acogedor que es el estadio. Nunca estarás demasiado lejos del campo, a menos que te sientes en las gradas del campo izquierdo (que están alejadas), y el vecindario circundante es muy visible más allá de las vallas del campo exterior; de hecho, una cubierta en el segundo piso del campo derecho ofrece a los afortunados aficionados una vista clara (aunque algo soleada) de la acción en el campo. Si puedes, siéntate en los asientos con respaldo entre los banquillos; de lo contrario, te sentarás en las gradas de aluminio con respaldo.
Las concesiones están repartidas en la parte trasera de la tribuna. Dos puestos grandes ofrecen la comida estándar de los parques de béisbol: perritos calientes, hamburguesas y hamburguesas con queso a 2 dólares, helado Meadow Gold, vino, cerveza, sándwiches de cerdo a la barbacoa, caramelos, etc. Los puestos satélites ofrecen cerveza, sno-cones, pretzels, algodón de azúcar y mucho más. Una lata de Coors te costará 4 dólares. La selección de cerveza va desde cervezas corporativas como Coors y Budweiser hasta microcervecerías de Sam Adams y Widmer.
PARA LOS NIÑOS
En la actualidad no hay mucho para los niños más allá del juego y un puesto de pistolas de velocidad en la parte trasera de la tribuna.