El guitarrista y cantante de bluegrass Lester Flatt falleció ayer en un hospital de Nashville a la edad de 64 años.
El sr. Flatt, que se había sometido a una operación de corazón en 1975 y a otra cirugía mayor un año después, había regresado al escenario del Grand Ole Opry en marzo aunque se le había descrito como cercano a la muerte el pasado mes de noviembre tras una hemorragia cerebral.
La mitad del equipo de Flatt y Scruggs a principios de los 60 que lideró el resurgimiento de la música bluegrass, el Sr. Flatt describió hace unos meses sus logros más preciados: «Debemos estar orgullosos de haber logrado lo que nos propusimos. Queríamos estar en un campo propio. Teníamos un sonido propio»
Expresando su creencia de que el estilo acústico de la música country de montaña no morirá, dijo: «Siempre habrá alguien que lo continúe. Ha sido bueno para nosotros desde que empezó»
La última aparición del Sr. Flatt en esta zona fue el 15 de octubre en un festival de bluegrass cerca de Williamsburg. Entonces, como durante toda la temporada de festivales de 1978, se sentó en un taburete mientras tocaba su famosa guitarra rítmica y cantaba sus canciones más populares.
Entre ellas se encontraba «The Ballad of Jed Clampett», que había supuesto un reconocimiento instantáneo para él, su antiguo compañero, el banjoista Earl Scruggs, y los Foggy Mountain Boys como tema de la serie de televisión «Beverly Hillbillies». La actuación del pasado mes de octubre hizo ver a los aficionados el constante deterioro de la salud del Sr. Flatt. Recordaron cuando sus espectáculos incluían el baile de la «abuelita», interpretado en televisión por Irene Ryan.
El Sr. Flatt, natural del condado de Overton, en el este de Tennessee, obtuvo su primera inspiración musical de su padre y sus primeros intentos en la música fueron con el banjo. Pero el fino oído musical que iba a ser su pasaporte a una carrera pronto le dijo que el instrumento de cinco cuerdas no era para él, y se pasó a la guitarra.
Como tantos músicos country a principios de los años 30, el Sr. Flatt tuvo que buscar dinero en otra parte para mantener a su familia, y las fábricas de algodón de Carolina del Norte y Virginia fueron la respuesta. Por lo tanto, el Sr. Flatt no era un jovencito cuando finalmente renunció a la seguridad y a la monotonía de las fábricas para ganarse la vida con su voz y su guitarra.
A principios de la década de 1940, él y su esposa, Gladys, estaban de gira con una de las bandas más populares del sureste, Charlie Monroe y los Kentucky Pardners. Fue durante este periodo cuando su distintiva voz comenzó a ser reconocida, ya que cantaba la parte de tenor sobre Monroe, el hermano mayor de Bill Monroe, conocido como el padre del bluegrass.
Poco después de que Lester y Gladys Flatt dejaran la banda de Charlie Monroe, llegó la llamada de Nashville en busca de su voz y su guitarra para la banda de Bill Monroe, The Bluegrass Boys, que había hecho su entrada en el Grand Ole Opry de la emisora de radio WSM unos años antes.
Fue con Bill Monroe con quien el Sr. Flatt encontró a su futuro compañero, Scruggs, con quien su nombre se relaciona más a menudo. Fueron Flatt y Scruggs quienes aparecieron en «Beverly Hillbillies», escribieron y grabaron «Foggy Mountain Breakdown», que más tarde se convirtió en el tema de la película «Bonnie and Clyde», grabaron en directo en el Carnegie Hall y recibieron un contrato de emisión de Martha White Mills, una empresa harinera de Tennessee que les mantuvo en la radio a primera hora de la mañana y en el Opry durante años. Fueron sinónimo de la palabra «bluegrass» durante más de 20 años.
La asociación que comenzó en 1948 cuando Flatt y Scruggs abandonaron a Bill Monroe sobrevivió, aunque no sin algunas dificultades, al auge de la música folk.
Su éxito en esos años, de hecho, fue considerado por algunos como el presagio de su separación. Cuando los hijos de Scruggs se convirtieron en músicos profesionales, surgieron serias diferencias sobre el tipo de música que debía tocar la banda.
El anuncio, sorprendente para pocos, de que los socios se separaban llegó en febrero de 1969. Scruggs y sus hijos, Randy y Gary, formaron la Earl Scruggs Review.
Scruggs visitó al Sr. Flatt en el hospital a principios de este año.
«Earl y yo no habíamos hablado en 10 años», dijo el Sr. Flatt más tarde. «Pero cuando estaba en el hospital, Earl vino a verme. Fue toda una sorpresa y me hizo sentir muy bien».
Ayer por la tarde, Scruggs dijo: «Tenía mucho talento. Su historial habla por sí mismo… Tenía un talento que la gente disfrutaba. Tuvo la suerte de contar con buenos seguidores. Tuvimos muchos buenos recuerdos juntos».
Después de la ruptura, el Sr. Flatt formó los Nashville Grass, llevándose a todos los Foggy Mountain Boys menos a uno. Nombres como Paul Warren, Jake Tullock y Josh Graves, casi legendarios en sus instrumentos particulares, formaron parte del Nashville Grass original.
En 1973, otro nombre legendario, Curly Sechler se unió a la banda y todavía formaba parte del Nashville Grass cuando su líder murió.
Aunque contaba mucho con sus asociados de siempre, el Sr. Flatt había fomentado el desarrollo de nuevas estrellas jóvenes, como Marty Stuart a la mandolina y Blake Williams al banjo. Antes de Stuart, estaba Roland White, otro joven mandolinista, que había sobrevivido a la extinción de los Kentucky Colonels.
Este énfasis en los jóvenes mandolinistas se alejaba de la antigua imagen de Flatt y Scruggs, principalmente debido a las desavenencias que existían por la ruptura con Bill Monroe, considerado por algunos el epítome de los mandolinistas de bluegrass.
Después de la ruptura con Scruggs, el Sr. Flatt tuvo varios ablums de éxito, tanto con los Nashville Grass como en la reunión con uno de sus antiguos compañeros de canto, Mac Wiseman.
Los supervivientes del Sr. Flatt incluyen una hija, Brenda Green de Hendersonville, Tennessee, tres hermanos, tres hermanas y dos nietos. PIE DE FOTO: Foto, Lester Flatt, en una foto reciente, había sido una estrella del Grand Ole Opry desde 1944.