Naim levantaba piedras y ramas de árboles cuando era niño; a los 14 años, ganó un título mundial para menores de 19 años y presumiblemente iba a competir en los Juegos de Verano de 1984 en Los Ángeles. Pero Bulgaria se sumó al boicot del bloque del Este, en represalia por la negativa de Estados Unidos a participar en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú, en protesta por la invasión soviética de Afganistán el año anterior.
La represión contra los turcos étnicos iba en aumento en Bulgaria; una de las medidas les obligaba a utilizar adaptaciones búlgaras de sus nombres. Así que Naim Suleimanov se convirtió en Naum Shalamonov. Y decidió que tenía que desertar.
Después de ganar la medalla de oro en un torneo de lucha de la Copa del Mundo en Melbourne, Australia, en 1986, huyó de sus cuidadores búlgaros y se escondió durante cuatro días antes de presentarse en el consulado turco en Canberra para anunciar su intención de desertar. Voló primero a Londres y luego a Estambul.
Poco después, cambió su nombre por uno turco: Naim Suleymanoglu.
Y el gobierno turco pagó a la federación búlgara de halterofilia un millón de dólares (o más, según algunas versiones) para agilizar la elegibilidad de Suleymanoglu para competir por su nuevo país en 1988.
No se disponía de información sobre los supervivientes.
Suleymanoglu llegó a Sidney, Australia, en el año 2000, con la esperanza de conseguir una cuarta medalla de oro olímpica consecutiva. Pero tenía 33 años y fumaba 55 cigarrillos al día. Y, con cierta arrogancia, cometió un error estratégico, eligiendo empezar en el snatch con un peso muy alto de 319 libras.
Tres veces lo intentó. Y tres veces el Hércules de bolsillo fracasó.
Al salir del Centro de Convenciones de Sidney, dijo a los medios de comunicación: «Adiós, se acabó.»