La agitación política que sufrieron los ciudadanos de Nigeria durante las últimas décadas del siglo XX fue protagonizada por un variado grupo de individuos. Uno de los más influyentes fue Moshood Abiola (1937-1998), un empresario nigeriano educado en Escocia. Llegó a lo más alto de varias escalas empresariales, construyendo un imperio político y financiero.
Moshood Kashimawa Olawale Abiola nació en el seno de una familia pobre en Abeokuta, Estado de Ogun, Nigeria, el 24 de agosto de 1937. Abiola recibió su educación primaria en la Baptist Boys’ High School y obtuvo una beca para asistir a la Universidad de Glasgow, Escocia, donde se licenció en economía. Abiola se crió en la fe musulmana yoruba; la parte sur de Nigeria donde se crió está dividida principalmente entre creyentes cristianos y musulmanes. Conocido por sus posturas políticas francas, Abiola presionó a Estados Unidos y a varias naciones europeas en 1992, exigiendo reparaciones por la esclavización de los pueblos africanos y una recompensa por las fortunas obtenidas con la explotación de las materias primas de África.
Tradiciones maritales musulmanas
Siguiendo la tradición común, Abiola tomó cuatro esposas: Simibiat Atinuke Shoaga en 1960, Kudirat Olayinki Adeyemi en 1973, Adebisi Olawunmi Oshin en 1974 y Doyinsola (Doyin) Abiola Aboaba en 1981. Se dice que tuvo más de 40 hijos en estos cuatro matrimonios. La segunda esposa de Abiola, Kudirat, fue asesinada en la capital, Lagos, en 1996. Se especuló con que su muerte fue causada por los militares, pero nunca se encontraron pruebas. Su tercera esposa, Doyin, dirigió una cadena de periódicos de su propiedad hasta que fue cerrada por el gobierno. En 1992, Abiola fue condenado a pagar 20.000 dólares mensuales en concepto de manutención a una mujer que decía ser su esposa. Sus abogados argumentaron ante un tribunal de Nueva Jersey que Abiola sólo tenía cuatro esposas; esta mujer era sólo una de sus 19 concubinas.
Un empresario y emprendedor
Abiola era considerado un genial hombre de negocios que amasó una fortuna a través de su asociación con varias empresas, entre ellas la editorial, las comunicaciones y el petróleo. Gracias a su formación en contabilidad, asumió fácilmente el cargo de contable jefe adjunto del Hospital Universitario de Lagos entre 1965 y 1967, y de interventor de Pfizer Products, Ltd. entre 1967 y 1969. En 1969, se convirtió en interventor de International Telephone and Telegraph (ITT), Nigeria, Ltd., y ascendió rápidamente hasta convertirse en vicepresidente de la sucursal de ITT en África y Oriente Medio. También fue presidente y director general de ITT Nigeria, Ltd. desde 1972 hasta 1988. Durante este periodo, Abiola fundó y presidió Concord Press of Nigeria Ltd. y fue director general de Radio Communications Nigeria. Mientras trabajaba en ITT, fue frecuentemente amonestado por el público en general debido al pésimo estado del sistema telefónico nigeriano. Los detractores de Abiola afirman que se benefició económicamente a costa de los ciudadanos utilizando materiales de baja calidad y quedándose con los beneficios extra; cargos que él negó rotundamente.
Gran parte de la fortuna de Abiola, estimada en cerca de 2.000 millones de dólares, la distribuyó libremente entre otros. Se dice que envió a más de 2.500 estudiantes al sistema universitario, además de donar dinero a organizaciones benéficas y a eventos deportivos. Su generosidad le valió a Abiola el apodo de «Papá Noel» entre los ciudadanos de Nigeria. Además de su generosidad, Abiola era considerado un astuto hombre de negocios. Durante más de 20 años cultivó cuidadosamente amigos en todo el país. Se consideraba muy querido por el estamento militar nigeriano, un error de cálculo que le costaría caro.
Luchas políticas
Nigeria, el país más poblado del continente africano, obtuvo su libertad de Gran Bretaña en 1960. Durante las cuatro décadas que siguieron, soportó varias crisis políticas importantes, incluyendo el colapso del gobierno civil en la década de 1960 y el colapso de la «Segunda República» encabezada por civiles en la década de 1980. Ambas crisis se vieron aceleradas por la violencia civil en Yoruba, el distrito del suroeste del país. Históricamente, los conflictos entre el norte y el sur han salpicado a Nigeria, ya que el poder político ha estado en manos del norte, sede del ejército del país. Abiola, que procedía del distrito meridional de Yoruba, aportó una perspectiva diferente a la composición política del país. Su cultivo de las personas de ambos lados de la división norte-sur resultó finalmente beneficioso.
Una apuesta por la democracia
En 1993, el gobierno nigeriano estaba llevando a cabo otro de una serie de intentos de estabilización. El general de división Ibrahim Babangida, junto con los líderes políticos nigerianos, inauguró el Consejo de Transición y el Consejo de Defensa y Seguridad Nacional (NDSC). Estos órganos de gobierno fueron concebidos para existir hasta que pudieran celebrarse elecciones democráticas para elegir un presidente. El 5 de enero de 1993, la Comisión Electoral Nacional (NEC) inició el proceso de selección de más de 250 candidatos presidenciales. La NEC prohibió a los candidatos y partidos anteriores hacer campaña, y así comenzó el largo proceso.
A finales de marzo, Abiola fue elegido por el Partido Socialdemócrata (SDP) como su candidato. La Convención Nacional Republicana (CNR) eligió a Bashir Othma Tofa y las elecciones se programaron para el 12 de junio de 1993. Los resultados mostraron claramente que Abiola era el ganador. Babangida, que deseaba continuar con el gobierno militar, solicitó al Tribunal Superior que retrasara las elecciones, y el 16 de junio se pospuso el anuncio de los resultados. Desafiando la orden del tribunal, un grupo llamado Campaña por la Democracia hizo públicos los resultados de las elecciones, declarando ganador a Abiola, con el apoyo de 19 de los 30 estados. Menos de una semana después, la NDSC anuló las elecciones, supuestamente para proteger el sistema legal y el poder judicial del ridículo nacional e internacional. Tanto Estados Unidos como Gran Bretaña reaccionaron ante esta violación de los principios democráticos restringiendo la ayuda a Nigeria. Abiola, creyendo haber recibido un mandato de los votantes, se unió a la Campaña por la Democracia para llamar a los votantes a realizar actos de desobediencia civil en un intento de forzar los resultados de las elecciones. En respuesta, el comandante Babangida utilizó la autoridad que aún conservaba para prohibir que tanto Abiola como Tofa participaran en nuevas elecciones.
El 6 de julio de 1993, los líderes nigerianos exigieron que ambos partidos aceptaran participar en un gobierno nacional provisional. Aceptaron a regañadientes y, el 16 de julio, se anunciaron planes para unas nuevas elecciones, pero se abandonaron inmediatamente. El 31 de julio, Babangida, presidente de la NDSC, anunció que un gobierno interino entraría en vigor el 27 de agosto. El día anterior a la entrada en vigor del nuevo gobierno, Babangida dimitió y entregó el poder a un leal preferido, el jefe Shonekan.
Los nigerianos que apoyaban a Abiola exigieron que se le entregara el poder como legítimo ganador de las elecciones originales. Muchas personas consideraron que esas elecciones fueron las más limpias de la historia de Nigeria y fueron elogiadas como un esfuerzo concertado para superar las divisiones étnicas y religiosas en todo el país. A. O. Olukoshi, profesor del Instituto Nigeriano de Asuntos Internacionales de Lagos, comentó la elección y la victoria mayoritaria de Abiola, diciendo: «Abiola nos permitió superar las diferencias étnicas y religiosas… fue la primera vez que un yoruba pudo ganar votos tanto en el este como en el norte». Para entonces, Abiola había viajado a Londres, donde denunció todo el proceso. Durante todo el mes de agosto de 1993, Nigeria estuvo paralizada por las huelgas y los disturbios, y casi se paralizó. Abiola permaneció en el extranjero durante varios meses, y finalmente regresó a Nigeria a finales de año. En noviembre de 1993, el jefe Shoneken fue derrocado por el general Sani Abacha, y los militares volvieron a tomar el poder en Nigeria.
Continuación de los disturbios
El resentimiento contra los militares aumentó durante la primera parte de 1994. Durante la conferencia constitucional del 23 de mayo, la Campaña por la Democracia llamó a un boicot de las elecciones, exigiendo que los militares devolvieran el poder a Abiola, el presunto ganador de las elecciones del año anterior. El 11 de junio de 1994, tras declararse presidente ante un grupo de 3.000 personas, Abiola pasó a la clandestinidad. Llamó a un levantamiento para obligar a los militares a reconocer la votación de 1993. Los militares, que realizaban una cacería por todo el país, lo detuvieron el 23 de junio. Al día siguiente, 1.000 manifestantes marcharon en Lagos para exigir la liberación de Abiola. En julio, el premio Nobel Wole Soyinka lanzó una guerra de desgaste contra el gobierno. En respuesta, los militares acusaron a Abiola de traición. Soyinka, uno de los impulsores de Abiola, se vio obligado a huir del país tras ser acusado de traición.
Los trabajadores del petróleo iniciaron una huelga de diez días, paralizando la principal industria de la nación y llevando al país a una situación de parálisis económica. Los disturbios estallaron en Lagos y en la tercera semana de huelga ya habían muerto 20 personas. A mediados de agosto, la huelga había provocado disturbios en el norte y el este del país, ya que el apoyo a Abiola seguía aumentando. Abacha respondió despidiendo a todos los militares de alto rango que consideraba que no eran leales, y luego despidió a los jefes de las empresas estatales y sus consejos de administración. Abacha acabó aplastando la huelga después de nueve semanas. Arrestó a todos los líderes prodemocráticos que pudo encontrar.
¿Ataque cardíaco o envenenamiento?
Abiola permaneció bajo arresto durante cuatro años, y no se le permitieron visitas ni de su familia ni de su médico personal. Se le negó la atención médica adecuada, incluso después de ser examinado por médicos autorizados por el Estado. La hija de Abiola, Hofsad, dijo que a la familia no se le permitió ningún contacto durante los cuatro años de prisión de su padre.
El 7 de julio de 1998, sólo unos días antes de su programada salida de prisión, Abiola se desplomó durante una visita con una delegación estadounidense y murió en Abuja, Nigeria, de un supuesto ataque al corazón. Su viejo amigo y partidario, Wole Soyinka, expresó sus dudas de que la muerte fuera resultado de causas naturales. «Estoy convencido de que a Abiola se le administró algún tipo de veneno lento», dijo a un entrevistador tras conocer la muerte de su amigo. Soyinka afirmó que a otros presos políticos nigerianos se les había inyectado veneno e indicó que había recibido una nota antes de la muerte de Abiola en la que se decía que su amigo sería asesinado en los próximos días.
Una autopsia determinó que el corazón de Abiola estaba gravemente enfermo y lo confirmó como la causa de su muerte. La delegación estadounidense que visitó a Abiola en el momento de su ataque no vio ninguna razón para presumir juego sucio, indicando que los médicos que lo presidían consideraban que los síntomas eran consistentes con un ataque al corazón.
La muerte de Abiola conmocionó y entristeció a un país que había estado a punto de experimentar una verdadera democracia a través de elecciones válidas por primera vez en su historia. El arzobispo católico romano de Lagos, Anthony Okogie, comentó el fallecimiento de Abiola diciendo: «Su muerte es el final de un capítulo». En lugar de celebrar su liberación y el posible resurgimiento de la democracia, Nigeria dio un paso atrás para volver a reunirse e iniciar el proceso de nuevo.
Más lecturas
Atlanta Journal and Constitution, 16 de julio de 1998.
Newsday, 9 de junio de 1995.
Time, 9 de agosto de 1993.
AP Online, 7 de julio de 1998.
Encyclopedia Britannica Online, http://members.eb.com (16 de febrero de 1999). □