NASA – National Aeronautics and Space Administration

Hacia finales de septiembre, el Sol iluminará al asteroide Juno, dando a este voluminoso trozo de roca un raro cameo en el cielo nocturno. Aquellos que salgan a un cielo oscuro y no contaminado podrán ver el brillo plateado del asteroide cerca del planeta Urano con un par de prismáticos.
«Normalmente se puede ver con un buen telescopio de aficionado, pero el hombre de la calle no suele tener la oportunidad de observarlo», dijo Don Yeomans, gerente de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el JPL. «Esto va a ser lo más brillante hasta 2018».
Juno, uno de los primeros asteroides descubiertos, se cree que es el padre de muchos de los meteoritos que llueven sobre la Tierra. El asteroide está compuesto en su mayor parte por roca de silicato resistente, que es lo suficientemente dura como para que los fragmentos desprendidos por las colisiones puedan sobrevivir a menudo a un viaje a través de la atmósfera terrestre.
Aunque está salpicado de choques con otros asteroides, Juno es grande; de hecho, es el décimo asteroide más grande. Mide unos 234 kilómetros de diámetro, es decir, una decimoquinta parte del diámetro de la Luna.
El asteroide, que orbita alrededor del Sol en una trayectoria entre Marte y Júpiter, alcanzará su máximo brillo el 21 de septiembre, cuando se desplace alrededor del Sol a unos 22 kilómetros por segundo (49.000 millas por hora). En ese momento, su magnitud aparente será de 7,6, es decir, unas dos veces y media más brillante de lo normal. Este brillo adicional se debe a su posición en línea directa con el Sol y a su proximidad a la Tierra. (El asteroide seguirá estando a unos 180 millones de kilómetros de distancia, por lo que no hay peligro de que caiga hacia la Tierra.)
Los observadores del cielo con telescopios probablemente podrán ver a Juno desde ahora hasta finales de año, pero será más visible con prismáticos a finales de septiembre. El 21 de septiembre o antes, busque a Juno cerca de la medianoche a unos pocos grados al este del brillo de Urano y en la constelación de Piscis. Se verá como un punto gris en el cielo, y cada noche a finales de septiembre, aparecerá ligeramente más al suroeste de su ubicación la noche anterior. Para el 25 de septiembre, estará más cerca de la constelación de Acuario y se verá mejor antes de la medianoche.
Para más información: http://neo.jpl.nasa.gov/ .