Es un escenario demasiado común en la era de los rápidos cambios en los «estándares» de las bicicletas: Adrian Hodgson buscaba recientemente reemplazar las ruedas de su Trek Domane 6.9 Disc de 2016, pero tenía pocas opciones buenas. A pesar de que la bicicleta solo tenía un puñado de años, el formato de eje pasante de 15 mm utilizado en la horquilla y la rueda delantera existentes ya había sido sustituido por el ahora dominante de 12 mm, y la mayoría de las ruedas ya solo se ofrecían en este último tamaño.
«Todas las ruedas que miré estaban bien si tenías 12 mm, pero la elección era muy limitada si tenías una horquilla de 15 mm», dijo. «Busqué en Google durante horas en varias ocasiones e incluso me puse en contacto con Trek y DT Swiss, que fabricaron la bicicleta y los componentes de buje estándar en primer lugar, pero ni ellos ni nadie pudo venderme algo. Mis opciones eran, o bien comprar una rueda de menor especificación (lo que hice), o comprar una nueva bicicleta con una horquilla de 12 mm.»
Hodgson acabó comprando un nuevo juego de ruedas de la marca australiana Caden, y el propietario de la empresa, Ben Cawood, tuvo la gentileza de incluir tanto tapones de 15 mm como de 12 mm en el pedido de Hodgson, pero el problema seguía dejándole descolocado.
Hodgson siguió buscando, y finalmente encontró un kit de conversión de eje pasante genérico que era básicamente poco más que un manguito de aluminio con un diámetro exterior de 15 mm y uno interior de 12 mm. Eso solucionaba la parte del buje, ya que la mayoría de los casquillos de 15 mm utilizan el mismo diámetro exterior que los de 12 mm, y por tanto encajan igual de bien en las punteras. Sin embargo, muchas horquillas también tienen piezas propietarias que todavía sólo funcionan con la configuración original de 15 mm.
Hodgson siguió charlando con la persona que estaba detrás de ese manguito, y finalmente desarrollaron un kit de conversión específicamente para esa generación de Domane Disc.
«A la gente le gustaba el kit genérico, y ahora el kit Domane, y más empezaron a pedir un kit que se adaptara a su combinación de moto y horquilla. Rápidamente quedó claro que había una demanda de este tipo de solución, y se creó Forkmods.com»
Sólo unas semanas después de su lanzamiento, Forkmods ofrece ahora casi una docena de kits de conversión diferentes para varias marcas de bicicletas y horquillas, como Specialized, Trek, Focus, Fox, 3T, y varias otras. También se está trabajando en otros kits. Cada kit incluye extremos roscados de repuesto para un lado de la horquilla, un manguito reductor con brida para el otro lado y un eje pasante de aluminio de 12 mm mecanizado.
No es de extrañar que Forkmods no cuente con el respaldo oficial de ninguna marca compatible, y actualmente no existe una colaboración directa para ayudar a desarrollar los kits.
«Los clientes han desempeñado un papel importante en el desarrollo de nuevos productos al proporcionar bicicletas, horquillas, medidas y paciencia mientras se fabrican y prueban las nuevas piezas. Es una pequeña comunidad genial de gente que quiere mejorar su bicicleta para poder usar las ruedas que quieran o intercambiarlas entre otras bicicletas de 12 mm que tengan».
El precio de venta al público de cada kit es de 120 dólares australianos, y aunque los precios en la página web de Forkmods aparecen actualmente sólo en dólares australianos, la empresa realiza envíos a todo el mundo. Además, dado que los precios de los kits para los compradores internacionales se basan en los tipos de cambio actuales, los compradores que viven en países que disfrutan de monedas especialmente fuertes pueden obtener los kits por una suma bastante razonable.
Se puede encontrar más información en forkmods.com.